初秋时节，山雨欲来，天空阴云翻涌。皇城郊外的官道上，一驾低调却不失华贵的马车正缓缓前行。车帘轻掀处，只见一双深邃如夜的眼睛，似能洞穿人心。那人身着一袭玄色宽袖长袍，腰间系一柄不起眼的短剑，指间拨动着一串木质佛珠，面上却无半分波澜。此人，便是被流放玄门近十载的南霄国二皇子——段止荣。
十年前，段止荣才不过八岁。其母妃诞下他时便血崩而亡，自此给他贴上“不祥”之名。皇帝对他不甚欢喜，借口“修行”为名将他送去玄门，实则是为了将这“碍眼”之子置于朝堂之外。然而多年不见，皇子归来，竟已是英姿焕发，教人难以忽视。
马车里并不宽敞，随行只有两个侍从——一人年长，名叫傅寒，是玄门派来照料段止荣行程的护卫；另一人年少，名叫小冉，是皇宫安排的新近小内侍。马车颠簸间，傅寒有意无意地将段止荣的神色收在眼底，仍不免担心：“殿下，您此番回宫，皇上虽有旨意，但朝堂局势……怕是暗流涌动。您当心自己的身份，更要谨慎使用那——”话虽没说完，然而“窥心之术”四字已经浮于两人之间的沉默之中。
段止荣不置可否，只是稍稍合眸，微微颔首。他自幼天资过人，在玄门十年精研道法心诀，却也清楚“窥心之术”反噬极大，一旦贸然施展，非但损耗自身精力，更可能令身心受创。从前不受皇帝待见，他尚能离得远远，如今重回旋涡，唯有小心谨慎方能保全自身。
“殿下……”小冉在一旁犹豫再三，才轻声道，“听说，大皇子殿下数月前旧疾复发，身体愈加虚弱。皇上才下令召您回朝，意欲让您助大皇子分忧。”
段止荣淡淡地“嗯”了一声。他那位皇兄段天钧，虽勇谋兼备，却自幼病弱，数度险些不治。皇帝左右衡量，怕国之根基不稳，或许才动了将自己召回的念头。但段止荣非常明白，在这场波谲云诡的朝堂争斗中，没有人会无缘无故地为自己铺路。他回宫，也不过是另一枚可供摆布的棋子罢了。
想到这里，他抬眸望向窗外。密林疏影中，一抹斑驳的光影仿佛勾起他极为遥远的记忆。那记忆里，是他还在皇宫时，唯一让他觉得温暖的人：慕清歌。
慕清歌是宫中御用医师慕言之的独女，自幼随父亲出入太医院与皇室寝殿，也常在御花园或宫中偏院里，与闲暇无事的皇子们偶尔有些往来。慕言之医术精湛，却为人清冷，不喜攀附权贵，只一心行医救人。因此虽是御用医师，也并未在朝堂中拥有多高的地位。那时，他的女儿慕清歌虽眉目清秀，但身上却不时透着一股与父亲相反的机灵古怪。
慕清歌与段止荣相识，自是因段止荣自幼体质偏弱，常常需要药浴或请御医诊治。每当慕言之为段止荣诊脉时，慕清歌便会悄悄躲在屏风后面，时而探出半个小脑袋，好奇地望着这个同样寂寞的小皇子。后来，段止荣因为“灾星”之名被宫人们排挤，慕清歌却并无对他产生偏见，俩人常常在偏僻无人的花廊里偷偷玩耍。她并没有显赫的身份，也不懂得为他在宫中铺路，但她微笑时带着的那股力量，让形单影只的段止荣第一次感觉自己并非人所厌弃。
然而，就在段止荣被送去玄门那年，御用医师慕言之猝然离世。慕清歌也随家眷收拾细软，一夕之间离开了皇宫。关于她的消息，此后在宫里几乎绝迹。十年来，段止荣偶尔从各种流言中听闻一些当初的陈年旧事，却从未再听到慕清歌的只言片语。
“殿下，皇城到了。”傅寒轻声提醒。
段止荣睁开双目，缓缓放下车帘。马车停在城门外，身着侍卫服的士兵上前查验诏书。当看到诏书上“召二皇子段止荣回宫”的字样时，皆露出讶异神色：时隔十年，这位二皇子终于回来了。有人暗暗交头接耳：“他不是不祥人吗？”“据说能通鬼神之术……”议论声在周遭萦绕，仿佛附骨之疽一般，紧紧跟随在段止荣的身后。
一路畅通无阻，皇城内仍是高墙朱门，金碧辉煌，却无端多了几分肃杀之气。马车过了两座金桥，终于停在皇宫外的御道尽头。那里，已经站着一排内侍与禁军侍卫，似乎早已等候多时。为首的内侍总管，尖细嗓音远远地高声道：“奉皇上口谕，二皇子接旨觐见——”
段止荣整理衣襟，带着傅寒与小冉下车。仅走了几步，就见宫门深处走出一位身材颀长、面目苍白的青年，正是大皇子段天钧。他着一身玄紫纹袍，气质儒雅，但目中略带疲倦之色。见段止荣，段天钧微微皱眉，随即淡淡一笑：“皇弟，十年未见，风采更胜往昔。”
段止荣拱手作礼：“大皇兄，别来无恙。”
一句简单寒暄，道不尽彼此间的疏离与试探。许久不见的兄弟，如今却已是同朝不同心。大皇子虽看上去气度高华，但气息中隐隐带着虚弱。皇帝原想以玄门清修之地让段止荣永远淡出视线，如今竟主动将他召回，个中盘算，耐人寻味。朝堂上，对二皇子的态度更是众说纷纭——有人视其为替补皇嗣，也有人认为他带着玄门妖术而归，不宜让其掌权。
大皇子看了看段止荣，淡淡道：“父皇在勤政殿等你。”随后不待段止荣回答，便转身离开。身后，侍卫们恭敬垂首，不敢多言。段止荣凝视那背影，心中思绪万千。
琉璃瓦顶之下，御座金碧，檀香弥漫。段止荣缓步进入殿中，便听到一个低沉而威严的声音：“天珩……你可知罪？”殿上高台，正是他那位久违的父亲，当今皇帝段桓。
“罪？”段止荣闻言，心中暗暗警惕。他离宫十年，似乎并未踏错任何一步，如今皇帝却开门见山问罪，倒有几分意味深长。他不慌不忙，朝着皇帝行大礼：“儿臣自问不曾犯上，敢问父皇所指何罪？”
皇帝神色淡漠，眼中看不出半点温情：“既无罪，又如何弃宫中教养而入玄门？朕若不召你，你便打算在玄门一辈子吗？”此言既像在责备不孝，又像是敲打。段止荣心头微冷。他如何不知道，这不过是父皇借机立威，顺便试探他的态度罢了。
“儿臣不敢。儿臣当年年幼，全凭父皇定夺，若有罪，罪在无力回天，未能尽孝侍奉。”段止荣低眉敛目，言辞谦恭。然而他骨子里那份傲气却与生俱来，只不过在十年的历练与磨砺下学会了隐忍。
皇帝盯着他看了片刻，才缓缓开口：“算了。你既回来了，就好生在宫中歇下，明日来上书房，随同太傅和你大皇兄一道，熟悉朝政。”言罢，他抬手示意退下，面色已有倦意。
段止荣叩谢退离，越过殿门时，他分明感觉到两道灼热目光正落在自己背上。只是当他回头时，御座之后空无一人，深宫寂然。
从勤政殿出来，天色已暮。长长的宫巷外，一队宫灯照亮了青砖地面。冷风吹拂，带来浅浅的宫廷花香，却夹杂着某种无形的压迫。
段止荣走在宛如迷宫的宫墙之中，神思忽然回到儿时。在他记忆里，夜色下的皇宫同样带着疏离与冰冷，唯有清歌的笑容似一抹融雪的暖意。父皇口中不祥之子，被旁人避之不及，却有她伸出手拉着他，轻声说：“阿荣哥哥，你别怕，我会陪你。”可如今，他归来，却不见那人身影。
“慕清歌……”段止荣在昏黄灯影里低声念出这个名字，仿佛在唤回流逝的岁月。他想起她曾说过：“若有朝一日你能回来，我一定在宫墙下等你。”如今，那个约定早已空悬。她在何处？是死是活？十年光阴，宛如蜃景一场。
深宫夜色如墨，往事如锁。走到寝宫门前，段止荣脚步一顿，似是下定什么决心。他攥紧腰间那枚玄门所赐的护符，一抹金色符文在他指尖微微闪动，却又很快消失在夜色中。
十年修行归来，他再非昔日那个懵懂稚子。窥心之术虽有反噬，却是他翻手为云、覆手为雨的底气。这座奢华而冰冷的皇宫，无论是皇帝、大皇子，还是那消失不见的慕清歌，终会在他的目光与算计中，一一显现。只是，他还能找回当年的那抹温暖吗？
夜风忽起，吹动他衣袂翻飞。玄色的身影在灯笼摇曳下显得愈发孤独，亦多了几分无法撼动的坚韧。段止荣站在寝宫门前，透过虚掩的殿门望向深处，内心沉静，却又涌动波澜。
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