他语气忽然沉了几分，眼底掠过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住：“我曾经抛弃过一个孩子。他当时被困在人间的执念里，我本可以带他出来，却因为怕惹上麻烦，故意绕开了他的魂魄，让他重新跌回生活的深渊，最后消散在阴阳交界处。”他顿了顿，指尖用力捏紧酒壶，指节泛白，“我虽有‘慈爱’的名声，但你也别把我看得太圣母。在我眼里，没有永远的盟友，只有永远的利益。”
壹藏在黑袍下的手悄然握紧，指节因为用力而泛出青白，面上却依旧平静无波，只是声音里多了几分不易察觉的紧绷：“所以？你想说什么？”
“所以……”祝柊清将酒壶缓缓递到壹面前，壶口还残留着一点酒渍，在灯光下泛着微光，眼神却锐利如刀，“如果你真的相信我的推论，相信我不是来栽赃你的，就把这壶酒喝下去。若是不相信，那我们这场算不上合作的合作，就到此为止。你走你的阳关道，我查我的案，互不相干。”他嘴角勾起一抹狡黠的笑，补充道，“要试试吗？不过话说回来，如果你真是凶手，想必有办法化解忘川水的毒性吧？毕竟你们期苑的人，向来擅长处理这些阴毒的东西。”
壹盯着那酒壶，指尖微微一顿，似是迟疑，又似震惊。他沉默了片刻，才缓缓开口，语气里带着几分哭笑不得：“你很喜欢把人逼到两难的绝境。要么承认自己是凶手，要么喝下可能掺了毒的酒，怎么选都讨不到好。”
“只是保持应有的谨慎罢了。”祝柊清靠在椅背上，双手抱胸，看着壹伸手接过酒壶，心情颇好地补充了一句，“毕竟人心隔肚皮，尤其是你们期苑的人，谁知道面具下藏着什么心思。如果你真的喝死了，倒也正好证明了我的猜测——你就是凶手，只是没想到我会用酒来试探你。”
壹无奈地叹了口气，指尖轻轻敲了敲桌面，像是在做最后的确认：“没人说过你说话太冲吗？句句都往人软肋上戳，一点情面都不留。”
“有啊。”祝柊清笑得眉眼弯弯，眼底却没什么温度，“不过她早就从期苑走了，再也管不到我了。听说后来去了人间，做了个普通的花匠，再也没碰过阴阳界的事。”他顿了顿，语气里多了几分不易察觉的怅然，“有时候想想，她倒是比我聪明，知道什么时候该放手。”
在无人察觉的角落，壹用黑袍的下摆遮住半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他仰头，将酒壶中的液体缓缓饮下，动作不急不缓，仿佛喝的不是可能藏着剧毒的酒，而是普通的茶水。淡金色的液体顺着他的唇角滑落，滴在黑袍上，晕开一小片深色的痕迹。待他放下酒壶时，壶身已然见了底，连最后一滴都没剩下。他用指尖擦了擦唇角，看向祝柊清，语气里带着几分无奈：“赢大人一点信任，真是不容易……现在，可以相信我不是凶手了吗？”
祝柊清高兴地点了点头，眼底闪着得逞的光，像个恶作剧成功的孩子：“很好。接下来就等着看吧，要是你惹凶手不爽，说不定你胃里的酒，会突然变成忘川水呢。到时候我可不会救你，毕竟是你自己选的路。”
两人之间陷入短暂的静默。大厅里只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及窗外偶尔传来的风声。祝柊清站起身，在大厅里随意踱步，目光扫过桌上残留的酒食与散落的杯盘——有些糕点被咬了一口，上面还留着齿痕；有些酒杯倒在桌面上，里面的酒液已经干涸，留下一圈深色的印记。他走得很慢，像在逛街般悠闲，却在每一个酒具旁都停留片刻，似乎在寻找什么遗漏的线索。逛了两圈后，他又坐回原位，四仰八叉地倒在椅子上，活像个没骨头的人，连眼睛都懒得睁开。壹见他这副模样，忍不住轻笑出声，语气里带着几分调侃：“人走了？我还以为你要在大厅里逛到天亮。”
“走了。”祝柊清睁开一只眼，盯着空空如也的酒壶，失望地咂了咂嘴，“你还真把它喝完了啊……我还以为你会犹豫半天，或者找个借口推脱呢。”
“若是大人想喝茶，我现在就去外面的铺子买。”壹饶有兴致地看着他，语气里带着几分了然，“毕竟这大厅里的酒，谁也不敢保证安全。”
其实祝柊清早就在没人注意的时候，把酒壶里的酒换成了普通的桂花茶——他从一开始就没打算真的用忘川水试探壹，只是想看看对方的反应，确认他是否真的有合作的诚意。听到壹的话，他忍不住笑了，坐直身体，语气恢复了严肃：“说正事。你知道话事人尸体上的黑气是怎么来的吗？那气息虽然像期苑的力量，却又带着几分生涩，像是没学透的半吊子用出来的。”他顿了顿，又问，“你跟凶手，是不是有什么私下的交易？比如故意放出黑气，让所有人都怀疑你，好帮真凶转移注意力？”
“我不常抛头露面，在阴阳界没什么熟人，更不会跟凶手做交易。”壹解释道，指尖轻轻敲击着桌面，“那黑气应该是凶手从其他修习阴术的妖怪那里偷来的术法，故意模仿期苑的气息，就是为了栽赃给我。毕竟期苑在阴阳界的名声本就不好，只要有一点相似的痕迹，所有人都会先怀疑我们。”
“哦，原来如此。”祝柊清喃喃自语，指尖无意识地摩挲着桌面的木纹，“这么说来，凶手不仅心狠手辣，还很会利用人心。知道所有人都忌惮期苑，就故意往我们身上泼脏水。”他忽然想起什么，抬头看向壹，眼底带着几分急切，“你派去跟踪的分身，有消息了吗？那个躲在偏殿外偷窥的人，是不是有什么动静？”
“还跟着。”壹眼底闪过一丝冷光，语气里多了几分凝重，“为了不打草惊蛇，分身一直隔着一段距离盯着，没敢靠太近。那家伙穿着一身灰衣，戴着斗笠，看不清脸，却一直绕着偏殿打转，还时不时往里面看，像是在确认我们查到了什么程度。从他的动作来看，极有可能就是凶手，或者至少是凶手的同伙。”
“太可靠了！”祝柊清一下子从椅子上弹起来，眼睛亮晶晶的，像发现了新大陆，“我是认真的，你这种近乎‘另一个自己’的分身，简直能大大提高做事效率！要是哪天我不想出门，还能让它替我跑腿买东西、查线索，多方便啊！有制作秘方吗？比如需要什么特殊的材料，或者要修炼什么术法？”
“没有。”壹毫不犹豫地拒绝了他，语气带着几分无奈，“分身是靠我的异能凝结而成的，很消耗心神，不是谁都能做出来的。多谢大人夸赞，但你想挖墙脚挖到我这没实体的分身，恕我不能同意。”他顿了顿，目光落在祝柊清微微凹陷的脸颊上，补充道，“而且我怀疑，你是真的饿了，才会打我分身的主意——毕竟从宴会开始到现在，你除了刚才喝了点茶，什么都没吃。”
祝柊清瞬间蔫了下来，不情不愿地嘟着嘴，像个被抢走糖果的孩子：“好吧好吧，不跟你抢分身了。反正就算你愿意教，我也未必学得会。”他站起身，拍了拍衣摆上的灰尘，“我们走喽，再待在这里也查不到什么新线索了。”
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