楚姥看着壹，又看看祝柊清，脸上露出了一副“好白菜被猪拱了但我不敢说”的表情，嘴唇动了动，最终还是没说什么，只是点了点头：“知道了，你们有什么要问的，就尽管说吧。只要是我知道的，一定告诉你们。”她心里其实还是忌惮期苑的人，但看在祝柊清的面子上，也不好直接赶人。
壹默默从随身的布袋里掏出纸笔，笔尖沾了点墨，准备记录。他的动作很轻，有条不紊，倒和传闻中凶神恶煞的期苑人形象截然不同。
祝柊清拉过一把石凳坐下，尽量让自己的语气显得温和：“楚姥，我们这次来，主要是想问问忘川水的事。比如它的来历，平时有什么管理规定，还有……有没有可能有人能随意获取忘川水，用来害人？”
楚姥放下手里的竹篾，叹了口气，手指轻轻抚摸着石桌上的花灯，眼神里带着几分悠远：“忘川水啊……那可是很久远的事情了。在我记事之前，它就已经在阴阳界存在了，比我姥姥的姥姥年纪还大。”她顿了顿，继续说道，“我姥姥的姥姥是楚家最长寿的人，活了快三百年。她曾经跟我说过，忘川河不是天然形成的，而是无数死去的人对人间的不舍与留恋凝结而成的——他们放不下亲人，放不下未完成的事，眼泪越积越多，就汇成了这条忘川河。”
“所以忘川河其实是由亡魂的执念构成的？”祝柊清追问，指尖无意识地摩挲着口袋里的琉璃碎片。
“是啊。”楚姥点了点头，语气里带着几分伤感，“忘川河是最接近人间的地方，也是阴阳两隔的界限。每天都有摆渡人撑着船，把亡魂送到河对岸，让他们忘记今生的一切，转世轮回。你们也知道，我们楚家是世代做花灯的，每年百鬼夜行的时候，都会往忘川河里放花灯。那些花灯带着亡魂的思念，顺着河水漂向人间，能让他们的亲人在梦里见到他们。”
她停顿了一下，又补充道：“可也正因为这样，忘川河里积蓄了太多的情感，而且大多是悲伤、不甘、思念这些负面情绪。这些情绪混在一起，就把河水酿成了苦水——无论是人、鬼，还是妖，只要碰到忘川水，就会被这些负面情绪侵蚀，心智会变得混乱，身体也会因为承受不住这些情绪的重量而慢慢腐烂。所以平时没人敢轻易靠近忘川河，更别说用忘川水害人了。”
“那以前就没人管过忘川水吗？”壹忽然开口，声音不高，却很清晰。这是他第一次主动提问，楚姥愣了一下，才反应过来是在问自己。
“管过的，怎么没管过。”楚姥叹了口气，“很久以前，阴阳界的众人为了控制忘川水的恶性，特意推举了一族擅长驭水的妖怪来管理它——那就是龙族。龙族天生能操控水，无论是人间的江河湖海，还是阴阳界的忘川河，都能被他们轻易掌控。有龙族在的时候，忘川水从来没有出过乱子，也没人敢用它害人。”
“可现在阴阳界里好像很少见到龙族了。”祝柊清疑惑道，“我活了这么久，只在古籍里见过龙族的记载，从来没见过真正的龙。”
“龙族早就羽化登仙了。”楚姥的语气里带着几分惋惜，“大概在几百年前，龙族的最后一位族长带领全族飞升，脱离了三界之外，再也没有回来过。他们一走，就没人能操控忘川水了。后来阴阳界的人只能约定，谁都不能靠近忘川河，更不能私自取用忘川水。这些年虽然也有人偷偷用忘川水害人，但都是些小打小闹，从来没人敢在百鬼夜行前的宴会上动手，还是针对话事人……”说到这里，楚姥的声音哽咽了，眼角泛起了泪光，“这可是第一次啊，太残忍了。”
祝柊清递给她一张手帕，轻声安慰：“楚姥，您别太伤心了，我们一定会找到凶手，还话事人和那个孩子一个公道的。”他等楚姥平复了情绪，才继续问道，“对了，楚姥，宴会的话事人一般是怎么选出来的？为什么这次是蛇族的人担任话事人？”
楚姥擦了擦眼泪，收起手帕，解释道：“我刚才不是说了吗，龙族能操控忘川水，他们飞升之后，就只能由他们的旁支——蛇族来负责管理忘川水的相关事务。虽然蛇族继承的龙族力量很少，根本不足以真正操控忘川水，但毕竟是龙族的旁支，多少能压制一点忘川水的戾气。所以这么多年来，每次百鬼夜行的话事人，都是由蛇族的人担任的，这是阴阳界的老规矩了。”
“那蛇族有没有什么特殊的宝贝，能用来控制忘川水？”祝柊清追问，心里隐隐有了一个猜测。
楚姥点了点头，语气里带着几分敬畏：“有的。龙族在飞升之前，担心蛇族控制不住忘川水，就留下了一件神器——御水神珠。这颗神珠能控制世上任何一处的水，无论是人间的水，还是阴阳界的忘川水，都能被它轻易操控。不过这神珠的力量有限，一年只能使用短短两个小时，而且必须在七月十五百鬼夜行这天使用，才能发挥最大的效果，帮助鬼怪们平安度过忘川河，去往人间。”
“御水神珠……”祝柊清喃喃自语，眼睛瞬间亮了起来——他终于明白凶手的作案手法了！之前一直想不通，凶手为什么能把忘川水带到宴会上，还能精准地控制它的毒性，现在终于有了答案。
楚姥看向壹，眼神里带着几分犹豫，似乎想说什么，可思索片刻后，还是缓缓闭上了嘴。她大概是想起了期苑的名声，怕说多了会惹祸上身。壹对此并不在意，只是低头认真记录着，把楚姥说的每一句话都记了下来。
而祝柊清已经完全沉浸在自己的思绪里，根本没注意到楚姥的异样。他反复梳理着线索：凶手偷走了御水神珠，利用神珠的力量暂时压制了忘川水的毒性，把它下到了宴会上的酒水里；本来想毒害话事人，却因为意外，让小乌鸦也误食了含有忘川水的酒；之后又利用神珠引动了小乌鸦体内的忘川水，杀人灭口……所有的疑点都串联起来了，只剩下最后一个问题——凶手是谁？
“我明白了，我明白了！”祝柊清猛地站起身，激动地抓住壹的胳膊，“谢谢楚姥，您帮了我们大忙了！我们先走了，等抓住凶手，一定第一时间告诉您！”说罢，他拉着壹就往院外跑，脚步又快又急，连跟楚姥道别都忘了。
楚姥看着两人匆忙离去的背影，无奈地摇了摇头，轻轻叹了口气：“‘慈爱’大人啊……希望你这次能顺利抓住凶手，别再出什么乱子了。”她拿起石桌上的竹篾，却再也没心思编织花灯，眼神里满是担忧——御水神珠事关重大，要是落在坏人手里，后果不堪设想。
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