三个月后，带着“满脸笑容”“毫不在意”地返校的高波真子成了令学校蒙羞的众矢之的，遭到心照不宣的无视与欺凌。大家避之不及，背地里骂她是“野犬”，自然也就没有人愿意与之结交为Soeurs。但真子满不在乎地继续上课，又被认为是“毫无羞耻心”。
但如此种种，都是入学一周内，阳子从周遭好奇心过剩的同班同学那里听到的小道消息，也就无所谓去纠结真伪，是否属实。本质上，阳子对此漠不关心——父亲的警告与女学生殉情的奇闻仿佛夸张的恐吓，而新生们对此浮夸的憧憬与期待又显得幼稚可笑。
阳子不信佛不信基督，也不太追捧外界狂热的浮华之物。她仿佛绫小路家老宅子的拟人化身，无意识地维持着自己的骄矜与古板。尽管其才华很快在部活中显露，得到老师的赞许与学生的佩服，“绫小路阳子”的名字也逐渐成为了他人的谈资之一。甚至很快有两封暧昧的信件放在她桌上，大致意思也相似：希望与她从普通同学做起，发展为更亲密的伙伴，如果可以请给予答复之类……
女学生的措辞总是委婉得过分。但阳子不记得自己入学这几周有对谁传达过特别的心意，因此这样完全不了解对方就写信的唐突行径实在随意又轻浮，加重了她的厌烦情绪。
“愚蠢至极。”
她把内容看完，发出刻薄的感叹。又不知道把信往哪里放好，任由那熏着浓烈香气的纸张在课桌上散乱地铺开。
“需要替你扔掉吗？”开口的是同桌樋口由理。
“谢谢，麻烦了。”
阳子朝她微微颔首以示感谢，随后从教室率先离开。由理将信收进包里，踌躇了一会走向垃圾房，将这两份心意送走，随后走向校门。阳子站在不远处朝她伸手示意，回家前两人有一小段同路时光。
本着“至少和同桌维持好关系”的念头，阳子难得主动靠近了由理。由理家没有爵位，但也不算庶民，不知哪一辈的祖上在公家供职过，靠着远亲将由理寄养在了东京家。
开学不到两周，阳子对由理的了解还很有限，但对方给她的第一印象还不错。圆脸的栗发女孩儿身材娇小玲珑，气质文静柔弱，人如其外表一般亲切好相处，又尚未沾染庶民家庭那种粗野狂妄的习气，以至于在有限的课间，阳子难得愿意与她多交谈两句。
但一路上由理难得保持着沉默，微微佝偻着脊背，箭羽纹的二尺袖校服下伸出一双惹人爱怜的白净小手，紧握着手里的便当袋，面色心事重重。
“发生什么事了吗？”
“不。没有。”
被婉拒了一次阳子就丧失了想继续问下去的**，转而忍不住留心对方藏青色袋子上大块显眼的水渍，还沾着少许泥和草叶。八成是又被捉弄了——用脚指头想也知道，由理在学校里的日子应当并不好过。她的书桌、课本与包袋上偶尔会出现莫名其妙的污渍，还有一次课间返回教室时，她强忍着眼泪整理仪表，而绒面的行灯袴湿了大半，散发着刺鼻的味道，恐怕是被推进了水坑之类的地方。
“擦擦吧。”
阳子从自己的手袋里掏出手绢。由理双手接过，低声道谢，傻愣愣地站在路中间开始擦拭袋子上的污渍，就连后面走过来一对面色不虞的情侣也毫无察觉，终于被看不下去的阳子一把拉开，两人一起坐到路边的长椅上。
“你挡住别人的路了。”
“……很抱歉。”
“没有的事。别放在心上。”
阳子本来就不擅长安慰人，何况对着比自己年纪小、处境位居下风的同级生，好话也说得硬邦邦。
“谢谢……我能回去洗好，明天换给你吗？”
“不用了。留着吧。”
由理于是一声不吭地擦完。阳子得以不动声色地好好观察：女孩的一头栗发柔软却枯黄缺乏光泽，脑后的缎带有一处抽丝、是路边杂货店最廉价的款式，羊皮靴外露出的一小截毛线袜边有明显磨损——阳子听说过一些关于寄人篱下的孩子不好的传闻。再考虑到少女今日便当盒里过于朴素的饭团和萝卜干，她蹙着眉别开头，非常不凑巧地与远处路灯下两名侍官模样的男子对上了眼神，完全是两张凶神恶煞的脸。
阳子深感不安。她想起开学头一天，“护送”由理来学校的正是这两个人，而娇小的由理几乎是被一左一右夹在其中，笑容也十分勉强。
“有人在跟踪我们？”
“啊、没关系的……我认识，是松平子爵家的侍卫官。”
“诶？”
“担心我会逃走，所以三天两头来监视我上下课。他们远远看着，只要我乖乖回去就行。”
“真的？不是哪里来的流氓吗？”
“没有的事，别担心。”
阳子费老大劲，终于从感到难为情的由理那里搞清楚了残忍的真相。樋口由理付出了成为远方亲戚松平家残疾庶子未婚妻的代价，才获得了进入市椿女高上学的资格——作风严格的松平家甚为担忧由理接受教育后会变得眼界开阔、伺机逃离婚约，时常派人在校外监视，生怕失去这样一位柔顺又贤惠的童养媳。
阳子缄默，心中哭笑不得。她甚至都没有从父亲那里听说过关于松平家的任何事。但她所做的不过是和由理一同走完这段路而已。
好不容易把袋子表面的尘土擦拭干净，似乎感知到对方在神情复杂地观察自己，由理直起身，别扭地转移话题。
“真是可惜。今天那两封信，应该都是高年级的前辈邀约吧……阳子不接受吗？”
“我对素未谋面的人没有兴趣。”
“真冷淡呢，阳子对Soeurs一点兴趣也没有吗？现在可是在大流行中呢，班里据说已经有几对儿了。”
“……别说得一副理所当然的样子。不觉得奇怪吗？明明读着女校，还要刻意结成一对一的那种关系，好像有多么特别似的。”
“这个，大家也是心知肚明的吧？为了将来好好出嫁做的练习，在女校里最合适不过了，对象也安全些。”
“……大家都是这样想吗？”
“难道还会有别的想法吗？反正听说大家都是这么做的。”
多么荒谬和儿戏的理由——完全无法理解的阳子在心里翻白眼，靠着修养控制情绪。由理一口一个“大家怎样怎样”令她心烦意乱。
“其实是由理自己很期待吧？”
“……”
由理垂着头不吱声了，眼中却闪动着奇异的、憧憬的光泽。阳子知道她或许有自己的理由，或许仅仅是为了寻求庇护——虽然这想法太功利。如果能与可靠的前辈结为Soeurs，说不定能让脆弱的由理得到依赖与关心。阳子突然意识到，一段排他性的稳定关系，对一些人而言是好玩的把戏，对另一些人或许是救命稻草。这想法很怪，但她竟也无从找茬。
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