我睁开"眼"，发现自己漂浮在一片星海中。
不是比喻性的，我 literally 悬浮在太空中，周围是无尽的星辰。
但这不是任何已知的星域，因为那些恒星排列成规则的几何图案，像是某种庞大建筑的点缀灯。
“这是系统的意识空间。”核心的声音在这里更加人性化，像一个温和的女声，“凯洛斯·泰拉的意识片段位于第三象限。”
我尝试"移动"，立刻如思想般快速穿越星海。
经过几个由星辰构成的巨大结构后，我看到一个模糊的人影漂浮在前方。他穿着帝国制服，面容憔悴但平静，像是睡着了。
“父亲。”
我边喊边加速靠近，但当我要触碰到那人影时，周围星辰突然扭曲，变成皇宫的花园。
凯洛斯二世现在看起来健康多了，他站在一片玫瑰丛中，惊讶地转身。
"艾德温？"皇帝的声音充满难以置信，"你怎么会在这里？这是梦吗？"
"不！父亲。"我哽咽着，尽管在这个空间里我没有真正的身体：
"我在普罗维登斯核心。您的意识被困在系统里了。"
凯洛斯的表情从惊讶转为担忧："你不该来这里！索伦的病毒......"
"已经被系统隔离了。"我环顾四周，花园的景象如此真实，我甚至能闻到玫瑰的香气，"父亲，我们需要带您回去。您的身体还在泰拉主星的生命维持舱中。"
凯洛斯摇摇头，在花园长椅上坐下："三年了......外面发生了什么？索伦......"
"他正在攻击哨站。"我简要汇报了情况，包括维杜斯提供的真相，"父亲，您知道吗？关于我体内的核心碎片？"
皇帝沉默片刻："我知道你特殊，艾丽娅临终前暗示过。但具体细节......"我苦笑，"我想她是对的。知道得越少，对你越安全。"
"现在情况不同了。"我跪在父亲面前，"索伦想要控制整个系统。而我......如果我完全同步，可能会变成系统的一部分。维杜斯说您有星辰血脉，能帮助我理解这一切。"
凯洛斯抚摸我的头，触感真实得令人心痛:"阿斯特曾经告诉我，星辰血脉不是遗传，而是一种......共鸣。当两个灵魂在能量层面产生深刻连接时，特性会相互传递。"
我微笑着看着父亲。
他继续道："我抚养你的二十年，可能比你母亲的基因工程影响更深。”
我突然明自了为什么自己能如此轻易接受核心连接--不仅是体内的碎片，还有与父亲长期相处产生的能量共鸣。
“那么您能回去吗?您的身体还好吗？”
"理论上可以。"凯洛斯望向花园远处，那里开始出现数据流般的闪光，"但索伦的病毒还在系统中。如果我离开，它可能会寻找新宿主......比如你。"
我这才注意到那些细微的黑色丝线，如同污渍般在花园美景中蔓延。病毒，伪装成阴影，正缓慢但坚定地侵蚀这个意识空间。
"有办法清除它吗?"
凯洛斯沉思片刻:"核心本身就有净化协议，但需要继承者授权。并且完全激活协议需要"100%同步率。"
父子对视，无需言语就理解了彼此的抉择。
父亲凯洛斯摇头:"不，我不会用你的生命交换我的自由。"
"但帝国需要您!"我争辩，"我只是个实验产物，而您是真正的皇帝！"
"你错了。"凯洛斯双手捧住我的脸，"血脉不重要。二十年来，我看着你成长为一个比我更好的统治者。我，帝国需要的是你，不仅因为你的能力，更因为你的心。"
花园开始震动，玫瑰花瓣纷纷脱落，在空中化为数据碎片。
远处传来莱拉模糊的呼喊："殿下！时间快到了！"
"你必须回去了。"
凯洛斯站起身，"告诉克雷格......告诉他知道该怎么做。"
"我不会放弃您！"我抓住父亲的手，"给我授权代码，我来启动净化协议。"
凯洛斯犹豫了，黑色的病毒丝线已经蔓延到我们脚下："风险太大......"
"我体内有核心碎片，比您更能抵抗病毒。"
我坚持，"求您了，父亲。给我一个机会救您。"
时间在意识空间中没有意义，但我能感觉到维杜斯的保护圈正在减弱。凯洛斯最终叹了口气，将额头贴上他的一串复杂的符号直接流入我的意识。我感觉那不是文字或图像，而是一种纯粹的概念，关于如何激活系统的深层功能。
"记住，无论发生什么，专注于你是谁。"
父亲最后叮嘱，"你既不是实验体，也不是容器，你艾德温而是凯洛斯·泰拉的儿子。"
震动加剧，花园开始崩塌。
我感到一股强大的拉力，将我拽离这个空间。
最后一瞥中，我看到父亲被黑色丝线缠绕，但仍然站立着，目光坚定。
"我会回来的！"我大喊，然后猛地睁开眼睛，回到现实世界。
我瘫倒在核心室的地面上，全身剧烈颤抖。
维杜斯和塞拉菲娜扶着我坐起，莱拉在一旁焦急地查看计时器。
"十四分五十秒！差点超时！"她惊呼。
克雷格从门口转身："殿下？成功了吗？"
我艰难地点头，凯洛斯传授的知识在脑海中清晰如刻："父亲......给了我净化协议的代码。但需要完全同步......"
维杜斯面色大变："不行！你体内的核心碎片会立刻被主核心吸引。同步率会飙升到危险水平！"
"没有选择。"我挣扎着站起来，"病毒正在侵蚀系统。如果放任不管，整个普罗维登斯网络都会被感染。"
门外突然传来爆炸声，接着是脉冲武器的交火。
克雷格迅速回到防御位置："净化者突破了最后防线！我们最多还有三分钟！"
塞拉菲娜翻开《起源之书》："也许......也许不需要完全同步。书上提到过次级净化协议，需要两个携带星辰血脉的人共同激活。"
维杜斯眼睛一亮："双通道平衡！一个作为入口，一个作为出口。病毒会被引导出系统而不伤害宿主！"
"但我们没有第二个......"塞拉菲娜的话戛然而止，所有人都看向维杜斯。
老者苦笑："我的星辰血脉太稀薄了。但有一个选择......"他看向莱拉。
小助理瞪大眼睛："我？但我只是个工程师！"
"不，我指的是......"我突然明白了，"塞拉菲娜·雷文克罗。阿斯特亲王的后裔。"
塞拉菲娜震惊地后退一步："我的兼容性从未测试过......"
"你是艾丽娅亲自挑选的备选。"维杜斯轻声说，"这就是为什么她安排你接近我。你们是互补的一对。"
外面的交火声越来越近。.
克雷格打光了一个能量弹匣，换上新的："无论要做什么，现在就做！"
我向塞拉菲娜伸出手："我们一起。不是作为实验体与备选，而是......朋友。"
塞拉菲娜犹豫了一瞬，然后握住我的手："为了艾丽娅，为了阿斯特亲王。"
维杜斯迅速调整晶体阵型，将两人围在中央："记住，你们是导体，不是容器。让能量流过，但不要吸收。"
“次级净化协议准备就绪。”核心宣布，“警告：存在意识融合风险。”
"什么意识融合？"莱拉紧张地问。
"没时间解释了！"维杜斯启动程序，"开始！"
能量束同时击中我和塞拉菲娜的胸口。
两人同时弓起背，发出无声的尖叫。
我感到塞拉菲娜的意识与自己的碰撞包括她童年的记忆、对星辰兄弟会的怀疑、对艾丽娅的崇拜......全部如洪水般涌入。
而在混乱中，我看到了那个关键点那就是塞拉菲娜确实是阿斯特亲王的后代，但并非通过血缘，而是基因捐赠。
她是母亲艾丽娅早期实验的产物，与我一样是"被创造者"。
这个认知形成了一种奇怪的平衡。
我们的意识不再碰撞，而是开始共振，如同精确调谐的乐器。
能量流经我们，形成完美的回路。
核心剧烈脉动，黑色的烟雾从球体表面渗出，被能量流捕获、分解。
“净化进度：27%...49%...83%...”
突然，一个黑影从门口扑来一名净化者突破了防线，手持闪着红光的匕首直刺向维杜斯。
克雷格转身开火，但太迟了，莱拉不知从哪里冲出来，用《起源之书》挡下这一击。
书页爆发出耀眼的金光，将净化者弹飞。
但匕首已经刺穿了书籍，宝石裂成两半。
"莱拉！"我想中断连接去帮她，但净化过程无法停止。
“警告：稳定器损坏。能量流不稳定。”
塞拉菲娜紧紧抓住我的手："别分心！快完成了！"
能量风暴在核心室内肆虐。
克雷格拖着受伤的腿守在门口，维杜斯用身体护住莱拉，《起源之书》的碎片散落一地。
净化到了最关键阶段——
“净化进度：97%...98%...99%...”
我感到有什么东西从核心深处被拽出，一团模糊的光影，隐约呈现凯洛斯的轮廓。
病毒的最后抵抗形成黑色尖刺，刺向我和塞拉菲娜的意识连接。
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