父亲的手搭在我肩上，触感冰冷得不似人类。
"现在你明白了。"他的声音带着诡异的共鸣，"你母亲将普罗维登斯核心的碎片植入了你的心脏。你不是简单的基因实验产物，艾德温，你是**容器，承载着系统的钥匙。"
我挣扎着站起来，头晕目眩。"那些记忆......有些是篡改过的。母亲最后说的是'阻止收割'，不是你说的'完成使命'。"
凯洛斯的眼睛眯起，红光微微闪烁。"病毒给了我看穿记忆的能力。你以为塞拉菲娜为什么会在你的梦境中出现？因为艾丽娅安排你们见面，测试两个候选者的兼容性。"
"两个候选者？"
"当然。塞拉菲娜体内也有微量核心碎片，只是不足以激活。"他走向水晶亭，示意我跟上，"《起源之书》记载了一切。我需要那本书，艾德温。为了完成你母亲的遗志。"
我的手指紧握吊坠。
莱拉的扫描仪在袖中无声运转，结果投射在视网膜上——凯洛斯的大脑活动完全异常，前额叶皮层与杏仁核的连接方式根本不是人类应有的模式。
"书在安全的地方。"我撒谎，"塞拉菲娜还在破译最后部分。"
"带我去拿。"他突然抓住我的手腕，红色能量如蛇般缠绕上来，"现在。"
剧痛从接触点炸开。
我体内的蓝光本能反击，与红光相撞迸发出火花。
凯洛斯，不！或者说占据他身体的某种存在，他露出惊讶的表情。
"你已经能自主控制能量了？比预计的快。"
他的声音突然变得机械般冰冷："交出《起源之书》，继承者。这是最后通牒。"
"你不是我父亲！"我咬牙挣脱，皮肤下的蓝光形成护盾，"病毒没有与他共生......你吞噬了他。"
凯洛斯，不，那个披着皇帝外皮的怪物歪了歪头，动作精确得不似生物。"聪明的孩子。但你说法错误。我没有吞噬凯洛斯......我就是凯洛斯，只是更清醒的版本。就像你即将成为的那样。"
他抬手，花园的地面突然裂开，露出隐藏的升降平台。"来吧，儿子。看看你母亲真正的实验室。然后你会理解。"
警报突然在我的意识中炸响——塞拉菲娜正通过精神连接传来警告。皇宫守卫正在包围花园，武器充能的声音清晰可辨。
"别轻举妄动。"假凯洛斯微笑，"你的小女友和那个机械师女孩已经在我的控制下。老实说，她们的抵抗很......可爱。"
怒火在我胸中燃烧，但塞拉菲娜传来的情绪异常冷静。
她在谋划什么。我需要争取时间。
"带路！"我咬牙道。
升降平台下降到一个巨大的地下设施。
这里比普罗维登斯哨站更加古老，墙壁上刻满与《起源之书》相似的符文。
中央实验台上方悬浮着一个全息投影——七行星系统，第七节点"守望者"闪烁着危险的红光。
"欢迎回家，艾德温。"假凯洛斯张开双臂，"这里是你被创造的地方，也将是你完成蜕变的神殿。"
我的目光被一侧墙壁上的影像记录吸引。
画面中，艾丽娅站在实验台前，身旁是年轻的维杜斯和......索伦？他们三人似乎在激烈争论什么。
"是的，曾经我们共同工作。"假凯洛斯跟随我的视线，"索伦想用系统征服银河，维杜斯想封印它，而你母亲......啊，艾丽娅是最聪明的。她发现普罗维登斯不是工具，而是生命体，一个古老的星际文明留下的......种子。"
"种子？"
"‘收割者’文明的遗产。"他走向控制台，激活更多影像，"每五万年苏醒一次，筛选值得保留的知识，然后......重启整个星系。"
我的血液凝固。
重启？像格式化数据存储一样抹除整个文明？
"母亲想阻止这个。"
"她太感情用事。"
假凯洛斯冷笑，"重启不是毁灭，是进化。被选中的个体将与系统融合，成为更高级的存在。就像我，很快也会像你。"
所以这就是真相。
普罗维登斯系统不是桥梁，不是武器，而是一个宇宙筛子，决定谁有资格进入下一个轮回。
而我和母亲，不过是意外打乱它计时器的故障代码。
"为什么现在？为什么是我们？"
"因为上次重启被中断了。"
墙上影像切换，显示一场远古战争，"一群叛徒锁定了核心，将系统置于休眠状态。现在能量终于积累足够，而你——最后一个**容器——已经激活了初始协议。"
我的吊坠突然变得滚烫。
塞拉菲娜的信号！我猛地转身，蓝色能量在掌心汇聚......
然后僵住了。
实验室入口处，塞拉菲娜和莱拉被能量枷锁束缚着，十几名皇宫守卫的武器对准她们的头颅。
"我说过她们在我控制下。"假凯洛斯叹气，"放下能量，艾德温。我不想伤害你重视的人......再次。"
再次？记忆碎片突然重组。
海滩上的两个孩子不是偶遇，是刻意安排的测试。
而测试结果是一场灾难——年幼的我能量暴走，导致多人伤亡。
那才是母亲带我逃离的真正原因。
"你篡改了我和塞拉菲娜的记忆。"
"只是暂时屏蔽。情感会干扰判断。"假凯洛斯向守卫示意，"把女孩们带过来。"
守卫推着塞拉菲娜和莱拉上前。
莱拉的嘴角有血迹，但眼神依然倔强。
塞拉菲娜则异常平静，银紫色的眼眸与我短暂对视，传递着某种我暂时无法解读的信息。
"最后机会，儿子。"假凯洛斯伸出手，"加入我。一起完成进化。否则......"
守卫的武器抵在塞拉菲娜太阳穴上。我体内的蓝光不安地脉动。
硬拼不可能取胜，但投降意味着整个银河的终结。
就在这时，塞拉菲娜的精神连接突然加强，一个清晰的计划如流水般涌入我的意识。
"好吧。"我假装屈服，垂下双手，"但有个条件。"
"你没有谈判筹码。"
"我知道第七节点的坐标。"
我撒谎：
"‘守望者’正在向全银河广播。没有我，你永远找不到它。"
假凯洛斯的红光闪烁，似乎在评估真伪。
就在他分神的瞬间，塞拉菲娜突然抬头，眼中的银紫光芒暴涨。
一道能量波从她体内爆发，震飞了周围所有守卫。
"现在！"她大喊。
我释放全部星辰能量，与塞拉菲娜的攻击形成共振。
两股能量在空中交织，形成完美的双螺旋结构，击中了假凯洛斯的胸口。
他踉跄后退，人类外表如蜡般融化，露出下面流动的红色数据流。
"愚蠢的孩子！"他的声音变成千重合唱，"系统已经启动！收割协议无法停止！"
实验室开始震动，设备一个接一个爆炸。
莱拉趁机挣脱，从口袋里掏出一个微型装置扔向主控制台。
"尝尝这个，混蛋！"她按下按钮，装置释放出高频脉冲，扰乱了全息投影。
"快走！"塞拉菲娜抓住我的手，"整个设施要自毁了！"
我们冲向紧急通道，身后传来假凯洛斯，或者说病毒实体的怒吼。
守卫们像傀儡般围上来，但被我和塞拉菲娜联合释放的能量波击退。
莱拉跑在最前面，黑进一道道安全门。
"左转！"她指挥道，"前面有直达地面的升降机！"
身后，实验室正在坍塌，红色能量如潮水般涌来。
就在我们即将到达升降机时，一道红芒击中莱拉的后背。
她尖叫一声向前扑倒。
"莱拉！"我转身想帮忙，却被塞拉菲娜拉住。
"我来！"她冲向莱拉，而我负责阻挡追兵。
星辰能量在我体内歌唱，比以往任何时候都更加驯服。
塞拉菲娜的存在像锚点，让我能全力释放却不担心被系统同化。
蓝光形成屏障，将红色病毒能量暂时阻隔。
"快点！"我咬牙坚持，感觉鼻腔有温热的液体流出血，或者能量，或者两者都是。
塞拉菲娜拖着莱拉进入升降机。
我最后一个跳进去，在门关闭的瞬间撤掉屏障。
红色能量如巨浪拍在门上，整个升降机剧烈摇晃，但开始上升。
"她怎么样？"我喘着气问，擦去鼻血。
"活着，但伤得不轻。"塞拉菲娜检查莱拉的伤势，"我们需要立刻回'不屈号'。"
莱拉虚弱地睁开眼睛："书......我藏好了.......在老地方。"
然后她再次昏迷。
我握紧拳头，皮肤下的蓝光因愤怒而波动。
升降机继续上升，但我的思绪已经飞向另一个问题：维杜斯在哪里？他是否预见到了这一切？
更重要的是，那个自称“守望者”的第七节点，到底在警告什么？
升降机门打开，我们冲进皇宫东翼的废弃走廊。
远处传来警报声和奔跑的脚步声。
塞拉菲娜背起莱拉，我则在前方开路，星辰感应指引我们避开巡逻队。
“艾德温，看!”塞拉菲娜突然指向窗外。
随着她的手指，我看到皇宫上空，乌云被某种力量驱散，露出异常清晰的星空。
而在那些熟悉的星座之间，一个全新的光点正在增强。
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