水面有一层薄薄的雾，像她身上的淡香，不知从何而来，也不知从何而起。
臂弯中的那一截腰身，热得近乎发烫，软得叫她不敢施力，不是她该染指之物。
没来由得，惊刃觉得自己胸膛之中的心跳，莫名偏离轨迹，加快了一分。
这对暗卫来说是大忌，刺杀讲究隐匿无痕，多一个变数，便是多一分破绽。
她唇动了动，却没发出声音。手臂施力，将柳染堤拉回岸边。
柳染堤一如既往不肯安分，才被拉上岸，便半身微倾，足尖轻踢着一颗卵石。
啪嗒、啪嗒，搅得水花细碎。
瞧她身姿轻盈，行动自如，哪里像是会被一块苔石绊倒、跌入深河的样子？
惊刃：“……”
她别过头，不再看她。
刚一偏头，那人便从身后探出来，又冒进她的视线里：“生气了，还是害羞了？”
惊刃没说话，埋着头，专注地整理着怀里那柄，被柳染堤偷偷称作“小破剑”的家伙。
她拨弄着剑柄上几欲脱落的皮绳；忽地发觉剑鞘上落了尘，用指腹擦一擦；又见铜环暗了色，反复摩挲几下；末了，又检查一遍剑刃与鞘口是否紧合无隙。
很忙，很忙。
就是不知道在忙什么。
柳染堤看得好笑，不等惊刃回话，幽幽道：“肯定是害羞了。”
她不踢卵石了，又靠过来一寸，嗓音绵绵：“怎么，小刺客之前从未抱过姑娘？”
只是随口一逗。
没想到，惊刃竟认真思忖起来，片刻后，她一板一眼地答道：“从背后抱过。”
柳染堤一怔，道：“然后呢？”
惊刃奇怪地看了看她，仿佛是在疑惑，这人为什么会问出这样的问题。
她道：“然后？自然是一刀割了她的喉，回去和主子复命。”
柳染堤：“………………”
她不说话了。
只慢吞吞地，抬手摸了摸自己完好无损的喉咙。
惊刃自然看到她的动作，淡声道：“我说过，此次过招点到为止，我不会杀你。”
柳染堤道：“这么讲诚信？我还想着暗卫要杀人，少不了得撒点谎，装装样子。”
惊刃道：“若实力不许，自然需要。”
这话说得淡，语调也平，却透着一股无需掩饰的倨傲，如同埋藏于雪中的一截刀刃，锋利、安静。
柳染堤弯弯眉：“好凶。”
她笑道：“全盛时的小刺客，想必是很厉害吧？难怪掏空我全副身家都买不起。”
惊刃瞥她一眼，未作声。
柳染堤跃上高石，用长袖擦了擦身边的位置，对着惊刃拍了拍：“坐。”
惊刃依言走过去，她没坐下，只持剑立在石旁。
柳染堤仰着头，身子微倾，一手后撑着石面，另一手松松搭在曲起的膝盖上。
“小刺客，记得我们第一次见面么？”
“我只是想采朵花，杀了一拨人之后，发现还有人跟踪，心情不太好，所以出手重了些。”
惊刃只道：“怎么了？”
“你武功极高，在所有来刺杀我的人中，足以排在首位。只是身子虚了些，才没能藏住气息。”
“……嗯。”
柳染堤托着下颌，声音很轻：“所以，你是怎么把自己折腾成这样的？”
惊刃拢着剑，道：“月升了会落，刀久了会钝，不过是寻常道理。”
对岸雾色褪去，山影、河声、世间一切都蒙蒙。柳染堤收回视线，垂下头来。
她不偏不倚，直视着惊刃的眼睛。
-
她道：“你在撒谎。”
-
四野岑寂，只有河水呜咽。
惊刃那一刻不停的，拨弄陈旧剑鞘的动作，终于停住了。
她将长剑挂回腰侧，向后一靠，肩胛骨压着岩面，全身的重量都倚在上面。
这副模样倒是少见，如同拉满的弓弦松了一分，出鞘的刀刃回收一寸，不再时时刻刻地紧绷着。
惊刃淡淡道：“是又如何。”
“你方才说过，“她慢吞吞补充道，”暗卫要杀人，少不了得撒点谎，装装样子。”
柳染堤怔了片刻，笑出声来。
“好啊，小刺客你果真变坏了，跟谁学的？居然会拿我的话来堵我。”
柳染堤探出头，作势要用小团扇去敲她：“榆木脑袋，什么时候变聪明了？”
惊刃偏头躲掉那把小团扇。
为什么总能有人能如此心安理得、光明正大地，当着本人的面讲她的坏话？
柳染堤跳下高石，仍追着要戳她，靴底碾过石滩细砂，两人沿着河岸往回走。
月色溶溶，流淌在她们身后。
流过河滩与对岸，淌过远山与雾色，裹住那一座仍旧灯火通明，人影交错的围场。
-
嶂云庄主堂，门扉紧闭。
容雅敛眉收目，她举着一盏灯笼，身侧站着与她有七八分相似，皱着眉头的女子。
容家二女儿，容清。
灯笼火烛快要烧尽，容雅望着火光，将酸胀不堪的小腿换了个位置。
许久，门后才传来一个嘶哑的声音：
“……进来。”
二人对视一眼，皆看到对方眼底深处的那丝凝重，片刻后，一前一后踏入主堂。
堂内一片死寂。
浓重的香灰气味混杂着某种难以言喻的、冰冷衰败的气息，沉沉地压在心头。
容庄主陷在宽大的紫檀木椅中，佛珠在指间一颗颗捻动、碰撞，发出细碎而急促的“嗒嗒”声。
她嘴唇翕动，似在诵念佛经，细听之下，却只是一些乱错的、断续的呓语。
视线尽头，摆着一口匆忙打制的棺材。
金银珠宝、玉器绸缎环绕，白布盖住一双死不瞑目的眼，华衣遮住一颗在混乱中被反复践踏、沾满尘泥的烂肉。
容家三个孩子，一个死在这里。
两个站在这里。
她们垂首道：“母亲。”
“今日那疯婆子的话，你们都听见了？”容寒山覆着额，闭着眼道。
容雅微微躬身，低声道：“防守失察，有女儿之责，还望母亲责罚。”
“不必废话，”容庄主不耐摆手：“眼下要紧的，是查清那老妪的来历。”
二女儿容清上前一步，鞠躬道：“母亲，女儿们觉得此事有蹊跷。”
“那蛊婆所言，似乎在指名道姓，污蔑我嶂云庄与七年前的……那件事，有所牵连。”
没人敢说出“那件事”的名字。
这是江湖上的一道痂，时隔多年翻出来，仍旧脓血横流、腐肉生蛆。
【七年前，共有二十八名天赋横溢、朝气蓬勃的年轻小辈受邀，进入密林之中，切磋比拼，寻一位前辈的衣钵传承。】
——没有一个人活着走出来。
“荒谬！”
容庄主一掌拍在案上，震得棺盖都挪动了几毫，“一个疯婆子的胡言乱语，你们也要往心里去？”
主堂静了片刻，只余粗重呼吸。
“母亲息怒。”容雅垂首道。
“只是……“
她顿了顿，道：“众目睽睽之下，那疯婆子提起的，又偏偏是二十八条命。”
“江湖人最善捕风捉影，一句疯话传入好事之耳，只怕明日，便要传得沸沸扬扬了。”
容清也道：“三妹所虑极是。那老妪武功诡异，来去无踪，连药谷都对她的蛊术束手无策。”
“妹妹与我只是担忧，若真有人借七年前的旧事，兴风作浪，撼我嶂云之基，污我嶂云之名……”
“──够了！”
容庄主轻喝一声，她踱至大堂之中，目光在二人脸上逡巡。
她嗤笑一声：“嘴上说得真好听！你们一个两个，心里头打得什么主意，真当我不知道么？”
“旧事早已查明：”
“天降横祸，谁也说不清。”
“那瘴毒奇诡无比，连药谷亦查不出头绪，我嶂云庄何德何能，能与天灾抗衡？”
烛火明灭，将三人身影映在墙上。三条扭曲窥伺的蛇，三颗各怀鬼胎的心。
大吞小，小噎大，纠缠不休。
“说到底，那些孩子福缘浅薄，遇此横祸，实乃运数将尽，生来该有此一劫。”
“既是天命如此，又有何怨？”
她语声轻飘飘的，风吹动珠帘，砸出极轻微、玉石碰撞的一声响：“清儿，雅儿。”
“你们说，是不是这个理？”
惊刃两人回到客栈时，夜色已深。
容家长女当众被杀这样的大事，不管是惊惧不安，还是兴奋看热闹，总之，人人都是睡不着的。
这不，都快到子时了，客栈仍有人把吃酒聊天，议论纷纷。
惊刃出去了一趟，她回到房间时，柳染堤倒在床榻上，正饶有兴致地翻着一个花里胡哨，胭脂色的画本子。
她坐时没坐相，躺下时也躺得不规矩，脑袋垂在床沿，指尖一下一下地拨着书角。
衣着松散，襟口半敞，袖子滑落到手肘，露出半截白生生的手臂。
两条腿随意搭着，脚踝细，腿线长，在空中一晃一晃，像猫尾在摇。
听见声响后，柳染堤挪开画本子，瞳仁中映出一只倒过来的小刺客。
她眨了眨，神色有几分意外。
惊刃竟是……
换了一身白衣。
柳染堤瞧了一眼本子上的香艳内容，心间忽而悄悄爬上一丝顽劣的，想要去逗弄她的念头。
柳染堤：这是什么？小刺客？趴一下。这是什么？小刺客？戳一下。这是什么？小刺客？捏一下。
惊刃：请不要把我当做人形靠枕，谢谢。
天下第一姐姐爱看的画本子，自然不会是什么正经的画本子，留一条评论or营养液，立刻解锁神秘内容（？）
作者有话说
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第17章 牡丹艳 1
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