天色渐亮，车队在进入帕尼拉之前的一处政府军秘密据点停下，补充燃油、水源和其他补给。
宋星河带着几个干部在开会，许之窈坐在据点门口，吃着一块刚刚烙好的chapatti。这是一种薄薄的面饼，烤好后，会在里面掺杂着羊肉、咖喱、土豆和说不上名字的蔬菜，用辛辣的调料混合，味道略微刺鼻。
这大约是这个据点唯一能提供的热食了。
据点建在一个小镇子的超市里，超市货架上的商品十分匮乏，许之窈逛了五分钟，只买到一个打火机和一盒口香糖。
赵小庆突然屁颠屁颠得跑到许之窈身边坐下，讨好得看着她。
“许翻译，你和我们连长以前认识吗？”赵小庆长得实在算不上好看。皮肤黑得像炭，个头又矮又小，两只眼睛小得跟绿豆似的，一笑起来，眯得快没有了。
此时，他那双绿豆眼里写满了对八卦的渴望和求知欲。
“不认识。”许之窈吃掉最后一点面饼，拍拍手，把盘子放在地上。
“是吗？我瞧着你们俩那是一见如故啊。”赵小庆嘻皮笑脸道。
许之窈歪头看着这小子，心中突然一动，伸手从后腰兜里掏出自己的那包土烟。
赵小庆两粒小眼一下子亮起来，接在手里端详了半天，闻了闻，露出一副陶醉的气息：“哎呦喂，尖儿货啊。”
许之窈拿出打火机，亲手帮赵小庆点上。
赵小庆拿着烟，一脸受宠若惊，连连道：“这……这使不得……”
“尝尝看，这边的土烟味道很冲。”许之窈轻笑道。
赵小庆应声，吸了一口，猝不及防被呛得一个劲儿地咳嗽起来。
许之窈轻笑起来，帮他拍了两下肩膀，自己也点燃一根，从容地抽一口，吐出浓郁的烟圈来。
此时的她才终于显露出那一丝在非洲客居多年的样子，仿佛一个经验老道的江湖客，游刃有余地在红尘中行走。
赵小庆看着许之窈的侧脸，下意识地咽了口唾沫，眼里流露出一丝敬畏，不愧是他们连长看上的女人……他们俩现在就剩一层窗户纸没捅破了，赵小庆在心里暗暗握拳，我得帮帮他们啊！
“我想跟你打听点事。”许之窈开口。
赵小庆一个机灵，拍着胸脯说道：“您是想问我们连长的事吧？那我肯定得知无不言，言无不尽啊。”
然后，不等许之窈开始问，赵小庆已经倒豆子似的，把宋星河的履历都吐了出来。
“我们连长今年得上虚岁三十了，属龙的，狮子座，上升双子，A型血。他大四那年本来是要读研的，结果全**人运动会，他射击、搏击、越野都拿了第一名，被特战连点招来了，又训练了三年，成了狙击手，还空降我们连当了连长。起先我们都不服他，觉得他是关系户。”说到这儿，赵小庆声音顿了顿，才又压低声音道：“许翻译，你可别让他知道，这我告诉你的，要不然我们连长非得撕了我。”
许之窈好奇地眨眨眼，十分真诚得说道，“我不说！我绝对不说！”
赵小庆似有些心虚地抬头看了宋星河一眼，最后心一横道：“宋连长，那是个正经红三代，他爷爷是上将，父亲从商，还是个跨国上市公司的大股东。他来部队，他们家是反对的，尤其他进了特战连，整天不是在非洲就是在西亚，枪林弹雨里来来去去，有一回他受伤回国修养，家里找人都堵到我们连队来了，他就是不肯走。”
赵小庆唏嘘道：“谁来当兵，一开始不是为了混碗饭吃啊。但他真的不是，我们连长这人是真的有情怀。”
许之窈一时恍惚，她抬眸看向宋星河的背影。他叉腰站在不远处，阳光把他的影子拉得很长很长。
一时之间，许之窈心里说不上来的微妙，她似乎终于理解了宋星河对她的态度为何会是这样，苦口婆心里又带着一丝奇怪的放纵。
”你还知道什么？”许之窈问。
赵小庆愣了愣，而后嘻皮笑脸道：“我们连长还是个母胎单身，从来没谈过恋爱，刚上我们特战连的时候，我们指导员还犯嘀咕说这小子别是喜欢男的。”
想到宋星河那一副对着谁都不苟言笑的脸，却被自己的领导质疑性取向，许之窈也跟着忍俊不禁。
宋星河回眸看过来的时候，便瞧着许之窈坐在赵小庆旁边，笑得像只小狐狸，两个人不知道在聊什么，一边笑一边往他这边看。
他冷冷盯着赵小庆，直到对方龇牙咧嘴的笑秒变严肃，而后才走过去，淡淡道：“准备出发。”
赵小庆麻溜儿站起来，敬了个军礼：“是！”
许之窈也跟着站起来，她看起来心情不错，还朝宋星河笑了笑，像是抓到了他什么把柄是的。
宋星河不吭声，避开了她的目光。
上车之后，防雷车便再不迟疑，一路向帕尼拉所在地前进。
宋星河在路上，用对讲机向三辆车上所有的队员讲解作战计划。
“根据我国卫星技术和前期工作人员的努力，已探明，目前五十多名我国平民，被关押在帕尼拉军事基地附近的一处集中营内，共有一百人左右的守军正在看守。”宋星河声音缓慢地介绍着目前情况，“根据大使馆目前沟通的情况，帕尼拉方同意释放二十五名在关押的华国公民。这些人多是妇女和儿童，所以我们的首要任务，是护送这二十五名在押的华国公民，到指定的接应地点，交由兄弟部队，送他们抵达拉万港口，完成撤离。”
“那其他人呢？”对讲机里传出一个声音。许之窈不知道他是谁，但她听得出，士兵们似乎对这个计划并不十分满意。
目前，宋星河所带领的一排总共有31人，再加上没有战斗力的许之窈，总共32个人，想闯入有百人看守的集中营，伤亡或许在所难免，但若仔细论起来，不算什么特别艰难的任务。
双方装备悬殊，单兵素质更是不可同日而语，连队的士兵们是有信心的。
“高亚雷，别以为我不知道你什么意思，你想争这个一等功，也得看形势，看环境。我们来这里，是为了保护人民群众生命安全，不是让你挣军功来，既然出来了，一切行动要听指挥，刘指导那儿没有信，什么也不可以乱来！”此时的宋星河，声音里严肃中又带着一丝混不吝的痞气。
对讲机里的声音立时若泄了气的皮球。
“嗨，知道了连长，我们听指挥还不行吗？”
宋星河干脆利落地掐断了对讲机。
三个小时后，他们按照卫星地图赶到指定位置。
一望无际的沙漠连成一片又一片，太阳炙烤着大地。
远处，全副武装的**军开着三辆武装吉普车在前面，掀起阵阵沙土。而车辆的身后，华国人排着队，跌跌撞撞地向防雷车的方向走来。他们看上去狼狈不堪，身上脸上都是土，还有人受了伤，脸颊边是都干涸的血迹。
许之窈和宋星河从车上下来，远远看着狼狈地同胞们，齐齐皱起了眉头。许之窈暗暗数了数，排队前来的华国人，足足有五十二人。**军把所有人都带到这里来，却只允许特战连带走一半的人。
武装吉普车在二人面前停下。
宋星河抬了抬胳膊，做了几个手势。
只听防雷车里传来各种枪支武器上膛的声音，顶盖被打开，一支又一支枪口，指向武装吉普车。
气氛很是凝重。
**军的车辆停了片刻，没多久，车辆打开，领头下车的竟还是个熟人，是赛多，他们第一次路过瓦卡基地时见过。
赛多是帕特将军的女婿，他本身有过欧洲留学的经历，通晓英语和法语，对非洲以外的文明社会和规则很是了解，是帕特十分看好的左右手。
“我们又见面了，我的朋友。”赛多热情的跟宋星河和许之窈打招呼，作势要给二人一个拥抱。宋星河冷着脸，站在原地看着他。
虽然被冷落，赛多的脸上也没有任何的不悦，他笑着放下自己的双手，无奈地摊手道：“相信我，我也不愿意面对眼前的局面，我始终认为华国人是我们坎里亚的朋友，也是这样劝说我的岳父的。”
然而宋星河丝毫不在意他的话，赛多和温和派的吉尔卡不一样，他是个狡猾的政客，帕特政权内部矛盾重重，而他既不是温和派，也不是激进派，他只是一个投机分子，嘴里的话一句话也不能相信。
“你对待朋友的方式，就是把他们像羊群一样驱赶吗？”宋星河声音森然道。
赛多听着许之窈的翻译，无奈地摊手：“我当然是不想的，可是这里实在太小了，没有办法。我的岳父承诺先释放妇女和儿童，但……这些人里有些在我们看来年纪已经很大了，但他们仍然自称是儿童。所以我干脆把他们都送来，请你们来辨认，想带走谁都可以，只要总数是二十五人。”
宋星河冷笑道：“你不怕我们会杀了你，然后带走所有人吗？”
赛多真诚的笑起来：“我的朋友，你们都是讲信用的人。一定不会食言的，而且，距离这里五公里往外，我的驻军整装待发，他们有一千人，混乱中或许未必能全歼敌人，但恐怕平民都难逃一死。”
英俊的男子狡黠地笑，在许之窈看上去，有点贱贱得欠抽。
此时，跟在后面步行的华国人才姗姗来迟，他们狼狈不堪，被荷枪实弹的武装人员围成一个圈。
每一个人都渴望地看着宋星河，哪怕只是眼神短暂的接触，也足以让他们有了一种即将被救赎的信心。
宋星河闭了闭眼，这一刻他多少有些想逃避。
然而软弱只是短短一瞬，下一刻他上前一步，向所有被困的华国人敬了一个礼。
“我们是华国人民解放军13师7团特战连，我是特战连连长宋星河，按照撤侨和交涉进度，今日我可以带走二十五名被俘员工。”
“凭什么只能走二十五个人？”人群不意外地骚乱起来。
作者有话说
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第12章 过往
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