“滋啦——！！！”
一声尖锐刺耳的爆鸣陡然撕裂了沉重的锻打节奏！伴随着大股蒸腾翻滚的白气，一股难以形容的焦糊恶臭猛地在地窖里弥漫开来！
“糟了！”一个抡锤的汉子失声惊呼，手臂僵在半空。只见那刚刚显出剑形的通红铁块，在最后一次重锤落下后，靠近剑尖的三分之一处，赫然裂开了一道狰狞的、贯穿整个厚度的黑色缝隙！如同一条丑陋的蜈蚣，死死咬住了这初生的锋芒！裂口边缘，是快速冷却后呈现出的灰暗、粗糙的结晶断面。
过烧！劣铁中的杂质太多，局部温度过高或应力过大，导致金属晶粒粗大脆弱，无法承受锻打而开裂了！
地窖内瞬间死寂。炉火依旧熊熊，却仿佛失去了所有温度。两个汉子脸色煞白，汗水混着煤灰在脸上淌出沟壑，握着石锤的手微微发抖，不知所措地看着那道触目惊心的裂痕，又惊恐地望向钳台后那道沉默的玄色身影。
热浪扭曲着空气，嬴政的脸庞在蒸腾的白气后模糊不清。汗水沿着他紧抿的唇线滴落。他死死盯着钳台上那柄带着致命伤疤的短剑雏形，钳住剑坯的铁钳纹丝不动，指节却因过度用力而泛出青白。
那裂开的缝隙，仿佛胤朝官衙那嘲讽而贪婪的嘴脸，狞笑着撕咬在新秦里刚刚挺起一丝的脊梁上！
浓重的铁腥气和失败的焦糊味，沉甸甸地压在每个人的胸口，几乎令人窒息。
“陛…”张头下意识地开口，声音干涩嘶哑，却在对上嬴政侧脸的瞬间猛地噎住——那不是震怒，而是一种深不见底的、冰封千里的沉寂。那沉寂比任何咆哮都更令人心悸。
“清理炉渣。” 冰冷的声音终于响起，毫无波澜，却让整个地窖的温度骤降。嬴政缓缓松开铁钳，那柄带着裂痕的剑坯“哐当”一声落在冰冷的石砧上，发出沉闷而绝望的回响。
他不再看那废品一眼，转身，走向炉膛旁那堆被视作废渣的剩余劣铁。玄色的衣摆拂过沾满煤灰的地面，他的脊梁依旧挺直如枪，但每一步都仿佛踏在无形的锋刃之上。他俯身，从最底下扒拉出几块颜色更深沉、夹杂着更多暗红锈迹和奇异蓝色石纹的劣铁块，动作粗暴。
“此物，何名？”他拿起一块布满蓝纹的石头，声音冷硬如铁，问的是苏璃，目光却穿透地窖的黑暗，不知投向何方。
苏璃压下心头的震撼，快步上前辨认：“像是…伴生的铜钴矿渣？冶炼不纯混进来的杂质，没什么用，只会让铁更脆……”话未说完，她猛地顿住，脑中图鉴库疯狂闪烁，一个尘封的名字跳出——大马士革钢！其神秘花纹正源于钢铁中不均匀分布的微量杂质元素！难道这胤朝视为废渣的劣铁里，竟藏着……
“无用？”嬴政嘴角勾起一丝冰寒彻骨的弧度，五指猛然收拢，那块坚硬的蓝纹矿石在他掌心发出令人牙酸的咯咯声，“腐木蛀虫弃若敝履，焉知非天赐之锋骨？”他猛地将矿石狠狠砸向那堆被挑拣出来的、颜色更深的劣铁块，“入炉！再锻！”
“再…再锻？”一个汉子看着那堆比之前更差的“废料”，声音发颤，“可…可那裂…”
“裂？”嬴政霍然转身，炉火在他眼中疯狂跳跃，映出帝王的怒火与无上意志，“裂的是朽铁，断的是腐胤之脊！朕要的锋刃，当自此‘废渣’中浴火重生！”他的声音如同淬火的雷霆，在地窖中炸开，“控火！备锤！”
“当——！！！”
比之前更加狂暴、更加决绝的锤声，如同困兽濒死的咆哮，再一次从地窖深处凶猛地冲撞出来！这一次，锤点更密，落势更沉！火星狂舞，如同地火喷涌！
苏璃站在地窖口，热浪裹挟着汗味、铁腥和一种近乎悲壮的意志扑面而来。她看着炉火前那道与石锤、与劣铁、与这无边黑暗搏杀的玄色身影，看着他以帝王之躯亲执贱役，看着他以无上意志强压失败的屈辱，硬撼这腐朽世界的铁则！
她胸中有一股热流在激荡冲撞，几乎要破腔而出。她猛地转身，冲向硝磺堆旁的王李氏：“王婶！木炭！最硬最好的木炭！要快！咱们的‘惊雷’，等不了了！”
据点之外，夜色浓稠如墨。几匹快马卷着尘土，蹄声急促地踏碎了乡亭集市的死寂，直奔里正衙门。为首一人，正是白日在破败衙署里对里正低眉顺眼的税吏头目。他怀中紧紧揣着半匹深褐色的厚实染布，那是老陈“孝敬”给他、又被里正小妾一眼看中的“稀罕物”。此刻，他脸上再无半分谄媚，只剩下惊惶与急于撇清的狠厉。
“大人！大人！查清了！那布…那布绝对有问题！”税吏头目几乎是滚下马鞍，踉跄着扑到刚被惊醒、一脸不耐的里正面前，双手将那半匹布高高捧起，声音因恐惧而尖利，“新秦里那帮流民！他们哪来的这等好布？颜色还如此均匀厚实！定是…定是偷了官仓的染料！或是…或是私通了外州的奸商！还有那陈三！卑职逼问过了，那老小子眼神躲闪，支支吾吾，说什么新秦里献‘土仪’换硝磺熏蛇…熏蛇哪用得了那么多硝磺？分明有鬼！大人！那帮刁民…怕是在炼铁！私铸兵器！图谋不轨啊大人！”
里正披着外袍，睡眼惺忪的脸在听到“私铸兵器”四个字时，瞬间变得铁青。他一把夺过那半匹深褐色的染布，粗糙的手指狠狠捻过厚实的布面，感受着那绝非流民所能及的均匀色泽和质地。又想到白日里运去的那堆“赏赐”劣铁…一股寒意猛地从脚底窜上头顶！
“好…好个新秦里！好个献祥瑞！”里正的声音从牙缝里挤出来，带着毒蛇般的嘶嘶声，眼中凶光毕露，“本官本想养着你们慢慢割肉，没想到…竟敢私藏如此技艺，还敢觊觎铁器？！”他猛地将染布摔在地上，厉声咆哮，“点齐衙役！备马！带上弓弩！给本官把那荒滩围了！一只耗子也别放出去！本官要亲自看看，这帮不知死活的泥腿子，到底在给本官炼什么‘惊雷’！”
夜色中，火把骤然亮起，如同恶兽睁开的猩红独眼。杂乱的脚步声、兵甲碰撞声、衙役凶狠的呵斥声瞬间撕裂了乡亭的宁静。马蹄声如闷雷滚动，裹挟着浓烈的杀机，向着荒滩深处那片微弱的灯火——新秦里的据点，疯狂扑去！
地窖深处，炉火正炽。
“当！当！当——！！！”
狂暴的锤声，一声重过一声，如同不屈的心跳，擂响在胤朝最深的黑夜边缘，与远处那滚雷般逼近的马蹄声，轰然对撞！
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