【二十年前。】
在议会的残暴统治下，即便如乔卢拉这般的星系首都行星，都有着大量贫困区。
阴暗，潮湿，充斥着垃圾废料……
非法改造，违禁交易层出不穷……
星球暗无天日，灰色的大气仿佛永远低垂在贫穷者的头顶。
“快点！快跟上！”
身手矫健的小女孩沿着各种屋檐、脚手架、拥挤的数据缆绳之间奔跑，跳跃，用最快的速度穿过拥挤的街市。
不停抬头仰望，跟在她身后的，是一名年纪相仿的小男孩。
他的脸还没张开，圆嘟嘟，浑身因为在地上摸爬滚打，早就变得脏兮兮。
“等……唉哟……我……”
男孩小小的身体踉踉跄跄穿过街市的人群，撞得行人们全都发出不满的呜咽。
“找死啊！”
“偷……哎？不是小偷吗……”
“跑那么快干嘛？”
“谁家的小孩！”
……
男孩自己也想不清楚，为什么前方的小女孩明明跟自己一样都只有4岁大，身体却那么灵活。
她能够做出许多大人都难以完成的动作，甚至在奔跑中时不时放出微弱的电磁场，出现反重力的姿势。
那时候的他和她都还不知道“灵能”这种力量。
20年前，乔卢拉贫民窟的人们，挣扎在饥饿与绝症的威胁下，哪有心思去管大人们谈论的时髦话题。
“嘿！这里！”
小女孩英姿飒爽，抓着一道摇晃的护栏杆，稳稳落在街市边缘荒废的棚顶上。
她高高坐着，看向被小男孩搅得呜呜哇哇的街市。
原本死气沉沉的贫民窟里，似乎只有这个时候才显得像外面那样热闹。
“快点！到这里来！”
小女孩两只小手围在嘴边，朝男孩呼喊。
那就……再热闹一点吧！
小男孩越想跑快，撞到的人就越多。
最终他还是闯过街市，来到了小女孩所在的棚顶前面，气喘得不成样子。
“喂！那些怯汉的游客为什么打你？”
小女孩居高临下地问。
“我……咳咳……”小男孩双腿颤颤，“我……我……”
“哼！”
小女孩冷哼一声，翻身从棚顶滑落到地上，威风凛凛地站在小男孩跟前：“你是不是偷他们的东西了？”
“咳咳……偷……我没有……”
“算了，不用你说，我都知道！”小女孩原地来回踱步，想起那些穿着华丽的怯汉人，一张小脸顿时皱起来：“那些家伙真让人讨厌，看我们就像看低等文明一样，真讨厌！”
“嘘……”小男孩紧张地看向周围，发现没人注意他们，接着才说道：“别这么大声，被他们听见就不好了！听大人们说，这是星系间的……合作……”
“合作？那揍你也算是合作？”
“这倒不是……”小男孩支支吾吾，一时间回答不上。
“算了，以后你就跟着我吧！总有一天，我会当上宇宙无敌英勇无畏智慧超群聪明绝顶威武霸气大统帅！到时候再也不让人欺负你！”小女孩拍拍小男孩的肩膀。
“宇宙无敌英勇无畏智慧超群聪明绝顶威武霸气大统帅……”
小男孩怔在原地，一口气把这串名号念完。
“你竟然就记住了？”小女孩眼睛圆滚滚的，脸上还是一副傲娇神态：“好吧，看在你这么崇拜我……本大统帅的份上，以后你就是我……本大统帅的小兵了！”
“小兵……”
“对，小兵！”
“那小兵负责做什么事情？”
“嗯，我想想，你要负责保护本大统帅的安全！帮我守护好金银财宝！”
“哦！”
小男孩愣愣地点点头。
小女孩心满意足。
她转身两下爬回棚顶上，招了招手：“小兵！随本大统帅出征吧！”
“你慢点……哎！等等我呀……”
……
“小兵？！”
林佑虫化后的手掌遮盖住表情，儿时的一些玩笑话在下属面前显得中二羞耻。
“唔唔唔~”男人抬手指着自己嘴巴。
林佑这才意识到，松开紧捂着对方的手。
“嗯……咳……”
男人喘了口气，点头：“是啊，宇宙……星域长，是我。”
阿古丽玛惊讶：“星域长，你们原来认识？”
“不认识。”
“认识。”
林佑和男人异口同声，两人互看了一眼。
“认识……”
“不认识……”
两人又同时低头改口。
阿古丽玛、常曼曼、蹲在墙角的鹿南：“？？？”
林佑轻咳一声，她往后退两步：“不算认识。行了小兵，告诉我你的名字！”
“言井，星域长。”男人稍显局促：“我叫言井。”
他只是个安保人员，不是职业军人。
林佑点点头：“嗯，你现在是这里的安保人员？”
“是的，星域长。这里的安保系统由我全权负责。”
言井避开视线，有些不好意思——萨玛伊察基地投资巨大，他在这里负责整个安保系统，也算是帮星域长守护金银财宝了吧……
“那么你应该很熟悉这里的环境吧？”
可惜守护的金银财宝是议会那些老家伙的，林佑根本不知道这里还有一个这样大的基地。
“还算……熟悉吧。”
言井的视线扫过所有人，看样子已经跟其他人说过一遍，最后才落回林佑身上：“我们所在的位置是S区的隔离通道，这是一间实验战备隔离室。”
“战备隔离室？”
“用于在意外发生时进行人员或实验体的隔离，”常曼曼以专业的角度解释：“可以阻隔大部分的辐射、电磁波、各种异光波，以及其他能量扩散形式。”
她的义眼一直锁住林佑的身体，能看到仿生虹膜内闪烁的电子光。
“你在分析我？”持续被窥探并不舒服，林佑略显不悦。
常曼曼倒是毫不在意地点头承认，冰冷的语气像是在讨论一条真正的异虫：“星域长，您的身体不是‘被感染者’，是从生物结构本身变成了虫族。您已经不是人类，猜测正是因为如此 ，你才不需要佩戴PO胸甲。”
“常博士……”阿古丽玛想要反驳，星域长只是身体有了一些变化，但仍然是她们的星域长，这一点毋庸置疑。
林佑并不想否认：“阿古丽玛，她说得没错。”
“所以这个实验基地在做什么？”林佑往前一步，逼近常曼曼：“你已经解释过什么'PO’的东西了……但你刚才说夏尔马博士在研究神族？”
“研究灵能。”常曼曼神色中竟然透出一点点阴郁。
她继续道：“寝宫基地的主要研究项目是灵能提取和控制，夏尔马博士试图将存在于生物体内的灵能提取出来，并开发一种灵能装置，能够存储和释放灵能。”
“灵能武器？”
林佑听明白了。
常曼曼点头：“如果能研发成功，无需拥有灵能天赋，也无需经过灵能训练，只要熟悉操作方式，任何人都能释放灵能技能。”
答案让林佑沉默。
言井倒是颇有些向往：“这样……不好吗？”
“是如果能研发成功。”常曼曼强调了一遍，“仅仅为了一个可能，夏尔马博士的研究手段——十分极端。”
“当然，从另一方面来说，除了他的方法以外，很难有其他方法能进展这个课题。”
见常曼曼结束述说，林佑追问：“极端？你是指抓捕神族进行实验？”
神族跟人族关系交好，如果让神族发现人族在进行这样的实验……恐怕是要引起轩然大波！
常曼曼反倒瞪着林佑，正常的右眼里冒着一丝怒意：“星域长，这是在您治下的星球进行的非法实验，您不知情吗？”
“我……”
林佑挑起眼角：“我确实不知道……这两年，我一直没时间注意到萨玛伊察……”
“实验从十年前就开始了。”
常曼曼顿了顿，继续道：“想要研究灵能，就绕不开神族……夏尔马博士抓来了许多神族实验体，关押在寝宫基地内进行实验。他还尝试压缩能量空间——我们都知道，任何有可能造成‘归零效应’的行为都极度危险。”
事实上，整个大哈兹联邦范围，以至于全宇宙有担当的文明，都立法严格禁止相关行为。
“归零效应”会令物质宇宙发生坍缩，形成虚空黑洞，对整个宇宙造成不可逆的破坏。
萨玛伊察竟然进行了十年这种违反研究！？
“但……归零效应并不会导致人出现幻觉吧？”林佑想起刚才在海神守卫空间站上，星盗们奇怪的反应。
常曼曼将手放在自己的PO胸甲上：“星域长，归零效应只是令物质宇宙坍缩，但引诱大家义无反顾去黑洞中送死的另有其人。”
“在没佩戴这套装置前，我们确实听见了那种诡异的呼唤……”阿古丽玛心有余悸，“星域长……那太可怕了，我们像被鬼迷了心窍一样，疯狂争抢着空投舱位置，进入基地内部……然后一个个死去……”
“啊啊啊啊！要出去！要出去！去安全的地方！”
角落里神经兮兮的鹿南猛地暴起，贴着墙壁冲向林佑！
但在看清林佑长相后，又骤然后退，一个趔趄倒地不起。
“危险……这里好危险……要去安全的地方……”她缩回墙角，瑟瑟发抖，原本迷人的脸庞，此时煞白可怕。
简直跟之前戴维斯等人的反应一模一样！连说的话都类似！
林佑严肃地看向常曼曼。
常曼曼：“我们把那个东西，叫做——‘机械幽灵’。”
“机械幽灵？”
“星域长，我刚才说过，您的种族特性令您听不到它的声音……”
“请说机械幽灵的事。”林佑指出重点。
常曼曼被打断后，继续：“……夏尔马博士同时开展多个研究项目，其中有一个代号为‘履带’的项目小组，课题是研发一种机械装置，能够以最低的耗能实现灵能传输。”
“嗯？”
“没人清楚具体情况，总之我们猜测在‘归零效应’灾难爆发的同时，‘履带’项目的装置被彻底‘灵能化’，成为拥有机械特性的纯粹能量体。”
“就像一个无形的幽灵。”常曼曼低头撇了眼PO胸甲，神色间浮起一丝庆幸。
但立刻又转为困惑：“目前还完全弄不清楚，它为什么会发出对人脑意识的影响，蛊惑人自相残杀，前往黑洞赴死?”
“安全……要去安全的地方……”
鹿南魔怔的嘀咕从未停过，状态很不好。
这位美丽的事务官，身上早已没有干练优雅，只剩下被死亡笼罩的恐慌与无助。
一想到这林佑就满肚子火。
她转头看向阿古丽玛，这位骁勇善战有勇有谋的卫兵长，此刻也是灰头土脸！
面前这两人的样子，让林佑突然意识到——
这两年内，从自己身边调走阿古丽玛、鹿南的人——
都是书记员古非！
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