皮蛋，北方人叫松花蛋。刚强圣诞节后回上陵镇上班的第一天，晚饭时忽然很想吃皮蛋。于是出门，去附近三间杂货铺里逛了一圈，却没能买到皮蛋。
“下回什么时候进货？”他问老板娘。
“刚进完货，就是没货源啦。要不你去明阳镇看看？鲜鸭蛋就有好多。”
刚强可不想为了买盒皮蛋，开一个小时的车来回。见铺子里果然摆着一排排新鲜的鸭蛋，要不然自己做，尽早实现“皮蛋自由”？
“有没有石灰和氢氧化钠？”刚强问。
“石灰就有。咩娜？唔知你讲乜。”
“我是说火碱，马牙碱也行。”
“有。”
刚强买完腌料，又挑了只陶罐，大包小包拎回家。饭后，先烧一锅开水煮茶叶，去户外捧回来一堆干草，再去养鸡的邻居家要了一小包稻壳。将鸭蛋清洗干净，晾干。干草放入脸盆中烧成草木灰，再掺入食盐、石灰和火碱。泡好的茶水倒进来，搅拌成一盆银灰色的泥状物。每只鸭蛋先裹上灰泥，再沾满浅黄色薄薄的一层稻壳，放入罐中。这种古法制作的皮蛋，在气候温暖的地区，三周就可以食用。
到了周四这天，上陵镇政府举办第一届扶贫攻坚代表会。17个村，每村派一个贫困户代表，聚集在镇政府二楼的会议室。主持会议的只有镇长刚强，秘书小雷负责做笔记。
“今天开会，就说三样！”刚强抬起胳膊，虚点了一下半空，“第一，扶贫款让阳明镇给咱们出。条件是，我得帮他们从省建设厅申请到修建特色农产品展销中心的拨款，算是互帮互助。”
其实吴厅长那天还说了：“刚强，你怎么给调去那么个鬼地方？要不要我想点儿办法，把你弄回来？”
这要是放在三周前，刚强巴不得回文明世界。可他现在已经上任，已经承诺了上陵镇的贫困户们，会带领他们脱贫。刚画完大饼就拍屁股走人，太没品了。
“行，那就好好干，”吴厅长鼓励道，“机关有速度，基层有后劲儿。趁年轻多吃点苦，从个人职业的长远发展来看，是好事。”
刚强记起去增城实习的时候，陶市长曾和他说过类似的话。
“展销中心，一定能申请到项目吗？”这时台下有人问。
“不好说，”刚强老实回答，“我尽力吧。但是除此之外——没钱！县里没有，市里也没有。你们就是把我撤了，再派个新镇长来，他也没有！”
年轻的土皇帝言毕，环视台下一圈，见没人出声，放缓语气说第二件事。“咱们脱贫，不能指望扶贫款啊，还是得靠产业。上周我去了广州一趟，专门替咱们镇拉赞助商。哎别说，还真给我联系上一位富婆，愿意出钱给咱们盖养猪场。”
如刚强预期的那样，听到这个消息后，气氛立即活跃起来。“富婆多大年纪了？”有人扯着嗓子问，“镇长出卖色相了没有？”
在场的都是男人。刚强捂着嘴咯咯地笑了半天，“小小地、小小地出卖了那么一点点色相。”
下方一片土匪式的浑笑。“不信！啥时候把富婆请来咱们镇，跟乡亲们见个面，吃个饭？大家列队欢迎，我吹唢呐，叫老靳舞狮子。”
哎，这个提议倒是让刚强心中一动。对啊，为什么不把邵艾叫过来玩两天呢？她忙归忙，毕竟是当老板的，时间安排上自己说了算。嗯，这两天就拿办公室电话打过去，问问她。二月八号是除夕，刚强答应了哥嫂，今年回老家过节，那就一月底吧？
赞助倒是次要的，这次把她请来，一定得把“那件事”给办成了。哪件事？还能有哪件事，当然是“那件事”！上周的广州之行让他二人的关系取得重大进展，但还没到瓜熟蒂落的程度。谁知道闵康那小子还藏着什么鬼心眼？得尽快把生米煮成熟饭。
“行，关于赞助商煮饭的事……哦不是，来访的事，我会尽快安排。不过盖养猪场可是大工程，需要县里、市里、省里一层层批准。咱们这儿是东江源头，不能污染了水源。等人力物力各方面准备就绪，起码得一年。咱不能老坐这儿等着呀，是不是？所以这第三件事嘛……”
刚强俯身，从地上拾起盛皮蛋的罐子，搁到桌上。
“这是我大前天腌的皮蛋，小时候在老家，都是自家按照古法做。你们整天跟我抱怨，新鲜的鸭蛋不好卖。人家阳明镇也产鸭蛋，但人家交通便利，一下子就送出去了。他们还做咸鸭蛋呢，那咱们为什么不做皮蛋？皮蛋不怕坏，你们广东人爱喝皮蛋瘦肉粥，全国著名皮蛋产地可没有在广东的，都是什么余姚，白洋淀，钟祥那些地方。反正鲜鸭蛋过剩，咱们贫困户自己建个皮蛋行，配料那些的也用不了几个钱，草木灰直接去村民灶里面征收就够用。”
“这个，”村民代表们面面相觑，“要真这么容易的话，为什么原来没人做？”
“容易不容易，试试才知道。现在都提倡无铅皮蛋，咱们也不加黄丹粉，品牌就叫……上陵古法皮蛋。除了自销，再卖去阳明镇批发中心，供给县里其他的镇，一步步来，不香么？先说下，别光我一人忙活啊，你们都别闲着。今天就选四个人出来，分别负责食品经营许可证、营业执照、卫生证和消防安全证的申请。到时候挣了钱，就是咱们镇的日常扶贫基金。”
其实办皮蛋行这件事呢，刚强还有一个考量。想靠这个挣大钱是不容易的，但这属于在没有外资帮扶下，落后地区贫困户的自主创业，有它的政治意义。如果做成了，可以当做典型拿出去宣传，把上陵镇的名字再一次推到新闻上去。之前由于瞿镇长贪污，上陵镇作为负面典型出了名，让他这位继任也跟着背锅。先把名正过来，接下来才好迈出山区，去吸引其他方面的资金。
哪方面的投资？刚强这几年在广东读书、工作，算是见识过了。说起巨额利润，靠卖农产品是办不到的，一定要和房子、和土地相关。偏远山区里当然不可能建商品房，不过这几年“农旅”行业悄悄抬头，虽然还没发展起来，但刚强预估会是今后十几年的趋势。
上陵镇因为位于东江源头，被限制工业发展而导致今天的落后局面。好处也是有的，保留了青山绿水，为发展乡村旅游业奠定了基础。“岭南生态小镇”和“翠山毛竹”都可以做招牌，不过这件事暂时还不能跟人说。当前的村庄旧房危房成片，垃圾和污水问题亟待解决，互联网也没通，离乡村旅游的目标尚远。
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第二天周五，邵艾接到刚强电话的时候正在那里郁闷。刚刚得知又有一家大型跨国药企——塞洛克，打算进驻中国市场。研发中心设在上海，珠海会有一个办公地点，药厂也是要建在佛山。疾病领域涉及肿瘤、肾脏、心血管等严重类别，和邵氏算是直接的竞争者。
唉，她怎么这么倒霉呢？正式上任珠海子公司总经理没多久，整个集团的老领导新员工们都在盯着看她这位继承人的业绩。而人家塞洛克全球的市值是邵氏几十倍，在科技和财力都比不过人家的情况下，这仗怎么打？恐怕又得打价格战，给医院领导和医生们猛送回扣，伤敌一千自损八百，利用恶性竞争的手段来求生存，邵艾是真心不喜欢这种商业模式。
“喂，女强人，下个月来我们这儿做客好不好？走近青山绿水，体验乡村生活。”某人就是某人，说话永远没个正经。也不知是不是在山区里待的，邵艾总觉得他电话里的声音都被风干了，晒黑了，带着阳光的香气。
“去你们那儿，做什么？”她倒是想出去散个心，不过一月份的日程都已排满。
“你不是答应赞助我一个养猪场么？先来跟地方领导和民众们见个面，给他们吃个定心丸。我们则保证尽到地主之谊，全套服务，嘿嘿。”
最后一句让邵艾皱起鼻子，“养猪场这事儿，恐怕得从长计议了。”
“诶？怎么你变卦了？”
“不是我变卦，”她叹了口气，现如今可真是做什么行业都难。“我之前不是在动保节上认识了个郑总吗？老说要请我去参观他在江门市开的现代化养猪场。周三我刚好去江门办事，就顺道儿去看了眼。嗬，早就不是你们老家那种猪圈式管理喽！工作人员每天进入生产区之前，先得洗澡消毒，说是为了猪的生长安全，控制疾病传染源。”
“你去的时候洗了吗？”他飞快地问。
“当然洗了，”邵艾回想起那天的情形，笑意如涌泉从心底汩汩地上冒。“还给我发个瓶子，拿卫可消毒粉按照1:200兑水，擦身五分钟，洗头五分钟。早知道这么麻烦我就不去了……人家的猪舍是三层楼建筑，分区分级管理。每只猪有被隔开的独立空间。”
“就像大公司里小职员们坐的那些隔间？”
“噗——”她笑喷了，这么比喻真不厚道。“比公司写字楼还先进呢。每个隔间有红外测温仪，地板可以自动称重。猪饲料从饲料厂到每只猪的饭盒里，是全封闭运送。猪粪便则被送去他们自己的有机肥料生产中心，在大棚里种植有机农作物。”
“确实比我们政府楼设施都好。唉，不管怎么样，你过来，替我鼓舞一下士气。”
“我春节前都走不开。”
“那就春节后来，算进路上的时间，三天够了，耽误不了多少功夫。”
邵艾用上牙咬了咬下嘴唇，又用下牙咬了咬上嘴唇，“这我得考虑考虑。”直觉告诉她，这三天背后藏着个阴谋。又问：“喂，你什么时候调回来？听说了吗，人家闵康上周荣获全省‘人民满意的公务员”称号，表彰会上省长跟他握手。他比你晚工作一年，等你回来的时候，搞不好已经是你领导了。看你还敢不敢再跟人家打架。”
电话里传来土匪头子擦枪的声音。“不走！不把那帮村民领上道儿，我哪儿也不去。”
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元旦一过，刚强就组织贫困户在一间废弃不用的国营粮店里生产皮蛋。镇政府平日里有很小的一笔农贸基金，暂时够用。赶上冬季，农民们也不怎么忙。他是镇长，各种审批和许可证比普通商贩拿得快。只不过刚强白天要上班，选了个办事利索的“副行长”帮他监督运营，和其他工人一样按小时领工资。最紧要的一条安全生产事项，刚强反复叮嘱的，是要将石灰分批加入溶液中，以免和水反应产生大量的热，并且记得要戴手套。没多久，村民们就给刚强起了个外号——皮蛋镇长，许皮蛋。
然而等春节过后，刚强从河北老家回来，等待他的却是个坏消息。按照他传授的古法，皮蛋都做成功了，味道也不错。卖相还好看呢！裹着浅黄色的稻壳，像一只只肥胖的小刺猬。去县里的新春集市上摆摊，一个都没剩。然而回来后一合计成本和人工，一分钱没挣到，还倒赔了好几百。
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