药学专业的新生每周二下午有《实验动物学》，也是让刚强最头疼的一门课。第一周的课还好，只限于黑板和课本。从第二周起，学生们便会慢慢接触各种动物——活物。
要知道穷地方的高中，即便是省重点，也没有太多资源和闲情逸致让学生们“勤动手”。精力都放在升学率上了，文科靠读记，理科多做题，毕竟高考也不涵盖实验课的内容。城里那些环境优越、学生家境优越的顶尖中学才会电脑、才艺、各种花花一齐上，穷孩子就别指望这些了。
“我妈说，这种现象在国外更为普遍，”睡在刚强对面铺的方熠有时会在熄灯后，同大家讲述他母亲杨教授去美国留学的见闻，“那些学费便宜的大公立名校，单看排名是顶尖的。实际上学生上课时几百人一间教室，毕业要找工作了，全靠自己。成绩好的出路会不错，成绩平平的也就那么回事了。”
“找工作不是本来就靠自己吗？”刚强想着自己去杂货铺兼职的经历，问。
“不一定，”方熠是有教养的男孩，并没有对刚强的无知表露不屑，“那些排名主要是针对研究生院以及教授们的科研水平搞的。美国有些规模很小的私立大学，好多就是个文理学院，初来乍到的外国人都没听说过名字。学费超贵，住宿条件豪华得你想都想不到。两个学生住一套两室一厅，每人的卧房里有一整片大玻璃密闭窗，独立卫生间。客厅里有环形的吧台，沙发、电视应有尽有。既保护**，也有一定的——”
“啊啊？”方熠还没说完，六人宿舍里便炸锅了，“再看看咱们这里，贫民窟啊……”
方熠不理他们，自顾自地说：“要么高层建筑俯瞰城区夜景，要么建在靠湖的隐蔽富人区，是那种除非你知道地址、瞎开车永远也不会路过的地方。”
是吗？刚强在脑海中努力构建方熠口中的世界。湖他见过，都是长满了芦苇的野湖，漂亮的点缀着荷叶荷花。住在湖边好吗？一年四季都是蚊子。
“教课的老师更是一溜儿常春藤毕业，”方熠接着说，“我妈科研做得好，博士毕业后去过那么一个大学面试，接见她的老师们鼻子长在头顶上。谁在乎你发了多少篇论文啊？高大上的地方只看重血统和出身，跟欧洲贵族圈一样近亲繁殖。然而老师们对本科教学是非常严肃认真的，也要做点科研，但基本是为了‘陪太子们练手’”。
听到这里，整个宿舍鸦雀无声了。同是大学生，且中大都算名牌大学了，想不到外面的世界竟是这样运转的。还以为在国外考上常春藤是人生至高境界，到头来不是在资本家的公司里打高级工，就是陪他们的孩子读书，呵呵。
“工资和科研经费无须担心，学生父母的捐款大方得很。学生们毕业后保证有好工作，都是和学校常年有联系的一些金贵单位。他们的求职广告普通人很难见到，申请了也不会被考虑。啥医生律师啊，那些只是平民阶层才稀罕的天花板。美国真正挣钱的行业，普罗大众都搞不清是干什么的、有什么职位和工种。”
长见识了，但刚强还是有疑问，“这些小私立的孩子，成绩未必赶得上大公立的尖子生吧？那些单位为什么不录用最聪明的孩子呢？”
“因为聪明的孩子太多了，某些利润高的行业也用不着多高的智商。相比之下，学生父母、祖父母的资源才是这些公司所看中的。”
原来如此！刚强这下想通了，昂贵的学费和住宿费既是保证学校运转、雇佣优秀教师的必要条件，也能起到“入门筛选”的作用。能出得起这笔钱的家庭必定背景深厚。如此看来，哪个国家的阶级分化也是很难逾越的啊！富人们有一套既定程序保证自己和后代稳居顶层，同时扼制下方阶层的升迁。而且这不光是针对毕业后的出路而言。子女一辈子的朋友、恋爱结婚的对象，大部分来自于学校里接触的同学，所谓的“自己人和自己人玩”。
又想起每个周末来杂货铺找他的那个台商子女李舒涵，他俩的关系目前来讲还算融洽。由于成长背景差别大，不愁没话说，新奇之余时不时让对方惊叹，但也没起过什么冲突。恋爱就是这样了吧？刚强长这么大，身边人只有大哥的婚姻是他亲眼见证的，而大嫂嫁进他家理所当然。不知道那俩人有没有过“恋爱”，反正对弟弟们来说，大嫂这么好的女人不娶，天理何在？
“哎对了，”耳中听睡刚强下铺的骆星宇说，“听说下周二要做沙鼠实验，你们谁养过沙鼠？刚强，你在农村是不是经常见到老鼠？有没有捉起来玩？”
骆星宇是浙江人，瘦长的脸还真有点像骆驼。说话一向口无遮拦。
刚强望着幽暗的宿舍屋顶思索了一会儿，“在我小的时候，老鼠还是挺常见的。要是出现在自个儿家里，哥哥弟弟们围上来一通乱打，谁捉那玩意儿啊？……最近这些年就很少见了。”
“诶？为什么啊？”骆星宇问。
“因为后来引进大棚种植，灌溉也变成水漫田地的方式。你们也知道老鼠最喜欢打洞啦，这么一来他们就没了生存环境。不光我们家乡，据说全国大部分农村老鼠都在减少。”
“呵呵，”方熠笑了，“现在连当只老鼠都不容易了。”
******
到了周二下午，刚强跟着其他同学先在实验教室外的走廊里套上一次性的半透明轻薄白大褂，戴上实验手套。老师让三人一组，本节课自由组队，之后的整学期就不再变动。
刚强伸着脑袋朝偌大的教室里张望了一下，果然看到长桌上摆的一只只透明箱子，里面有老鼠之类的东西在活动。老鼠倒还好了，不是说后面还要做蟑螂吗？想起那天晚上的遭遇，刚强就留了个心眼儿，进教室后没像其他同学那样立刻站到桌子边上，而是静静地在一旁观望。
吉吉怎么还没来？最近他上课老迟到，还缺过晚上的课。刚强有些担心他，去他宿舍找过几回没见到人影，今晚无论如何要把他逮住了问清楚。
眼见邵艾和吕家妍相伴着选定一张桌子后，刚强忙不迭地赶过去，站到邵艾另一边，冲抬头望向他的二女咧嘴一笑。吕家妍的实验服下透出V领黑色无袖上衣和藕色百褶裙，胳膊也像藕一样滚圆。微胖的小脸带着一丝迷惑的神色看着刚强，不过笑容是友好的。邵艾穿着卡通图案T恤和牛仔短裤，抬头望向刚强的那一瞥让他打了个激灵。显然清楚他主动凑过来组队的动机，但没说什么。
刚强承认有些怕她，不单是她那晚徒手捉蟑螂的壮举。此女五官线条清晰，上挑的眉骨有种凌厉美，通透的眼神能像X光一样把人心里的小九九映到对面的墙上去。做事的时候严肃认真，有点像个老师。
讲台上的老师先概述了一下今天的实验内容——给沙鼠的腹部注射生理盐水。老师动手演示了一遍，怕同学们看不清楚，又在背后的大屏幕上播放了提前录好的视频。刚强留意到吉吉这时才偷偷溜进教室，眼圈黑漆漆一副缺觉的样子。
接下来便是同学们自己动手了。刚强双手背在身后，一动不动。吕家妍探头去观察箱子里的沙鼠，嘴里嘟哝着“好可爱哦”，但也没有要去触摸的意思。
邵艾低头思索了一会儿，诚恳地对同组的二人说：“基本上所有的新药在给人用之前都要通过老鼠实验。沙鼠在不同鼠类中是最友好的了，你们要是过不去今天这关，以后只会更难。”
好吧，刚强没辙，咽了口唾沫，左手掀开塑料箱的盖子，带着手套的右手便要朝里面的沙鼠伸过去……
“等等，”邵艾制止了他，就像上次看到他背包上的蟑螂让他“别动”。“你看看它的样子。”
刚强把右手缩回去，定睛去看那只沙鼠，咦？这是怎么了？盖子打开之前还在里面动来动去的，此刻却是一副如临大敌的状态。脑袋正对刚强，背部向上弓起，连原本柔顺的棕毛都有往外炸的趋势。为什么会变成这样？
“好多动物很敏感的，”邵艾接过他手中的盖子，放回盒子上。“只要你心里紧张，或者有恶意，哪怕你自认为掩饰得很好，都会被他们感受到。”
“那怎么办？”刚强沮丧地说，“很难控制不紧张。”
“多练习就好了，”邵艾观察着箱中的小鼠，见回复正常后，左手打开盖子，右手一刻不停地伸进箱中，捉住小鼠的尾巴提了出来，放到箱盖上。
盖子上镶着几根铁杆，沙鼠很自然地用前爪握住当中的一根。邵艾右手依旧捏着它的尾巴，左手张开，将整条尾巴攥到手中，拇指和食指扣在尾巴末端。
“你们注意看，”她对刚强和吕家妍说，“手掌沿一定要贴紧尾巴根儿，才能抓牢。不要留出一段距离，那样沙鼠很可能转过身来咬你。再伸出拇指和食指……”
邵艾其余三指扣牢，翻转手腕，用同一只手的拇指和食指揪住沙鼠脖子后方的一块皮，胳膊一抬，可爱的小家伙就张大了四肢，被她抬到半空。虽然有点点紧张，但没有想要挣扎的迹象。
邵艾这时用右手食指点了点沙鼠腹部大腿之上的一处空腔，给另俩人看。“针扎这里，不会触到内脏。”
在她做这些的时候，教室里已经乱了套。有大喊大叫的，男女声都有。有的沙鼠从箱子里逃了出来满地乱窜。
邵艾用手指确定了注射部位后，左手控制着沙鼠，右手拾起桌上的针筒，将针尖轻轻塞入沙鼠腹腔的皮下。“别忘了，无论注射哪个部位，都要先往外抽一点点，确保没有血液倒入针尖，才能再往里注射。”
像个老师，刚强在心里嘀咕。也有点像他大嫂，不咋呼不娇气不做作。做事麻利，并把身边的人照顾得好好的。
邵艾将小鼠放回箱子后，刚强和吕家妍按照她的讲解，依次成功地将小鼠捉到手中，但没有再给可怜的小鼠注射。这三人的组是最早完成任务的，被老师表扬后可以提前下课。邵艾和吕家妍一同回宿舍，吉吉的手被沙鼠爪子抓破了，刚强带他去门诊部消毒包扎。
“是不是很疼？”两拨人在楼外分道扬镳前，吕家妍关心地问。吉吉回她一笑。
待离得远了，刚强问吉吉：“你这几天忙什么去了？”
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