参观完天核塔，众人在分配舱用过餐后，来到外层休息区的浮空花园稍作休息。
巨型人造瀑布从玻璃穹顶倾泻而下，哗然不息的水声中，浮空花园的三个板块就环绕在它的周围。
位置最低的板块承接了瀑布的部分水流，形成一条贯穿整体的河流，河畔植满了异星的奇花异草。
位于中间的板块是静音花园，采用了最先进的隔音技术，中心还有一个风景优美的人造湖，这个板块只有研究员才能进入。
第三个板块位于穹顶之上，比瀑布略高，上面的天文台同样仅研究员准入，但外围的多个瓣状露台是对外开放的。
蔻丽心情大好地在露台上自拍，找角度时余光瞥到智教正在与陆晓华讲话。
那个安静内敛的青年难得有些支支吾吾：“他们……去，去厕所了。”
智教：“全都去厕所了？”
“是的。”陆晓华低着头。
蔻丽奇怪地回头，扫视一遍穿着校服的学生们。嗯，好像确实少了些人。她没太在意，继续沉浸于找寻最佳拍摄角度。
电梯门开启，莱恩刚准备进去就被一只手猛地拽住。
“你疯了？你来这里干什么？”查尔斯抓着他不肯撒手，压低嗓音诧异地发问。
莱恩挣开束缚，“谁让你跟来了，没被监控拍到吧？”
“那还用说，我向来小心谨慎。”
查尔斯展示了一下手腕上戴着的一个黑色手环，这个不起眼的小东西能够让周围的监控摄像仪器进入画面定格状态，直至佩戴者离开监控范围。
莱恩没说什么，快步走进电梯，查尔斯无可奈何地也跟着进去了，“虽说我们的目标确实是进入神思，但你现在这样不太正规吧……？？”
他们所在的这栋建筑叫做星穹大厦，是神思研究所内仅次于天核塔的第二高楼。
莱恩观察了一下控制面板，选择了更高的楼层，然而控制面板闪烁两下，显示身份核验失败，没有权限。
“在这等着。”他撂下这句话就出去了。
查尔斯只好一边按着开门键等他，一边担心这人要做什么不得了的事。现在用毒刺强制关机还来得及吗？
很快莱恩折返，身旁还跟着一个满头触手的独眼粉皮人，看制服应该是这里的研究员，它眼神空洞，显然已被控制住意识。粉皮人选中61楼，身份核验成功，电梯开始运行。
来到61楼，莱恩故技重施，直接控制了一个制服左袖上臂的神思标志下有三条杠的高级研究员。
在查尔斯不可思议的眼神中，那个高级研究员在控制面板上输入了一串指令，接着电梯向下运行，到达了负2楼。
这是一个未在控制面板中显示的楼层。
电梯门一开启，查尔斯就莫名感受到一股阴森的气息。
他不确定地问：“你想干什——哎！等我！”话还没说完莱恩跟着魔似的往右侧通道走去，并且步伐越来越快，查尔斯小跑着才能勉强跟上他。
这里面的通道错综复杂，连接着许多用途不明的舱室，时不时还会突然响起“您已进入F区”之类的提示音，听得查尔斯愈发汗流浃背，稍微愣神一下就不见莱恩人了。
“跑哪去了……”
查尔斯疑惑地放缓脚步，正要经过一间舱室时，霍然发现这里的门是打开的。他忙不迭将迈出去的半条脚缩回，探出头来察看情况。
里面像是个实验室，摆放着各种他喊不上名来的仪器，正中间是一个巨大的透明防护罩，里面站着一个依稀看得出人形的绿皮生物，它被类似藤蔓的东西缠绕住全身，肚子大得出奇。
两个白衣研究员在旁边，一个观察着显示屏的参数，另一个则在记录着什么。
忽然，绿皮生物高高隆起的腹部痉挛起来，继而浑身都开始抽搐，藤蔓蜿蜒蠕动着将它的身体伸展开。
门外的查尔斯头皮发麻地目睹绿皮生物的脖子被什么东西撑开，接着它嘴巴大张，头颅低垂，许多黏液从口中流出，嘀嗒落下。
没多久，一枚白色的卵也被黏液包裹着滑出，“啪”的一声摔在地上。
“呕——”查尔斯捂住嘴强忍干呕的冲动转身就跑，没多远又迎面见到几个白衣服，正朝这边走来。
他一个急刹闪进侧边的通道，警惕地观察外面时，一只手霍然搭上了肩膀。
“别抓我我不会下蛋！”查尔斯魂都散了，触角绷直，甩开那只手就想跑，然后被一根骨棘拦住拖了回来。
“闭嘴。”
谢天谢地。人生第一次，那家伙的声音在查尔斯听来像是天籁之音，之前一直觉得可怕的骨棘现在也变得可爱可亲起来。起码比那些藤蔓好多了。
他心有余悸地摸摸环在身上的骨棘，莱恩被恶心到，不客气地抽肿了他的手背。
“安分点，别给我惹事。”
查尔斯刚想反驳，在见到那个高级研究员还跟在一旁后就噤声了，莱恩转身朝另一个方向走去。
霍库瓦人赶上几步挡在两人之间，边走边扭头恨恨地剜那个人一眼，“穿得这么白，心倒是脏得很！”
最终莱恩在一间舱室前站定，研究员在舱门侧边的控制面板上核验身份。认证成功后，大门向两侧缓缓开启。
他仰起头，目不转睛地盯视着前方，心跳激烈得就要突破胸腔，垂在身侧的双手无意识地攥紧。
巨型的玻璃器皿映入眼帘，内部注满了透明液体，一只棘海妖在其中，被密密麻麻的仪器管线束缚着。
半透明躯体上深蓝与银色混合的不规则纹路泛着微光，飘带般的触手间，七根骨棘昭示着本体的残缺。
莱恩眸光闪动，呼吸不受控制地加快，踉跄般地快步奔过去，双手摸索在贴上容器透明的外壁，使劲眨了几下发酸的眼睛。
“父、父亲，”他压抑住哽咽，艰难开口：“是您吗？我是mok，我来了。”
似短实长的数秒过后，容器中的棘海妖才微微动作，仿佛正从沉睡中苏醒，触手缓慢朝着莱恩的方向伸去。作为回应，他闭上眼，将额头抵在玻璃上。
查尔斯悄声走进来，沉默地注视着他们。此情此景，他不免想起了被舰星人掳走的母亲。
她还好吗？
自己还有机会见到她吗？
“不可能！”
他见到莱恩遽然退开几步，不愿接受般摇头自言自语着，“我明明感应到他……不可能是一个伴生体。”
闻言查尔斯也明白了是怎么回事，他按着莱恩的肩膀，冷静地问：“你确定是在这里吗？会不会还有密室什么的。”
莱恩吸了吸鼻子，抬头望向那个目光呆滞的研究员，命令道：“打开这里所有的通道。”
研究员顺从地来到控制台前操作，不多时，一侧的墙壁发出沉闷的响声，隐藏的暗门缓缓开启。
查尔斯不由得倒抽一口冷气，眼瞳放大。
莱恩感应到的确实不是一个伴生体，确切地说，这里有成百上千个伴生体，都同样被存放在透明器皿中。
一只棘海妖要分离出如此多的伴生体，他无法想象本体是遭受到了怎样的折磨。
莱恩的表情凝固在脸上，拖着腿脚艰难踏入成列摆放的玻璃容器之间，怔然环顾四周，在残忍的事实环绕之下浑身震颤，眨眼时虹膜由蓝转紫，宛如异变。
所有的伴生体都逐渐苏醒，像是得到指引般，挣动身上的管线，触手向莱恩靠近着。如此一致的反应，一时之间查尔斯也看呆了。
离开这里。
别再来了，这不安全。它们在看着你，别踏入这个陷阱，离开吧。
重叠交错的声音钻入意识，像漾开了无数道回音，近似于父亲，却又不是父亲，莱恩执拗地不愿后退，迈开步伐继续往里走去，不断找寻至亲的踪影。
离开吧……
伴生体们的劝诫转而变得具有攻击性，仿若密麻的细针刺入脑中，眼前迎来片刻的空白，生生断开精神连接般的疼痛沿着脊骨向四肢百骸蔓延，顷刻间他站立不稳地跪倒在地。
啪嗒。
冰冷的金属地板上晕开点滴鲜红。
莱恩头痛欲裂，撑在地面的手臂也微微颤抖着，视野回复清明后，他怔怔地凝视面前的那滩血液，抬起手摸了摸鼻子下方，后知后觉是自己在流鼻血。
不敢置信父亲的伴生体会伤害自己，他红着眼眶仰起头，崩溃地大声质问，却不知该面向谁，“为什么？！我花了那么长的时间，做了那么多的准备，好不容易才来到这里！他不要我们了吗？？”
“冷静点，”查尔斯赶忙将他扶起，“我知道你很想找回他，但现在不是时候。我们该走了。”
没人注意到，就在方才那个失控的瞬间，一旁的研究员脱离了精神控制，并悄悄地按下控制台的警报器。
刺耳的警报声响起的一瞬查尔斯即刻反应过来，扑过去三拳两脚制服那人并将其关闭，但还是迟了——
实验室角落的一个人形机器人已经被激活，它徐缓走出来，头部的圆形探测仪随即开始扫描他们。
“一个小建议，安分一点儿怎么样？”查尔斯解除了手部的拟态，将具有麻痹作用的毒刺扎入研究员的手臂。
眼看研究员的挣扎弱了下来，莱恩胡乱抹了把脸，情绪堪堪恢复过来，“走。”
话音刚落，机器人就挡在两人面前，发出攻击讯号：“擅闯实验重地，启动销毁程序。”
“执行者。”
莱恩认得它的型号，这是昆萨人研制出来的战斗型机器人。它还有一个更广为人知的称号——清道夫。
查尔斯喉结滚动一下，忐忑地看向他。
“你可以对付它的吧？”“分头跑。”
两人同时开口。
什么？查尔斯愣了一瞬，在见到执行者已经调出武器准备瞄准时慌忙转身就跑。
“合着你完全没做任何准备是吗？！”在他们分散而逃前，查尔斯扭过头大声质问。
跑出好一段距离，才发现执行者没跟上来。完了，它追莱恩去了。查尔斯低垂着触角，痛苦地抹了一把脸。
他要是出事那自己也可以准备准备去世了。想到罗塞那张凶神恶煞的脸，查尔斯不禁打了个寒战。
眼下自己没带任何有效的武器，解除拟态莽上去呢大概是个鸡蛋碰石头的下场。
查尔斯走来走去，烦躁到抓头发。为什么这个人的生命安全要由他这种水平的来负责啊！他只防暴走不防作死好不好？！
不对，好像确实不是自己负责的，是无契才对。查尔斯脚步一顿，简直被自己的脑回路所折服。
这是在干什么？有一个随时待命的高阶隐猎却不用。他忙不迭打开智脑通讯界面，拨通了能够转接到无契的一个加密频率。
1秒…
2秒…
3秒……
无反应。
靠！信号屏蔽！查尔斯急得猛揪触角。快想点办法，快想点办法……那个中毒的研究员还在，他陡然想起，对了，或许可以利用他。
作者有话说
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第31章 加勒西学院
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