其他四人终于姗姗来迟时，左格已经一个人枯等了好一会儿，正无以自遣地拉着路过的承重搬运机器人和自己碰拳。
见他们到来，他终于放开了有些摸不着脑模块的机器人，任其闪着灯快速离开。
“鸣鸟呢？”班戈边走过去边问，打趣道：“不会是你开太快把他甩下去了吧？”
以往左格听到一定会笑的，但是现在——心里门儿清的莱恩默然挪开视线，不去看那难得落寞的俊逸脸庞。
“莱恩，你打算怎么去赫提？”
此话一出，他的目光还未来得及落地便即刻投向左格，毫不犹豫地开口：“千星环带有赫提的坐标，这是最快的方式。”
左格点点头，缓缓扫量一番在不远处执勤的士兵，以及无声地转动着“眼睛”掠过半空的巡逻无人机，压低声音：“我们换个地方说。”
重新来到昨晚的餐厅，他们在角落不起眼的位置坐下，这次氛围却截然不同。
“环带总控室在埃斯凯布尔的地下防御部署中心，而地下通道入口向来是对外保密的。”
左格思忖着，双手搁在桌面上，继续说：“除此之外，总控室还可以通过与链城及银轶空间站之间的星隧来连接外部。”
阿久插嘴道：“银轶空间站戒备森严，我们肯定上不去，只能通过链城星隧溜进去了。”
阿奇摇摇头，进一步地分析着：“只有银轶空间站与总控室保持着稳定连接，147座链城每天只有三座与总控室建立连接，还不定时更换，没那么好找的。”
班戈挠挠头，突然来了主意，一拍桌面道：“要是我们知道前几次芙琉斯流入的时间，不就可以倒推和赫提连接的星隧开启时间了？”
见其他人望向自己，托卡星人兴奋地抽动耳朵，继续说了下去：“这样就能将出问题的范围锁定在三座城内，鸣鸟再想办法查看连接记录，弄清楚到底是哪三座城，等其中任意一个连接总控室的时候，我们就在环带边上守株待兔。”
一番话换来了众人长足的沉默。
阿久嘴角抽了抽：“你这每一步都要花足够我老死这么长的时间。”
阿奇默默补刀：“从第一步开始的话，我们先去做个市场调研？”
一筹莫展之际，莱恩抬头与左格对视一眼，意有所指道：“或许我们没必要进去。”
左格了然地在众人迷茫的目光中打开智脑光屏，拨通了琼斯的通讯频率。
“刚刚收工，啥事啊？”
屏幕上，琼斯的脸部不仅完好如初，看起来还比之前更紧致清朗了，令人不禁怀疑这家伙是不是执勤时还摸鱼去做了个面部护理。
看背景他人应该在飞船上，兴许是正在从太空港回来的路上。
左格开门见山地询问：“琼斯，你有办法把之前那个违禁品弄出来吗？”
对方听到后，脸上的表情呆滞了有那么几秒，突然间毫无征兆地开始剧烈咳嗽。
他一边咳得撕心裂肺，一边忙不迭冲着左格打手势，末了幽幽缓一口气，极不痛快地笑道：“围巾啊，你给我织的那个围巾老暖和啦！有了它我的感冒都好得差不多了。”
“得了，我马上就回来，别担心亲爱的！”话毕半秒都不多停留就挂了通讯。
左格头上的问号都快要具象化了，一旁的班戈三人笑得差点喘不过气，只有莱恩不解地与他四目相对，两脸懵逼。
“那是他执勤的飞船，”班戈抹了抹眼角笑出来的泪，解释道：“上面有记录仪的，他刚刚打的手势，意思是他知道了，晚点再说。”
“……”
另一边，鸣鸟回到了自己的教官宿舍。
层层加密的通讯请求发出后，没过太久就得到了回应。
一个深褐色卷发女人的影像出现在屏幕上，霎时将略显昏暗阴沉的室内提高了几个亮度。
她一袭军装，胸章赫然是五翼的标志，此刻人正微微低头，眼瞳中倒映着成片彼此交叠的浅蓝色光屏组成的影像。
“他有什么情况？”
鸣鸟仰起头，“不，长官，这次不是左格。”
索辛抬眸看他。
“执法官发现，这段时间千星环带附近太空港上有成规模的芙琉斯交易，目前源头还未确定，介于环带保存有赫提星的坐标，我认为此事非同小可，特此上报。”
明亮锐利的琥珀色眼瞳不易觉察地翕张一瞬，令那万年不改古井无波的神情在此刻泛起一丝涟漪。
“我知道了。”她复而又问：“左格一切正常么？”
鸣鸟迟疑片刻，如实回答道：“他身边的一只棘海妖非常可疑，先是擅闯神思研究所，又带着左格去了外环，现在还想介入芙琉斯走私案。”
“我总担心，他接近左格是另有所图。”
“核查他的身份。”索辛了然地垂下眼眸，“必要的时候知会泽西塔，让她管好自己的人。”
“是。”
……
左格蹲守在执法部的双子塔外，掐着时间终于等到琼斯像做贼一样窜出来，王冠被他用外套裹得严严实实。
在他启动飞行摩托的瞬间，琼斯搂紧手中的家伙跃上后座，还在忍不住心疼：“可惜那三瓶上好的冰血酒，真是便宜了那几个值班的家伙。”
左格往后瞥同伴一眼，“不要说得好像你没喝一样。”他都闻到从身后飘来的酒味了。
要不是这家伙要求这么多，非要年份久远品质上佳口碑响亮的，自己也不至于跟昨晚才收回口袋的一万铮又说再见。
天空已然暗沉下来，须臾之间寒意陡升，带来簌簌的落雪。
其他四人候在城外西南的冰湖旁，等左格两人到达时，他们已经从地下机库开出了四架飞行器。
“开始吧开始吧！”阿久远远见到飞行摩托就激动地喊出声。
左格停下飞摩，刚朝他们几人走两步，还没来得及说话，一声轻轻的提示音便在脑内响起。
什么？他感应开启智脑光屏，发现是鸣鸟的通讯请求。
犹豫一瞬，左格还是选择接通了。
“Shine，你们在哪？”
“有什么事？”他皱了皱眉。
红发男人的音量不高，却分外严肃：“你该让他见一个人，好证明他的身份。”
对方没有使用私人通讯，而是拿出一个远程通讯连接器，似乎在向他表明，这次是公事公办，并不掺杂私心。
左格叹息一声。
远程连接建立后，连接器在众人面前投影出一个女人的影像。
虽然始祖棘海妖的年岁不可估量，但岁月似乎吝于在她平和的面庞上留下任何痕迹，她眉眼柔和，浅棕色长发卷曲的幅度像是编入了起伏的海浪。
“俺滴奶奶啊，”班戈看呆了，一双大耳朵反射弧极长地抽动两下，喃喃道：“难怪说这一种族是被岁月优待的美人。”
阿奇阿久呆立着没什么反应，琼斯摸着下巴，已经开始思索起以后找个棘海妖做对象的可行性。
左格扭头看向莱恩，发现他也正在望着自己，那样的神情……他一时不知该如何形容。
“你既然是始祖所出，想必她应该认得你。”鸣鸟紧盯着沉默不语的棘海妖。
莱茵海主母露出一个温和的笑容，轻轻开口：“抬起头来。”
到底还是走到这一步了。
莱恩心下一沉，犹豫着直到所有人目光都汇聚在他身上才破罐子破摔地仰起头，与泽西塔视线相接。
旷野的风在此刻呼啸而过，似乎也旁观了这场无声的审判。
“我的孩子，”泽西塔的声音温润得像是在水中浸开了，眼眸中流露出的心疼令人动容，“外环令你受苦了。”
莱恩愕然凝视着她，没料到这位主母真的要和自己上演一出母子情深的戏码。
而这句话也太过耐人寻味，她还真是默默无声却将一切都收诸眼底呢。
“母亲，”他回以一个恬淡的笑容，“为了塞因斯坦，我一定会完成任务的，您别担心。”
左格无言地将手搭在他的肩上，鸣鸟这下终于无话可说。
“呃，主母啊，赫提那么危险，您真的忍心让他去送死吗？”班戈不确定地问。
泽西塔苦涩一笑，眼中漾开圈圈波纹，“若非走投无路，我也不愿牺牲自己的孩子。”
“我们的族群之所以能延续至今，正是因为最卓越的族人挺身而出承担了种族的厄难，从古至今皆是如此。”
这样的话题未免显得沉重，一时之间谁都不愿多说。
结束通讯后，班戈还惋惜不已，他觉得这就是这对母子的最后一面了，还是在这么多人的围观下。
“Shine，”鸣鸟放缓语气，“我只有一个要求，你不准去，否则我无法交代。”
“我不去。”左格应允得爽快。
这下除了莱恩所有人都盯着他看，每一张脸上都写满了不相信。
“我只送他一程，就这样，不用担心。”左格说着，罔顾鸣鸟欲言又止的表情，直接将通讯闭掉。
“好了，”他语气轻松地扫视一圈，“我们开始吧。”
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