改良弩机是第一步。
他脑中瞬间闪过前世关于材料力学、机械原理的知识碎片。
他需要阿年去通知他秘密网络中的“小铁匠”（一个在铁匠铺偷师、有天赋的少年），准备一些简易的测量工具和可能用到的替代材料。
同时，这也是一个绝佳的掩护——在检修弩机的名义下，他可以更深入地了解将军府武备的储备、质量和生产流程，为未来可能的“自保”甚至“布局”积累至关重要的数据。
秦大夫的验毒结果如同惊雷，炸响在靖北王陈戍的书房。
“王爷！”
秦大夫面色惨白，捧着一个锦盒，里面是那碗燕窝羹的残渣和一份详细的验毒文书，
“此羹中混入了极其微量的‘千机引’！此毒无色无味，性极阴寒，短期少量服用，只会令人精神倦怠，气血渐亏，状若体虚风寒。
但若长期服用……不出半年，必会心脉枯竭而亡！下毒之人……心思歹毒，是要……是要王妃娘娘的命啊！” 最后一句，他几乎是喊出来的。
“砰！”陈戍一掌拍在紫檀书案上，坚硬的桌面竟被拍出一道裂痕！他脸色铁青，额角青筋暴跳，眼中是滔天的怒火与后怕！柳氏，他的王妃，他虽谈不上情深似海，但也是敬重的发妻，更是维系他与某些江南士族纽带的关键人物！竟有人敢在他的王府，对他的王妃下如此阴毒之手？！
“查！给本王彻查！掘地三尺也要把幕后之人挖出来！”陈戍的咆哮震得书房梁柱都在颤抖。
早已等候在外的陈雪，适时地“闻讯赶来”，小脸苍白，眼中含泪，却强忍着不让泪水落下。她扑通一声跪在父亲面前，双手呈上另一份厚厚的卷宗。
“父王！”
她的声音带着哭腔，却异常清晰，“女儿……女儿得知母亲身体不适，心中忧惧，便……便自作主张，私下请绸缎庄的刘掌柜，动用了一些……一些自己的体己银子，顺着那送羹的丫鬟查了查……这是女儿查到的所有证据！
请父王为母亲做主！”
她将卷宗高高举起，里面详细记录了彩屏与王嬷嬷的异常往来、王嬷嬷儿子赌债的异常清偿（源头直指李姨娘一个远房表亲名下的钱庄户头）、甚至还有李姨娘院中近期频繁购买一些特殊药材（与千机引辅料相关）的记录！条条铁证，环环相扣！
陈戍一把抓过卷宗，越看脸色越沉，最后已是黑如锅底。他猛地抬头，看向跪在地上、身形单薄却眼神倔强的女儿。
那眼神里有恐惧，有悲伤，但更有一种洞悉一切后的冷静与决绝！
这真的是他那个只知道写字画画、偶尔撒撒娇的十岁女儿吗？这份心机，这份手段，这份在母亲遇险时爆发出的狠厉与缜密……简直让他心惊！
“雪儿……”陈戍的声音复杂难辨，有震惊，有审视，更有一丝难以言喻的……忌惮？
“父王！”陈雪重重叩首，额头触地，
“女儿僭越，擅自探查，甘受责罚！但母亲危在旦夕，女儿……女儿实在无法坐视！求父王明鉴，严惩恶徒，还母亲一个公道！”
她的话语掷地有声，将“孝心”与“护母心切”的大旗高高举起，堵住了陈戍任何可能的苛责。
陈戍沉默良久，书房内死寂一片。他看着女儿倔强的背影，又看看手中那厚实的、足以将李姨娘钉死的罪证卷宗。最终，他长长地、带着一丝疲惫地叹了口气。
“你……做得很好。”他声音低沉，“起来吧。”
李姨娘与其子陈烁被雷霆处置。李姨娘被褫夺一切封号，灌下哑药，打入王府最阴冷偏僻的佛堂，终身囚禁。
陈烁虽未直接参与，但因生母之罪，被剥夺了世子候选资格，打发到最偏远苦寒的田庄“思过”。
王嬷嬷被杖毙，彩屏及一干相关人等尽数发卖。靖北王府经历了一场血腥的清洗。
尘埃落定后，陈戍单独召见了陈雪。
“雪儿，”陈戍看着眼前这个仿佛一夜之间长大了许多的女儿，眼神复杂，“此次……你立了大功，护住了你母亲。说吧，想要什么赏赐？”
陈雪垂眸，恭敬道：“女儿身为郡主，护佑母亲乃天经地义，不敢求赏。只是……”
她抬起头，眼中带着一丝恰到好处的忧虑，“此次风波，虽恶徒伏诛，但王府内务管理之疏漏，亦暴露无遗。
母亲受此惊吓，心力交瘁，恐难再如从前般操劳。女儿不才，愿为父王分忧，替母亲暂管……城西的‘青禾庄’与‘栖霞庄’两处田庄庶务，一则让母亲安心静养，二则……女儿也想借此历练，不负父王期望。”
她的要求清晰明确——要田庄！而且是两处靠近临渊城、产出颇丰的大田庄！这远比一个绸缎庄重要得多，是真正的根基产业！
陈戍瞳孔微缩。他没想到女儿胃口这么大，更没想到她如此精准地抓住了这个机会索要实权。
拒绝？
她刚立下大功，护母心切，理由冠冕堂皇。而且……经此一事，他也确实需要重新审视这个女儿的价值和能力。
一个既有心机手段，又有孝心（至少表面如此），还能替他看顾产业（甚至可能带来惊喜）的女儿……或许，是颗有用的棋子。
“……准了。”陈戍最终缓缓点头，“即日起，青禾、栖霞二庄，由你暂代掌理。一应管事，听你调遣。若有难处，可来禀报。”
“谢父王恩典！”陈雪深深拜下，掩在袖中的手，激动得微微颤抖。
田庄！这意味着更稳定的财源，更广阔的活动空间（田庄流民多，便于隐藏人手和物资），以及……真正属于她的、独立于王府的力量根基！
靖北王府的腥风血雨，也传到了镇北将军府。
龚毅在演武场角落的器械库找到陈雪时（借口讨论弩机改良），她正借着昏暗的光线，仔细研究着一张刚从青禾庄旧库房里“清理”出来的、残破不堪的皮制地图。
“你没事吧？”龚毅低声问，目光扫过陈雪略显疲惫但眼神晶亮的脸。
“没事。”陈雪嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“毒瘤已除，还得了两块肥肉。”她将地图小心地摊开在旁边的木箱上，指着地图边缘一处模糊的、用暗红色颜料标记的山脉轮廓，“看这里。”
龚毅凑近，瞳孔骤然收缩！在那山脉轮廓的某个不起眼的褶皱处，赫然刻着一个他极其熟悉的符号——一个扭曲变形，但绝对属于阿拉伯数字体系的“7”！与之前流民黑市那块石头上的符号，如出一辙！
“地图是前朝永昌初年绘制的，标注的是北境与胡人草原的交界区域。”陈雪的声音带着一丝兴奋，“这个‘7’，位置偏僻，像是后来添加上去的。结合你之前得到的石头……龚毅，这绝不是巧合！古墓、窑厂、战场、地图……这些符号像路标一样，指向某个被刻意抹去的秘密！”
龚毅的手指抚过那个冰冷的符号，沉声道：“方向更明确了。北境战场，尤其是地图标记的这片区域，是重点。但探查那里，需要真正的精锐和更大的掩护。阿年他们……”他摇摇头，“还不够。”
“我知道。”陈雪收起地图，
“所以田庄来得正是时候。青禾庄靠近那片区域边缘，我会以巡视田庄、安抚流民的名义，慢慢往那边渗透人手。你那边呢？弩机如何？”
“机括问题找到了，是淬火工艺不稳定导致金属疲劳。”
龚毅快速说道，“给了几个改良建议，父亲很满意。
我争取到了参与后续新弩试制和部分军械维护的权限。这是个突破口，可以接触到工匠，也能更清楚军备家底。另外……”
他顿了顿，声音更低，“父亲似乎……对我和你的婚约，有了些别的想法。”
陈雪挑眉：“哦？”
“母亲私下告诉我，”
龚毅语气平淡，听不出情绪，
“王妃娘娘这次受惊后，似乎……对这场亲事有了顾虑。觉得我龚家虽是将门，但终究是臣子，王府风波诡谲，怕你嫁过来……未必安稳。”他看向陈雪，“王妃娘娘，是真心疼你。”
陈雪沉默片刻，想起母亲病榻上担忧的眼神，心头微涩。
她当然知道母亲是真心为她打算。
但在乱世，在靖北王府，所谓的“安稳”本就是奢望。龚毅的将军府身份和他展现出的能力，反而是她目前能找到的最可靠的盟友和跳板。
“婚约是丝线，也是铠甲。”
陈雪重新抬起头，眼神坚定，
“现在，它对我们还有用。至于以后……”她望向窗外沉沉的暮色，“等我们有了足够的力量，能在这乱世真正站稳脚跟时，才有资格谈‘安稳’二字。母亲那里，我会去安抚。”
龚毅点点头，没有多言。两人都清楚，这场始于利益的婚约，在共同经历了王府的刀光剑影和不断加深的同盟后，早已掺杂了更复杂的东西。
信任、依赖、共同的秘密和目标……这些东西，在乱世中，远比虚无缥缈的“安稳”更珍贵，也更沉重。
青禾庄的管事是个精瘦的中年人，姓赵。看着眼前这位年仅十岁、却带着一种无形威压的小郡主，他恭敬地垂着头，心中却满是惊疑。
“赵管事，”陈雪的声音带着孩童的清脆，却不容置疑，“庄子里收容的那些流民，挑些身强力壮、手脚勤快、家世清白的，单独划一片地安置。告诉他们，只要肯下力气，按我的法子种地，庄子管他们一家老小吃饱，年底还有余粮可分。”
“是，郡主。”赵管事连忙应道。
“另外，”陈雪指了指侍立一旁的阿岁，“这是阿岁。以后庄子上有什么要紧事，或者需要往王府递什么消息，直接找她。她的话，就是我的话。”
阿岁上前一步，对着赵管事微微屈膝，神色平静：“赵管事，有劳了。” 她不再是那个只会躲在哥哥身后的小女孩，而是郡主在田庄的代言人。
赵管事心头一凛，连忙回礼：“不敢不敢，听凭郡主和阿岁姑娘吩咐。” 他看着阿岁沉静的眼神，隐隐感觉，这平静的田庄，怕是要掀起波澜了。
与此同时，镇北将军府的兵器作坊内，炉火熊熊。
龚毅穿着一身特制的皮围裙，在一位头发花白的老工匠身边，专注地调试着一架改良后的弩机机簧。
阿年如同最忠诚的护卫，站在稍远处，目光锐利地扫视着周围，手中拿着炭笔和本子，随时准备记录龚毅需要的任何数据。
汗水从龚毅额角滑落，滴在滚烫的铁砧上，发出“滋”的一声轻响，转瞬即逝。
暗渠已然凿通，水流正悄然汇聚，只待时机，便要奔涌而出，冲刷这腐朽的末世堤岸。
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