皇帝目送那道背影离去，转头问朝蝉：“朕杀了她，你可恨朕？”
朝蝉摇了摇头，却回想起那日的情形来。
那年轻的医者在被送往诏狱的路上曾同他有过一番谈话。
“可有所托？”他问那医者。
“在下自幼便随大人入了暗卫营，大人那点心事，沈某还是知道的。”沈大夫无奈道：“大人舍不得阿鸢赴死。”
朝蝉顿住步子，偏过头看他。“怎么？”他问。
“阿鸢无辜，陛下恐怕不忍对她动刀，或将毒酒赐死。”沈大夫道：“我临行前，她受了重伤。我给她开的方子里加了几味解毒的药材。若她运气好，还烦请大人，将她救下。”
“凌某记下了。”朝蝉点了点头。
后来那医者死得坦然，他奉命监刑了结。
死而瞑目。
他倒是有些欣慰了。
他是锦衣卫指挥使同知，亦是陛下亲信。这些年来他训练暗卫，替皇上卖命。暗卫们却不能相互知晓身份。
可哪个暗卫不是他亲自训练出来的？他又舍得哪个死？
如沈戚，如沉鸢。
他将沈戚厚葬，又惦念着沈戚遗愿。沉鸢下葬后，他怀着私心将身边人支开，偷偷开了棺，将她腹中毒酒打出，硬是把她从鬼门关拉了回来。
他将身上银两悉数给了她，要她离开京城。
临行前，她道谢：“多谢凌大人。”
凌大人？
也是，这么多年，他在她眼里，只是一个长官罢了。
“等等。”他叫住她。
“怎么？”
“沈戚说，他开了三年医馆，屯的银票全在柜台下面的暗格里，够你去苏州过好日子了。”他很少笑，这次却朝她笑了。
“多谢。”她再次道谢，转身离去。
这次是真走了。
他封了棺，将土填好，又装模作样地沿与她方向相反的另一条路下了山。
做完这一切，竟也不过一个时辰。
他回宫复命，只见沈炼正走出大殿。
“朝蝉？”皇帝轻声唤道。
“陛下。”朝蝉看向他，“你后悔吗？”
皇帝茫然地盯着前方，喃喃道：“朕后悔了……”
“他求朕为戚家平反。”良久，皇帝低声道。“这是他的遗愿。”
“可朕，不想让他死了。”
“朕手底下有个案子，要交由北镇抚司办。”皇帝道。
“臣遵旨。”那官员跪在地上答道。
“朕这儿有个合适的人选，想要他负责。”皇帝走到那官员身侧，低头看着他的乌纱帽，“百户沈炼。”
“是。”
皇上给了沈炼半个月的时间，命他彻查户部侍郎在苏州老家的全部财产，而后再回京复命。
他站在苏州城外，看着城内人来人往。
她曾说想到苏州，终是到不了了。
那他，便代她来看看。看看她，心心念念的地方。
阿鸢，我来这儿了。
“戚家的案子前些日子平反了，你知道么？是皇上钦点的百户大人办的。”两个侍卫边走边说：“听说啊，是锦衣卫的沈大人亲自请求皇上的……”
原来是他。
阿鸢偶然经过，听了这一番话，既心安又心酸。
他，还在世么？
正想着，眼前突然晃过一道人影，阿鸢瞥见那人衣角的飞鱼纹样，愣在原地。
如此眼熟。
“沈炼？”她轻声唤道。
那人愣了愣，有些难以置信地回头。
她站在那里，风和日丽。
（全文完）
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