城主府，江雪庭居所。
午时一过，江雪庭讨了个清净，推了接风宴，坐在书案前处理公务。靳长生走不掉，只好陪着。两个时辰之内，光是禀报的、开会的，前前后后就来去了四五拨人。
靳长生养魂犯困，断断续续地睡。
一开始，他睡在桌角，血冷，桌子也冷，只觉得从没睡过这么难受的觉。睡到一半，却觉得身下软硬适度，气味淡雅，暖意融融。勉强睁眼一看，一悚：
……被江雪庭放在腿上了。
行道宗不愧是当世大宗，给长老做的衣服十分滑软好摸……但不妨碍靳长生使出吃奶的力气往下爬，一个不稳栽了下去。
江雪庭无暇关顾他，却仿佛多长了一只眼睛，伸手一捞，将蛇放到桌角一酸枝木假山盆雕内，道：“小心些。”
靳长生顿了顿，变脸飞快，又不乐意了——这假山雕得磕磕巴巴，冰凉，远没有江雪庭身上来得舒服。
他嘶嘶地叫了两声，本以为江雪庭专心工作，注意不到，没成想对方确实没放养他，被吵了一会儿，停了笔，探了只手过来，食指微曲，悬在靳长生面前。
靳长生乖乖地缠了上去。
不作了，不想睡假山。
本以为该安静一点，江雪庭随手把玩了几下，小蛇却又挣扎了起来，扭着身子努力往外抻。江雪庭不解，松了手，只见它嗖的一下窜出去，缩在镇纸后边不动了。
江雪庭嘴角噙笑，轻轻摇头，继续阅览桌上摊开的书册。
靳长生被捏得浑身鳞片都炸了起来，等了一会儿，发现对方没什么动作，便默默攀上玉貔貅镇纸，昂着脖子去看书册内容。
看了两行，发现这竟然是一本账簿。
……账簿？行道宗的？带徒弟、讲道、主持典仪，还得管账，江雪庭业务范围如此之广？？
靳长生看到的几条账目，分别是麟州铁矿、锻造常用的固形草和一些其他金属矿，购买量颇大，花销触目惊心。靳长生愈发好奇，江雪庭却将账簿合上放至一旁，又抽出一本名册。
这名册就很好懂了。是行道宗的訾州分部统计上来的报名名单。
一般来说，种火典仪有两条筛选路径。第一条，举能才，主要是凭借着当地名望或攫神榜排名择人。天才神童和榜上有名者，皆可提前进入主宗视野。第二条，正式考核，修士自行报名参与选拔。形式为积分赛制，有三不要：修为有疑者不要，德行有缺者不要，表现不佳者不要。
像第一条途径，基本只关注少年英才，寻的是真正的天骄。但第二条途径，却好比凡人的科举考试，即便修炼一途无甚过人天资，但若有其他专长，能辅助积分赛中拿到好成绩，都可能入行道宗的眼。毕竟行道宗庞大，内部错综复杂，各个老师对弟子的需求都有可能不同。曾经便有那心思玲珑灵巧的，把另一个天资超过他的人比下去的情况出现。只是这条途径能人颇多，要杀出重围十分不易，堪称“血雨腥风，尸骨累累”。
且在第一条途径中呈报上去的“能才”，如果没报名参加正式考核，行道宗会通知一次，若依然不来，压根不会强求，直接将名字划去了。据说这是现任宗主的一力主张——修道讲究一个缘字，无心便是无缘，强求也无济于事。
就靳长生看的这几页而言，没李风的名字。心中嘀咕李风如今攫神榜上有名，修炼时间短，年纪又小，应该早就被呈报上去了才对。他倒没有过多纠结，却也不感兴趣了，从江雪庭针脚细密的宽大袖子一路上行，蜷在他肩上休憩。
这一觉睡得久，再次醒来，目光所及之处月色溶溶，池水澹澹，波光粼粼。
靳长生匍匐在江雪庭肩上，随着他沉稳平缓的步伐微微起伏。江雪庭手执一杆暖黄灯笼，从莲池玉廊中逶迤穿行。靳长生一怔，总觉得这景象眼熟。
他眯眼远望，天边圆月大得不切实际，近乎铺满三成天穹。仔细一想，猛地记起——这里不正是江雪庭那个奢华的洞府吗？
江雪庭回行道宗了？这么快？
……不对，这里是幻境。
上回的灵刹山洞府，虽然以阵法迷踪，又用了空间术法，但那些建筑景物都是实打实的。而眼前这个，从这轮明月到安静得出奇的环境，都诉说着“幻象蜃景”的本质。
靳长生曾经从上古秘境得了一个法宝，叫“浮生藏镜”，可以在里头一比一复刻现实存在的景象，要是有时间和闲情，还能自己动手捏造事物。浮生藏镜中所有规则皆由拥有者书写，就算你要说鱼是天上飞的，马是海里跑的，人是从岩浆中喷涌而生的，照样能运作起来。
靳长生初得此物时，玩得废寝忘食不亦乐乎，若是一个不慎把镜中小世界玩崩了，就抹掉重来。后头觉得沉溺其中不利修行，说戒便戒了。
但说到底，浮生藏镜这样的半神级法宝，世上绝对只有一个。创造者是一位上古神明，名唤蚕绝，在法宝中留了独特的签名标识。江雪庭这个，应该是另外的大能所造法器，只复刻了洞府的景象，亦不如浮生藏镜那般灵动自然。
这回，走到长廊末端，不再是湖心和“长留阁”，而是岸上的一个小院，里头只有一间简朴木屋。
院子里，站着一个一人高的木偶，手持一把蒲扇，给煎着药的药炉扇风。
远看还没怎么，走近了，靳长生发觉它确实是活灵活现。并且，不是幻象。
江雪庭进了屋，将灯笼悬在房梁垂落的圆钩上，在桌旁坐下，不多时，一碗黑漆漆发着苦的药汁、一碟饴糖蜜饯的甜点心就被木偶端了进来，一左一右放在江雪庭眼前。
然而放下之后，木偶却没出去，在江雪庭对面落座了。
没有五官的圆柱形头颅明明看不出方向，靳长生却觉得它盯着江雪庭。他的视线往下，瞄了瞄木偶支在桌子上的左胳膊肘。
身为木偶，大剌剌的，对主人没有丝毫恭敬的模样，实在少见。江雪庭的爱好真够独特的。
药碗一触手，便知是温热的，能够直接入口。
江雪庭眼皮微垂，端起药碗一饮而尽。
他放了碗，看也不看甜点心，只对木偶道：“药喝完了，下一次在何时？”
木偶没说话，但江雪庭应该听到了什么，点头重复道：“四十天后。那么，我四十天后再来。”
江雪庭起身，小蛇忽然从肩膀落下。
他伸手一接，低眸问道：“怎么了？”
怎么了？
靳长生也不顾风度了，身体一弹扑了过去，观察人偶的手指。
人偶一动不动，任他观察。
——是六指。
靳长生此人博学多识，涉猎范围广泛，只是按照兴趣分出研究的多寡。而制造偃偶也算他沉迷过一段时间的领域，他有个习惯，做人偶的时候，喜欢把手做成六指、七指，虽然看上去有些怪异，但他认为能施加的握力更强，用处更大。
不过这人偶做得随便，看不出多少制作者的痕迹，六指也不是什么防伪铁证，不能凭此断定。
要是能拆开看看内部就好了。他做零件的手艺才叫特殊，突出一个能用就行、却能数百年不朽不坏，充满了货真价实的个人风格。
靳长生急得抓耳挠腮，又不敢妄动，江雪庭没在意太多，抬手摘了灯笼，拈起蛇出了门。
靳长生：……
换个角度考虑。
就算是他亲手做的人偶又如何，他开始玩儿偃偶都是七八十年前的事了，说不定当时为了换点灵石，随便做了个粗制滥造的人偶流入市场，又被江雪庭偶然得之，他自己忘了而已。
他急着证明什么呢？
想通这点，靳长生缓缓吁了一口气，在江雪庭掌心翻着小白肚皮躺平了。
*
回到江雪庭的居所，已是亥时。
两个小丫鬟提着灯笼等在门边，见了江雪庭，高兴道：“剑尊大人，您可算回来了！”
江雪庭驻足在一丈开外，问道：“两位姑娘二更前来，不知有何要事？”
两人福了福身：“奴婢只是小小丫鬟，可不敢被大人称作姑娘，是我家老爷有事邀您相商，但不愿太过张扬，因而令奴婢择了夜间来寻大人。”
靳长生在暖和的袖子里贴着他皮肤打盹，模模糊糊地想：这就是不去住行道宗的地盘，非要因什么权衡之术、处世之道，来衙门住宿的坏处了。也不知江雪庭堂堂一个剑尊，为何把自己活得那么世俗劳碌。若是始终专注修行，说不定那三战之中，自己就得败在他手下那么一回了。
江雪庭：“那便劳烦两位将我引去见知州大人。”
靳长生叹息。他真的想好好睡一觉。
江雪庭明明可以瞬息移步到知州住处，却毫不急躁地跟着两位姑娘走路。外头的秋月也亮堂，快要圆满了，一泓水似的月光，泼墨似的洒在江雪庭身上。靳长生懒洋洋地在江雪庭手中翻滚，姓江的倒也随他，真是惯坏宠物致使怠惰的典范。
到了地方，屋内四处点着灯，光线通过雕花木窗透纸而来。外头看守的小厮一见江雪庭，赶紧上来见礼，随即一句话都赶不及多说，推了门弓腰请他入内。
甫一进内间，却见知州急急前行两步，向江雪庭行一大拜：
“剑尊大人，如今在下唯盼贵宗门能解阮城之难啊！”
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