在他二十一载人生里，见过不少女子，花容月貌者有之，冰雪聪明者有之，英姿飒爽者亦有之，他以礼相待，以诚相赏，却从未对谁动过婚娶的念头。
恰如那只饮风沥雨、裁云为翅的翠鸟，既已见它振翼凌霄，遨游九垓，若幸执画笔，只须画下其翱翔九霄的英姿，又何必折其羽翼，囚入金笼，令天地失色，使长空成牢？
他不希望生母的悲剧重演。
至于他方才同左沛说的“有了些许眉目”之言，论起来，倒也算是半句真话。
不出意外，他将要抢个亲，提前跟老爷子透个口风，免得他到时气急攻心昏了过去，倒成了自己不孝。
想到这里，左元辰仰起头，恰望见天边一轮明月孤悬，唇角不自觉地上扬了几分。
月色深深，银霜满地，照见他高颀挺拔的身影，没入庭院深处无踪。
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临江客栈。
卯时七刻，晨光熹微。
千问雪甫一下楼，便看见客栈掌柜在楼梯下候着。
掌柜看到她，立刻迎上来。
“殿下，今儿清早有个远道来的客人到小店来，说要求见您……”说着，他抬眸飞快觑了一眼千问雪的脸色，继续说道：
“小人同他说您近来不见客，对方却说‘上面交代了要事’，一定要亲见您一面。”
“哦，一定要见我？”千问雪一时竟想不出会是谁。
“对方是个什么样的人，你可有印象？”她有条不紊问道。
“回殿下，那人看着年轻，面色白净，一身灰色短衫，一看便像是京城人。”
听着这描述，千问雪倏地想到一个人。
“我知道了。”
她顿了顿，继续说：“掌柜的，那人现在何处？”
掌柜肉眼可见地松了口气，忙笑道：“在偏厅坐着呢，殿下若想见，我现在便去请他过来。”
“殿下若要叙话，是否需要安排一间空厢房？”掌柜试探着问道。
千问雪垂眸思考了一瞬。
虽然在这客栈住了有些日子，她还是下意识提防着，担心隔墙有耳。
但转念一想，王府尚未落成，瑾州城内也确实没有哪处地方可容她放心密谈。
她就藩淮南本就事出突然，加之皇帝疑心重，她没有带扈从也没有任何准备，如今到了这里，行事步步掣肘，连个放心说话的地方都难找。
况且，江对岸的世家虎视眈眈，外面也未必就比这客栈安全。
千问雪在心里无声叹了口气。
“你安排吧，选一间安静些的。”她看着掌柜说道，神色淡淡，看不出情绪。
“不过，我不着急，你先把房间安排好，等上五刻，再去请那人过来。”
“我看这一会儿时间，正好够煮一壶茶了，顾渚紫笋还有么？”
“有有有，您稍坐。”掌柜很快反应过来，一面唤店小二赶紧收拾出一间厢房，一面转身去准备茶叶。
千问雪颔首，却没有依言坐下，反倒自顾自地出了门。
煮一壶茶的时间，不算太久,却足够她去揭晓一件事，以解她当下的疑惑。
千问雪快步行至后院，脚步悄无声息。
客栈的后院里有一排马厩，里面圈的大多是往来旅客的马。
入住前这家客栈前，她里里外外观察过一遍，便早早注意到了这马厩。
每日里，她时不时会来瞧一眼，从马匹的数量和品种来看，一眼便知今日客栈新来了什么客，如有异样，也好及时察觉。
千问雪一点点走近，果然发觉了一匹眼生的马。
枣红色，体型健硕，蹄上沾着些黄土砂砾，质地颇硬，应是自京师来，上等良马。
所有细节都对上了，所以她猜的没错。
她沉默着原路返回，一进客栈便嗅见茶香袅袅，氤氲满室。
千问雪步入偏厅时，一位茶师正专注碾茶，动作娴熟，不急不躁，颇有几分与顾渚紫笋相得益彰的风骨韵味。
千问雪驻足片刻，若有所思。随后便转向掌柜，低声道：“茶沏好，送至陈公公房里，便说是我赏他喝的。”
掌柜躬身应下，随即禀报道：“殿下，房间已经安排妥了，二楼第三间，周围都是空房，保准安静”
“约莫半刻钟前，那位客人已上楼了。”
千问雪微微颔首，转身上楼。
行至二楼，她的目光扫过廊道,但并未直接进那房间，而是先后推门进入会面房间左右及对面的空室，细细查验一番，确认无窥听之虞，方才站定门前。
“笃、笃、笃。”
叩门三声以示礼貌后，她立刻推门而入。
门开的那一刻，窗边灰衫人应声转身。
昭昭天光透过窗棂，勾勒出那人的身形轮廓，千问雪瞧见对方白净的面容，与不太搭调的冷峻五官，心下已多了几分了然。
那人眸色明亮，径直与千问雪的目光相撞，随即立刻垂下眸。
那人朝着千问雪拱手，郑重一揖，一道男声清晰传出：“殿下。”
旋即，声线转为清越女声：“好久不见。”
千问雪面无讶色，唇边漾起惯常的温润笑意，从容不迫地开口道：“好久不见，眠棠姑娘。”
“母妃近来贵体可安？”
此时她话中的母妃并非楚王妃，而是千君齐的生母，当朝贵妃，张郁颐。
自千问雪六年前进宫成为“千君齐”那一刻起，张贵妃便也自然地成了她的“母妃”。
眼前之人，正是张贵妃的心腹婢女之一，眠棠。
男装，易容，孤身而来，如此谨慎，到底所为何事？千问雪不禁疑惑。
眠棠垂眸，只是恭敬道：“劳殿下挂心，娘娘贵体安康。只是时常思虑殿下安危。殿下离京仓促，诸多牵挂之事，娘娘还未及嘱托，故而忧思至此。”
千问雪行至桌旁坐下，执壶斟茶，抬手示意眠棠坐下。
“是本王不孝，累母妃挂怀。本王如今远在淮南，思念母妃久矣，日日祈愿母妃安康。” 她诚恳剖白，眸底却静若平湖，不见波澜。
张贵妃与自己六年“母子”，不过也是逢场作戏。
如今怎的突然关心起这个被弃置淮南的“儿子”了？
眠棠也不再迂回，自怀中取出一个精致木匣，双手奉上：“殿下，奉娘娘密令，将此匣交予殿下。娘娘一片心意，殿下当下即可打开看看。”
千问雪接过打开，匣内铺着墨绿色软缎，其上是一枚触手温润的缠枝莲纹羊脂白玉佩，中间嵌一古体“张”字。
一旁则是一柄连鞘短剑，剑鞘素面无纹，只在一端镶嵌了一颗剔透玄色玉石，幽光内蕴。
她握住剑柄，缓缓将短剑抽出寸许。这短剑并非寻常铁剑的银亮，而是一种暗沉如水的幽灰色。
剑身隐见云龙纹，古朴重工，寒光凛冽，靠近剑格处刻镌着两字古篆“断水”。
眠棠福了福身，说道：“此玉佩乃绍阳张氏嫡出儿女才有的信物，或可于江南为殿下换一丝方便。”
“此匕名为‘断水’，削铁如泥，是娘娘随嫁的珍品，赠予殿下防身。”
“娘娘说，”眠棠声音压得更低，“殿下初至淮南，强龙难压地头蛇，明枪暗箭难免，娘娘以这两物相赠，望能助殿下顺利于淮南立足，于风波之中，暂敛锋芒，韬光养晦。”
“此匣内层另有一封娘娘给殿下写的亲笔信，内中已详述缘由。”
千问雪指尖拂过玉佩与匕首，心念电转。此礼看似是关怀备切，实则带了几分捆绑的意思。
她抬眸，语带感激，情真意切：“母妃厚爱，本王感激涕零，必不负期望。”
眠棠似松了口气，又取出一封火漆密信：“娘娘还有一事相托。”
“因‘江南诏’的缘故，娘娘身处宫闱，与江左娘家音书难通。听闻下月上旬秦氏与张氏联姻，广邀江南群贤。娘娘修家书一封予张老夫人，信上皆是些体己话。望殿下借着恭贺新婚的机会，以晚辈身份亲往拜访，将这家书，亲手送予张老夫人。”
她略顿了顿，观察了一眼千问雪神色，继续道：“殿下就藩淮南，与江左毗邻。借此由头与张家走动，于情于理皆宜，亦可算是与江左世家搭上关系的敲门砖。如此，娘娘在宫中，亦能安心。”
亲手送家书？千问雪心中警铃微作。
此举无疑会将她推至风口，易引帝忌。除非……宫中有变，令贵妃不得不兵行险着，甚至急于押注她这失势外放的藩王与远在江左的张家。
她小心收好信函，温声应承：“劳姑娘转达，母妃思虑周详，儿臣感念。拜访张氏长辈，传递家书，乃人伦孝道，儿臣义不容辞，自当亲自前往。”
话锋随即不着痕迹一转，关切的目光落于眠棠面上：“只是……姑娘冒险出京，带来母妃如此重托。可是近来宫中有何变故，令母妃心生忧虑？”
眠棠眼底一丝异样稍纵即逝，她垂眸呷水，借势掩去停顿，抬眸笑容温婉如初：
“殿下多虑了。宫中一切太平，陛下圣体康健，娘娘圣眷未衰，起居如常。只是……娘娘念着殿下独在异乡，根基不稳，加之强邻环伺，终究放心不下。此番嘱托，也是为殿下多谋一份依仗，早日站稳脚跟。娘娘对殿下寄予厚望，自然会倾尽所能支持殿下。”
“娘娘心中明白，殿下如今虽远离京师，然龙章凤姿，终非池中之物。娘娘期盼殿下能于淮南静待时机，他日必能重振旗鼓，不负皇恩浩荡，亦不负娘娘多年期许。”
这一番话说得推心置腹，滴水不漏。然而千问雪心中清如明镜似的，各中真真假假，不言自明。
她不再追问，喟叹动容：“母妃厚恩，本王铭感五内。请姑娘转告母妃，本王一切安好，不必母妃忧心劳神。淮南诸事，本王自有分寸，定不负母妃期许，亦会谨记叮嘱，寻机与张家走动。”
她指尖摩挲微温杯壁，关心问道：“姑娘此次出京，行程可顺？宫中规矩严，要悄无声息远赴淮南，想必费些了周章？”
眠棠敛笑。“回殿下，眠棠借为娘娘采买之名出宫，文牒齐全，一路畅通无阻。”
“眠棠，实在是辛苦你了。”千问雪颔首微笑道。
“你一路纵马而来，风尘仆仆，便在这里稍作休整，若有需要，尽管吩咐掌柜，钱我出，不用客气。”
眠棠站起来，朝千问雪福了福身。
“谢殿下体恤，为娘娘与殿下效力，是眠棠的荣幸，一点不辛苦。”
“现下使命已达，眠棠该及时回京向娘娘复命才是。殿下保重，告辞。”
千问雪也并未强留，亲自送她至门口，言辞恳切：“祝姑娘一路平顺，代我问母妃安。”
目送那灰衣身影消失在楼梯口，千问雪面上温和渐褪。她掩上门，目光再落于玉佩、匕首与那封信。
窗外日影渐炽，投下树影，明暗交错。室内却异常寒凉。
千问雪犹豫了一番，还是拆开了信。
看来，在她离京的这些天里，宫中必然有变。
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