那少女约莫十四五岁年纪，凌清烟紧随其后，脸上带着几分无奈。探子一个激灵，瞬间清醒！宰相府那位寄养在国师府的小姐，不正是这个年纪？！他不敢耽搁，立刻拔腿飞奔，朝着宰相府的方向疾驰而去。
……
喧嚣的市井如同一锅沸腾的热粥。小姐站在街边一个小小的饰品摊前，目光被一支朴素的玉簪吸引。然而，周围鼎沸的人声、车马的嘈杂、小贩的吆喝……各种声音混杂在一起，如同无数根细针，刺入她过分敏锐的耳中，带来一阵阵不适的嗡鸣。
街道两旁琳琅满目的货物令人眼花缭乱。人流越来越密，摩肩接踵。小姐只觉得眼前阵阵发花，一股无形的洪流猛地冲击着她的感知。不是她自己的情绪，是无数陌生人混杂在一起的、浓烈到化不开的情感！求而不得的痛苦、短暂的狂喜、**的贪婪、虚伪的欺诈、沉沦于**的麻木……无数种激烈的情感如同浑浊的巨浪，瞬间将她淹没！
凌清烟刚付完钱拿起玉簪，一回头，身边那道素白的身影，已然消失在人潮汹涌的漩涡之中。
小姐茫然地抬起头，目光无意识地落在一座装饰华丽的高楼上。楼门紧闭，一股浓烈到刺鼻的脂粉香气混合着酒气，从门缝和敞开的窗户里丝丝缕缕地飘散出来。窗边倚着几个衣衫轻薄、浓妆艳抹的女子。不多时，楼门开启，一个衣着华贵、脚步虚浮、满身酒气的男人摇摇晃晃地走了出来。一个上了年纪、同样浓妆艳抹的女人满脸堆笑地送他出来，口中亲热地招呼着“爷，下次再来”。
这地方的气息，混杂着**与堕落，刺激得小姐微微蹙眉。她能清晰地感知到，那个老鸨与那醉酒男子之间，只有冰冷的金钱交易。老鸨周身散发出的，是浓得化不开的贪婪与精于算计的波动。
送走了客人，老鸨一回头，瞥见了站在不远处、气质卓然的小姐。她目光毒辣，一眼就看出这姑娘身上衣料的价值，绝非普通富贵人家能置办得起。再看她那干净得如同初雪般不染尘埃的气息，心下立刻断定：这要么是哪个高门大户里好奇心过盛溜出来的小姐，要么就是迷了路的金凤凰。
无论是哪一种，都绝非她能得罪的。老鸨脸上瞬间堆起无比和蔼的笑容，快步上前，不着痕迹地用身体挡住了楼内的景象：“哎哟，这位姑娘，这儿可不是您该来的地方，快些去别处玩吧。”
小姐的目光却越过老鸨的肩膀，试图看清那扇门后光怪陆离的世界：“这里是什么地方？”
老鸨脸上的笑容僵了僵，随即压低声音，带着一丝暧昧不明的意味：“是男人们……寻欢作乐的地方。”
“那女人呢？”小姐追问，眼神纯然不解，“女人也会来这里寻欢作乐吗？”
这过于天真的问题让老鸨一时语塞，只能含糊其辞地敷衍道：“女人来这里……只有吃苦受罪的份儿。”
“我可以进去看看吗？”小姐再次开口，那认真的神情仿佛只是在询问能否进入一间普通的店铺。
“不……”老鸨下意识地拒绝，话刚出口，眼珠却滴溜溜一转。有些贵妇小姐私下里也有些不足为外人道的癖好，眼前这位看着就非富即贵，也许只是好奇想开开眼界？这送上门的肥羊，不宰白不宰！她脸上的笑容瞬间变得谄媚无比，眼角的褶皱层层叠起：“姑娘想进来瞧瞧新鲜？倒也不是不行，只是这地方嘛……”她搓了搓手指，意有所指，“得先付这个，客官，您带够了吗？”
小姐下意识地摸了摸空空如也的衣袖，她身无分文。
“我回去取钱。”她记下了这座高楼的位置，转身，毫不犹豫地汇入了人流，去寻找凌清烟的身影。
老鸨望着她迅速消失的背影，无所谓地耸耸肩，脸上谄媚的笑容瞬间褪去，恢复了惯常的精明与冷漠。这种一时兴起的贵女，多半不会再回来了。
……
小姐本能地避开喧闹的人群，下意识地朝着人迹稀少、相对安静的巷弄深处走去。这是她生平第一次独自出门，陌生的街巷如同迷宫。很快，她便迷失了方向。正犹豫着是否要返回那座高楼去找老鸨问路时，一股刺鼻的甜香猛地从身后袭来！一块浸透了迷药的湿布死死捂住了她的口鼻！强烈的眩晕感瞬间击垮了她的意识，身体软软地倒了下去。黑暗中，一双粗糙的手迅速将她拖进了旁边幽深的小巷。
……
宰相府接到探子急报，顾氏夫妇按捺不住心中对祥平的思念，带着顾念、顾无忧等人，假意逛街，实则想远远看一眼那失散多年的骨肉。然而，他们却只在街角瞥见了神色慌张、匆匆返回国师府的凌清烟。
凌清烟在汹涌的人潮中遍寻无果，心一点点沉了下去。她最终返回了国师府。作为惩戒的执行者与监督者，她深知小姐此世必有一劫。她不能干预，不能动用神力去搜寻，只能顺应命运的安排。小姐会遭遇什么，是她的磨难，亦是她的轮回。
夜幕低垂，如墨般浸染了帝都。小姐的身影始终未曾出现在国师府门前。宰相府派去的人也只看到凌清烟独自归来，那个神秘的少女，如同投入大海的石子，消失得无影无踪。
……
城西，一座深宅大院的地窖。
潮湿、阴冷，空气中弥漫着霉味、汗味和淡淡的血腥气。昏暗的油灯摇曳着，勉强照亮这方狭小的囚笼。角落里，十几个年龄相仿的少女瑟缩在一起，低低的啜泣声此起彼伏。她们大多正值及笄之年，甚至还有更小的，稚嫩的脸上写满了惊惶与绝望。
小姐在刺骨的寒意中幽幽转醒，映入眼帘的便是这样一幅景象。
“别怕……”一个看起来年纪稍长、面容憔悴却带着一丝善意的姑娘挪到她身边，声音沙哑地低语，“我们都是被抓来的……要么是被骗，要么是被家人卖了……”她看着小姐那即使在昏暗中也难掩清丽脱俗的容貌，眼中充满了深切的同情与怜悯，“这里是齐蒙公子的别院……我们都是供他取乐的玩物。”提到那个名字，姑娘的身体不由自主地颤抖起来。
“齐蒙……他是谁？”小姐的声音在阴冷的地窖里显得格外清晰。
“贵妃娘娘的亲侄子……”姑娘的声音带着恐惧，“他……他每晚都会挑一两个姐妹去他的院子……能活着回来的……很少……很少……”她的目光落在小姐精致却茫然的脸上，充满了不忍，“他最喜欢像你这样刚来的、干净的姑娘，你……你今晚……”她的话没有说完，但那未尽的恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
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