城西铁矿的资料在系统数据库中寥寥无几。
【名称：西山矿场。状态：废弃（官方记录）。最后开采记录：景和十二年。矿石品位：低。储量：未知。】
沈知遥看着这几行干瘪的文字，指尖在虚拟界面上轻点。“系统，调取景和十二年至今，所有与西山矿场相关的官府文书、税赋记录、以及兵部器械锻造的原料来源清单。”
【权限不足。需‘世界背景深度探查’权限。】
【提示：完成当前支线任务，可能解锁相关权限。】
意料之中的阻碍。沈知遥关闭界面，目光落在窗外。苏晚的提示绝非空穴来风，萧煜的异常兴趣，王府之外的泥土，废弃的矿场……这些碎片之间，一定存在某种连接。
她需要更直接的情报来源。
“嬷嬷，”沈知遥唤来钱嬷嬷，将一小块碎银推到她面前，“麻烦打听两件事。第一，王爷最近是否频繁出府，尤其关注城西方向。第二，王府采买或工匠处，最近是否大量购入与铁矿相关的东西，比如特定的工具、石炭，或者……雇佣了生面孔的匠人。”
钱嬷嬷捏着银子，面露难色：“姑娘，这……打听王爷行踪，可是大忌……”
“不是让你去问王爷身边的人。”沈知遥语气平和，“厨房负责采买的张婆子不是你好姐妹吗？问问她最近往外送的食盒有没有异常增多，或者菜单有没有变化。工匠坊的李管事好酒，你只需请他喝一顿，听他抱怨几句最近忙不忙，活计辛不辛苦，就够了。”
钱嬷嬷眼睛一亮，恍然大悟：“姑娘高明！老奴这就去办！”
沈知遥的方法基于一个简单原理：大人物的秘密行动，往往会在最基础的日常供需链条上留下痕迹。
下午，钱嬷嬷带回了消息。
“姑娘，神了！”她压低声音，难掩兴奋，“张婆子说，这几日往西苑外书房送的食盒确实多了，而且多是耐放的干粮肉脯！李管事更是抱怨，说他手底下几个老匠人被抽调走了，神神秘秘的，好像是去修补什么旧矿道……”
西苑外书房，是萧煜处理一些不便在正厅谈论事务的地方。抽调老匠人修补旧矿道？
沈知遥脑海中的线索开始串联。她走到墙边，在“萧煜行为模式图”上，添加了新的节点——“西苑外书房”、“匠人调动”、“矿道修复”。
【系统提示：支线任务“调查城西铁矿与萧煜的关联”进度更新：30%。获得线索：“隐蔽的人员与物资调动”。】
还不够。她需要更确切的证据，需要知道萧煜到底在矿场里做什么。
直接跟踪萧煜风险太高。但，或许可以换个思路。
翌日清晨，沈知遥换上一身半旧不新的粗布衣裳，用布帕包了头，脸上稍微抹了些灶灰，拎着一个空菜篮子，俨然一个出门替主子办事的普通仆妇。她利用对王府侍卫换防规律的掌握，轻易混出了侧门。
根据系统提供的简陋地图和钱嬷嬷描述的方位，她朝着城西走去。
越靠近西山，人烟越是稀少。废弃的矿场入口掩映在荒草灌木之后，若非特意寻找，极易错过。沈知遥没有贸然进入，而是选择了一处地势较高的山坡，借助树木掩护，用从系统商城兑换的（花费了5积分，让她肉疼了一下）简易单筒望远镜进行观察。
矿场入口看似无人，但仔细观察，能发现草丛有被频繁踩踏的痕迹。入口不远处停着几辆卸了牲口的板车，车上覆盖着油布，形状隐晦。更重要的是，她看到了两名穿着王府侍卫服饰的人，看似闲散地靠在矿洞旁的岩石后，眼神却锐利地扫视着周围。
防卫外松内紧。里面果然有鬼。
她耐心地等待着。约莫过了一个时辰，矿洞内传出隐约的金属敲击声和人的吆喝声。不久，几名匠人打扮、满身灰黑的人走了出来，在洞口透气。他们交谈的声音顺风隐约传来：
“……这活计，真不是人干的……”
“少抱怨，王爷给的赏钱丰厚……”
“里面到底在搞什么？神神秘秘的……”
“管他呢，把通道清理干净，加固好就行……听说后面还有大用场……”
通道清理？加固？大用场？
沈知遥快速分析着这些零碎的信息。萧煜不是在开采矿石，他是在修复并加固这条废弃的矿道。一条隐秘的，通向山脉深处的通道，能用来做什么？藏匿？运输？还是……通往某个不为人知的地方？
她调整望远镜，试图看清更多细节。突然，她的目光定格在矿洞边缘一堆新挖出的废石料上。几块较大的岩石表面，隐约能看到一些暗红色的、仿佛铁锈般的痕迹，但颜色比普通铁锈更深，更接近……褐色？
她猛地想起萧煜靴底那异常的泥土颜色。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。沈知遥立刻伏低身体。只见一队人马簇拥着中间那个熟悉的身影——萧煜，径直来到了矿场入口。他利落地翻身下马，与迎上来的侍卫低语几句，便低头钻进了矿洞。
他亲自来了。
沈知遥的心跳略微加速。她知道自己该离开了，久留必生风险。她小心翼翼地收起望远镜，准备沿原路返回。
然而，就在她转身的刹那，眼角的余光瞥见矿场对面的山坡上，似乎有一抹极其熟悉的素色身影一闪而过。
那身影太快，快得几乎让人以为是错觉。
但沈知遥不会认错。
是苏晚。
她也在这里。是巧合？还是……她一直在“观测”着自己的这次调查？
沈知遥压下心头的波澜，迅速而无声地撤离了西山。回王府的路上，她的大脑飞速运转。
废弃矿道，隐秘工程，萧煜的亲临，异常的“铁锈”，以及如影随形的苏晚……
所有的线索，都指向一个更深层的谜团。这座矿场的意义，恐怕远非表面那么简单。而苏晚，她在这场谜局中，究竟扮演着怎样的角色？是旁观者，引导者，还是……参与者？
【支线任务“调查城西铁矿与萧煜的关联”进度更新：65%。获得关键线索：“修复中的秘密矿道”、“异常的矿物痕迹”、“目标人物亲临”。】
【警告：执行者行为已引起未知关注。建议提升警戒等级。】
沈知遥看着系统提示，眼神锐利。
引起关注了吗？
正好。
她倒要看看，这潭水底下，究竟藏着什么。
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