叮铃铃——
酒吧门顶的小迎客铃发出清脆的响声，在狭小而静谧的空间中异常引人注意，但柜台边的酒保却并没有抬起头。
明明是傍晚刚结束的黄金营业时段，这座位于市中心的小酒吧却只有一位客人，虽然她正坐在最不起眼的角落中独酌，但桌上却摆了两人份的酒水。
雷曼特轻声关上门，径直走到这位客人的对面坐下，这是二人第一次以平等的姿态面对面交流，却不知为何透露出了一种堪称诡异的气氛。
“我以为按照您的谨慎，会一直等到夜半时分才来赴约，”牧由将没有启封的那一瓶酒推过去，“没想到您居然没叫我久等啊。”
“直属军现在加班都是按通宵算的，挑人少的时间段反而显得欲盖弥彰，何不趁着晚饭的混乱时间出来转一转呢？”
“说的也是，连那么偏僻的火车站也能查得一清二楚，想来将军您的身边才是最危险的，对吧？”
“哼，牧长官倒是查得清楚，”雷曼特打开面前的酒瓶，给自己倒了满满的一大杯，“看来是我太低估你了。”
“不不不，您误会了，我也只是一介普通人，哪有您想象中的手眼通天的能力，”牧由摇着头推脱开，“只是太子殿下给我讲了一些过去的事情，让我对眼下的局势有了些许眉目。”
“哦，那么你知道了多少呢？”
牧由也毫不掩饰，直接点出了对方心中的症结，说道：“暴虐曾在直属军干了四年有余的统领，如果今日的事情是他早有预谋，那么直属军里没有叛徒才是最令人费解的事情了。”
二人之间的氛围忽然有些沉闷，雷曼特也始终盯着酒杯不抬头说话，寂静持续了片刻之后，酒保端上了一些食物和新的酒水，随后便一头钻进了酒水间不再出现。
“看来太子殿下很是信任你，”雷曼特终于开始正视牧由的双眼，似乎是有了些谈下去的意味，“如你所料，叛军眼线已经与我们的部队盘根交错，无法将他们彻底去除了。”
“但您依然是陛下临行前亲自任命的直属军统领，这是无可反驳的事实，而叛军既然选择了借用陛下的名义，那么他们也必须承认这一事实，所以只要是您公开下达的命令，叛军间谍们是无法明着违抗您的。”
这话说得很巧妙，既是在给他分析眼下的局势，又特意强调了“公开”这个字眼，言下之意，就是暗示他不要再做“绑架明辞”这种见不得人的事情了。
“呵，牧长官是聪明人，临危不乱又思路清晰，”雷曼特假意举起酒杯要碰一下，而牧由也颇为自然地与他干了个杯，“只是眼下四面受敌，还请您给我指一条明路。”
叛军只包围了诺克顿的东、西、南三面，说是四面受敌，自然是把义军直接拨入了敌方阵营。
既然这样，那就顺着你的意思来吧……
“其实不瞒您说，将军，”牧由将自己的酒杯重新添满，“我自己也是军官世家出身，真要论起来，也算是半个权贵家族，与那些身份低微的普通平民实在不是一路人。”
“牧长官这话是什么意思？”雷曼特故意装傻充愣。
“那天下午的会议上，我与前来袭击的义军头领——就是那个大胡子打过照面，他一点儿都不信任我，并且把我划进了需要铲除的势力当中，还信誓旦旦地要来城中取我狗命~”
雷曼特没有顺着她的话作出回应，只是用玩味的眼神不停地审视着她。
“您应该知道我凭借一己之力抵御了瓦德军五年，如果没有这五年，瓦德早已经攻入了卡塞的腹地，战争得以平息，瓦德国内也能有时间和赔款来恢复损毁的产业，从这个角度讲，我之于瓦德的民生不可不谓之罪大恶极。”
“而如果您用您丰富的眼线稍微调查那么一下下，就能知道我在刚刚抵达太子宫时，就曾劝说过太子殿下不要轻信义军，那些人根本就不足以成事，只可惜太子殿下不肯听啊！”
“那按照牧长官的意思，你和义军的人并没有表面上那么和谐，”雷曼特接上牧由真诚的目光，却发出了嗤之以鼻的蔑笑，“但收留那个叫‘恩戈布’的叛军头目，可是你出的主意吧。”
“要想利用自然需要拿出诚意，天底下总归是没有白掉的馅饼。”
“那么你和我开诚布公谈了这么多东西，”雷曼特的语气稍一调转，“又想利用我做些什么呢？”
“太子殿下与我有恩，我自然要帮助他守卫诺克顿，”牧由从头到脚都彰显出了“诚恳”二字，“将军您也是忠于陛下之人，自然不会坐视叛军为非作歹，当然也是我渴望拉拢的盟友之一了。”
“之一？”雷曼特还刻意拉长了语调，“牧长官，你一个流落至此的外人，为了别国的事情做到这么个份上，已经不能用‘和平’与‘报恩’来解释的通吧？”
“……如果将军您执意要怀疑我也没办法，但我实在不忍心看着众多平民因为本可以解决的事而流离失所，”牧由伪装的面具似乎有所松动，她深深地叹了一口气，“就像我当初担负起保卫要塞的职责一样。”
“真是伟大的国际主义精神，如果大家都能这么想，恐怕战争早就结束了，”雷曼特这次终于被她的话打动了一点，“我知道你希望我与义军联手，但他们要推翻的目标中也有我要保卫的皇室。”
“我知道，否则就不会和您说前面那些话了，”牧由见事情有所转机，连忙将对话拉入了正题，“不过我说的那些话也的确是真的。”
“嗯哼？”雷曼特颇感意外地喝起了酒。
“大胡子把我视作敌人是真，我向太子提议疏离义军也是真，我并不认为他们的事业能够成功，战后恢复需要一个完整而强大的国家机器来保证其推行，过于松散的工团组织很难担负起这个职责。”
“这个问题我倒是从没思考过……”
“我对义军并没有太过深厚的寄托，仅仅是一同战斗过的友情与信任罢了，如果将军您愿意为了保护民众而暂时不计前嫌，我也可以在战斗结束后帮您一起消灭义军！”
这一次雷曼特是真的被她所震惊了，他不停地抚摸带有浅浅胡须的下巴，不可置信地重新观察眼前的人，“真的吗？”
“如今直属军内部已经被敌人渗透，我们有充足的理由让义军去充当马前卒，以此来消耗他们的主要战力，”牧由面不改色地对上他的视线，“不知将军您现在……意下如何？”
“话都已经说到这个份上了，看来我也很难有拒绝的余地了，”雷曼特看了下已经漆黑的天色，“况且我看门外的士兵应该都是皇家守卫们乔装的吧？既然太子殿下都支持这份决议了，我也只能选择接受。”
“那就感谢将军的加入了……”
“慢着，我话还没有说完呢，”雷曼特忽然打断她的话，“现在城内还是我们的地盘，既然来了，就必须要遵从我指定的规矩，否则——”
“否则任凭将军您处置，”牧由对此倒是毫无异议，“这本来就是应该的，我此前与义军商量的时候也说明了这一点。”
“……如此，我也就没什么可指摘的了，”雷曼特沉默了一会儿，又喝了杯酒继续说道，“如今城里的情况很不稳定，你有什么好的解决方法吗？”
“还记得我上次与您的会面吗？那时我就提议要察没商会的资产，”牧由忽然神秘兮兮地靠近了些，“现在我基本可以确定，那次会议的叛徒肯定就出在商会之中！”
雷曼特又皱起了眉头，等待着她把话说完。
“义军的袭击和叛军的行动之间毫无关联，排除掉他们的存在后，我们可以把在场的人分成若干个利益群体，这些群体们又存在若干个特征。”
“而想要收买周围的守军士兵，至少需要具备两个特征——能见到守军但又不与他们常联系，从而能顺利地摆脱嫌疑；二是必须一次性拿出大笔金钱，这种高风险的事，最少应该能拿出黑市盈利水平的钱，才能彻彻底底地收买他们。”
“钱的话，旧派贵族们的主要资产是土地，冬末春初时的经济状况的确不好，而商会是这个城里最富裕的群体了……但时间上怎么说，商会的人根本接触不到守军。”
“不，将军，”牧由也喝光了杯子中的酒水，“我们提前了很长一段时间抵达，但当时商会的人依然快到齐了，再来得比所有人都早的这段时间里，你总不能说他们一直在闲聊天吧？”
“可他们与义军之间没有任何信任基础，即使当场把钱给够，也很难让士兵们为他们拼命。”
“因为一开始就不存在要拼命战斗这一点，我说了，义军的袭击是完全在计划之外的，如果没有他们，恐怕当天根本就不会发生任何的战斗，另外——”牧由说到一半，又摸出了一张带着弹孔的纸条。
“这是……那天被打穿的密信？”雷曼特接过纸条，仔细地检查了一遍，“这能代表什么？”
“这是一封交给富商们的信，但确实被叛军自己的人给打飞的，而打飞信件也是意外事故，但换个思路想，这是否意味着商人们有另外的渠道得知信上的内容，所以这封密信也变成了可以被扬弃的东西呢？”
“……你的思路是对的，但我们没有任何实质性的证据。”雷曼特又放下了手中的密信。
“但收拾掉他们依旧是必须的，商会有充足的理由和动机站在叛军那边，留着他们就是一个巨大的定时炸弹，”牧由坚定地将信按在桌面上，“如果目的不变，那理由总归是多种多样的。”
“你想怎样？”
“太子已经派财政部的人去好好查查了，很快我们就能得到另外的清算借口了，”牧由勾起嘴角笑了一下，“剩下的部分，就要看直属军的执行能力了……”
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