这句话像最温柔的箭，瞬间击中周晴晴心中最柔软处。她这才注意到，尽管他清洗得干净，甚至刻意，但眼底无法掩饰的疲惫和身上隐约无法彻底去除的硝烟气息，还是泄露了他几日艰辛。这个男人，在用他笨拙却极致温柔的方式，守护着她心中的安宁。
晚风吹过，带来远处食堂开饭的哨声。徐虎依依不舍松开扶在她腰间的手："该去吃饭了。"
周晴晴正准备跳下，徐虎却抢先伸出双手，做出保护姿势："慢点，小心脚，我扶你。"
她笑着将手搭在他坚实小臂上，借力轻盈落地，站稳后却没有松手。两人十指自然相扣，感受彼此掌心温热与力量，相视一笑，眼中只有彼此。这才并肩，踏着夕阳余晖，朝食堂灯火走去。
夕阳将他们的影子拉得很长，紧密交织，仿佛预示着再也无法分割的命运。
虎头山的深秋，层林尽染，枫叶红得灼眼。
————归苏————
虎头山的深秋，层林尽染，枫叶红得灼眼。
自温泉互诉衷肠后，徐虎心中对晴晴的爱意便化作了一个郑重的决定——他要明媒正娶这个让他心动的姑娘。可当他因战功晋升副团长，满怀期待地递交结婚申请时，却被“二五八团”的规定拦在了门外——他的军龄，还差着至关重要的几个月。
这道硬性规定像一堵无形的墙，让他辗转难眠。团部里，周卫国为他说尽好话，政委却只能无奈地摇头。徐虎不愿让组织和晴晴失望，只能将满腔焦虑化作战斗的力量，执行任务时愈发奋勇。晴晴看在眼里，心疼不已，总是柔声安慰：“我等你。”
转机出现在一次军区战斗总结会后。上级首长特批了徐虎的结婚申请。烽火连天中，这对有情人终于得到了组织的祝福。
就在众人准备热热闹闹办婚礼时，徐虎却提出要先回苏州拜见周继先老先生。他深知晴晴是周家千金，即便投身革命，该有的礼数一样都不能少。他要堂堂正正地去提亲，这是他对晴晴的尊重，也是一个男人应有的担当。
晴晴也时常思念远在苏州的父亲。每当收到父亲辗转寄来的银元或信物，她总会红了眼眶；月明之夜，她常望着南方出神，一次次央求周卫国：“哥，我们什么时候能回去看看爹？他一个人，我实在放心不下。”
周卫国何尝不思念父亲？但他肩上的担子太重，更铭记着父亲那句“倭寇除尽日，我儿还家时”的誓言。他只能硬起心肠，以战事紧张为由拒绝妹妹的请求，将那份愧疚深埋心底。
这次，徐虎郑重地向组织和周卫国提出请求：护送晴晴回苏州省亲，同时正式提亲。
政委斟酌良久，对周卫国说：“令妹深明大义，一直默默支持我们。如今局势稍缓，让两个孩子回去尽孝、定下名分，于情于理都说得过去。有徐虎护送，安全也无虞。”
周卫国沉思许久，父亲日渐苍老的容颜和妹妹期盼的目光在眼前交织。终于，他重重一拍桌子：“准了！替我向爹磕个头，说儿子不孝，待驱尽倭寇，必当归家请罪！”
一路跋涉，当苏州城那熟悉的粉墙黛瓦映入眼帘时，晴晴的泪水夺眶而出。徐虎默默递过一方干净的手帕，用力握了握她的手。
站在周家老宅门前，管家福伯几乎不敢相认，待看清是自家小姐，顿时老泪纵横，踉跄着进去通报：“老爷！老爷！小姐回来了！小姐回来了！！”
周继先正在书房练字，闻声手一抖，一大滴墨汁污了上好的宣纸。他几乎是跌跌撞撞地冲出书房，来到前厅。
只见一个穿着朴素军装、风尘仆仆却难掩清丽明媚的女孩站在院中，正是他魂牵梦绕的女儿！而女儿身边，站着一个身姿挺拔、面容刚毅、同样穿着军装的年轻男子，目光沉静，气度不凡。
“爹——！” 晴晴看到父亲比记忆中苍老了许多的面容，所有坚强瞬间瓦解，如同小时候一样，乳燕投林般扑了过去，紧紧抱住父亲的胳膊，眼泪濡湿了他的衣衫。
周继先老泪纵横，轻拍着女儿的背，哽咽难言：“回来就好…回来就好…我的晴晴，长大了，长大了……”
晴晴仰起挂满泪珠的小脸，瞬间换上了娇憨的神情，摇晃着父亲的手臂：“爹，您的头发都白了这么多，是不是又没好好吃饭休息？我不在，您就不知道疼惜自己！这次回来，我要天天盯着您，把您养得白白胖胖的！”
这一刻，仿佛时光倒流，她还是那个围在父亲膝下承欢的小女儿。周继先心中积年的担忧与思念，在这熟悉的撒娇声中化为了巨大的慰藉与酸楚，他连连点头：“好，好，爹都听你的，都听你的。”
回到苏州老宅，最初的激动与泪水过后，周继先几乎将所有时间都用来陪伴女儿。他细细询问她这些年的经历，听她讲在德国的学习，在日本道场的艰辛，以及如何辗转回到祖国，找到哥哥。
当话题不可避免地转到徐虎身上时，晴晴的眼睛里像是落入了星光。她起初还有些羞涩，说着徐虎如何从日本人手里救下她，如何在哥哥认亲时守在旁边，如何沉默可靠，如何在她受伤时背她走几十里山路……说着说着，那份小女儿的娇嗔与止不住的欢喜便溢于言表。
“爹，您不知道，他看起来硬邦邦的，其实心可细了。知道我怕苦，会偷偷在我药碗里放一颗冰糖。”
“他啊，就是个闷葫芦，三棍子打不出句话，可我说什么，他都记得……”
“哥总笑话他见着我就紧张，手脚都不知道往哪儿放，傻乎乎的……”
周继先含笑听着，轻轻抚着女儿的头发。他看着女儿谈起那个年轻人时眉飞色舞、神采飞扬的样子，与几年前那个活泼大胆、带着些许娇纵之气的小女儿身影重叠。他心中明了，女儿这是真的陷进去了。他也深知，女儿自幼缺乏母爱，内心深处格外渴望一种全然的、包容的、甚至是带点纵容的呵护。徐虎这种沉稳踏实、默默付出的性子，恰好弥补了这份空缺。
然而，正因如此，他心中的隐忧更甚。他了解自己的女儿，战时的艰苦压制了她本性中对于生活情趣、精致享乐的那份追求。一旦未来天下太平，她这些被压抑的喜好必然会重新抬头。而徐虎，行伍出身，过惯了艰苦朴素、纪律严明的集体生活。这两种生活理念，在浪漫与激情退去后，是否能磨合相容？
他必须替女儿把好这最后一关，考验的，不是徐虎的忠诚与勇敢，而是他品性中的包容度、耐心以及对晴晴那份“不实用”的小性子的接纳程度。
于是，在接下来的几天里，周继先精心安排了几次看似寻常的“家庭活动”，不着痕迹地将徐虎置于特定的情境之中。
周继先邀请徐虎到书房赏画。他展开一幅珍藏的古人山水，与徐虎谈论画意。徐虎显然对此道一窍不通，但他并不掩饰自己的无知，只是认真倾听，目光坦诚。当周继先指着窗外一株精心培育、姿态奇崛的盆景，感叹其“无用乃大用”的意境时，徐虎看了看，老实地说：“周老，我不懂这些。但在我们山里，石头缝里长出来的歪脖子树，看着不起眼，却最耐风雨。晴晴……她好像挺喜欢在屋里摆弄些花花草草，我觉得，她喜欢就好。”
周继先微微颔首。这个年轻人不附庸风雅，却尊重晴晴的喜好，这很好。
一次午后，晴晴陪着父亲和徐虎在花园凉亭喝茶。她心血来潮，想吃城西那家老字号的梅花糕，且指明要刚出炉的。这显然是个有点“折腾”人的要求。周继先不动声色，看向徐虎。徐虎没有丝毫犹豫，立刻站起身：“我去买。”没有一句多余的话，也没有流露出半点不耐烦。
晴晴反而有些不好意思了，拉住他：“哎呀，我随便说说的，那么远……”
徐虎看着她，眼神温和：“不远。你想吃，我就去。”当晴晴提出要陪他一起时，他又温和的说道：“你多陪陪周老，我很快回来。”说完，便转身大步离去。
周继先看着他的背影，心中又是一动。他能为了女儿一句并非必需的要求，不辞辛劳，这份耐心，远超乎他的预期。
随后晚饭时，周继先又故意在饭桌上，提起一位故交之子，如今在租界做着体面的买办，生活优渥，家中布置得如何洋气、讲究。他观察着徐虎的反应。
徐虎安静地听完，放下筷子，神情平静却认真：“周老，那样的日子或许安逸，但不是我们追求的。我们打仗，就是为了让以后的中国，没有洋人横行，让普通老百姓都能凭力气吃饱穿暖，不用再看人脸色。”他顿了顿，看向晴晴，语气柔和下来，“晴晴跟着我，可能暂时过不上那种讲究的日子。但只要我有的，一定都给她。她喜欢什么，只要合理，我也会尽力满足。日子是两个人一起过出来的，我相信，我和晴晴能过好我们自己的日子。”
这番话不卑不亢，既表明了立场，又未否定晴晴对美好生活的向往，而是将之纳入共同的未来里。
几番观察下来，周继先心中的石头终于落地。徐虎此人，外表刚硬，内心却对晴晴有着极大的温柔与包容。他或许不懂风花雪月，但懂得尊重；生活简朴，却愿为晴晴的“小性子”奔波；志向远大，却将晴晴妥帖地纳入对未来的规划中。
夜色渐深，周继先将徐虎唤到书房，亲手为他斟了杯茶。
“徐虎，”老人的声音带着释然与郑重，“晴晴的母亲去得早，我虽尽力，终究弥补不了她缺失的那份柔暖。她性子活泛，常有些天马行空的想法，被我和她的几个哥哥宠得，难免有点小脾气，喜欢些精致却不实用的物件……这些，将来可能会让你觉得辛苦。”
徐虎站起身，从怀中取出一个油布包，小心翼翼地打开。
里面没有金银地契，只有两份文件。
他将第一份双手奉上：“周老先生，我徐虎出身清寒。母亲早逝，是父亲一人将我抚养成人。他老人家一生正直，教我男儿在世，当顶天立地，忠义为先。可惜……世道艰难，他最终病逝在战乱中。”
他顿了顿，继续道：“按常理，我这样上门提亲，实在委屈了晴晴。我拿不出体面聘礼，配不上周家门第，也给不了她往日风光。”
周继先默然不语，目光扫过文件——虎头山独立团党委签发、上级军区批准的结婚申请，鲜红的印章昭示着组织的认可。
徐虎将第二份文件——几张泛黄的纸，轻轻覆在上面，声音低沉却有力：“这是我的党证和立功记录。上面记着我何时入党，参加过的战役，负过的伤，立过的功。家父教导的忠义，我已尽数献给国家和老百姓了。”
他抬起头，目光灼灼，直视着周继先：“周老先生，我无法给晴晴锦衣玉食，甚至不能承诺陪她到白头，鬼子还没赶走，我的命，随时可能留在战场上。”
“但我能给的，是我的全部。”他的声音不高，却字字铿锵，“我继承了家父的骨气，和这条在战场上淬炼过的性命，就是我的全部家当。现在，我把我的全部，连同组织的批准，一起呈给您。”
“我请求您，把晴晴嫁给我。我会用余生每一天，忠诚于国家，也忠诚于她。只要我活着，绝不负她。这纸婚书，和我的命，就是我的聘礼。”
书房里落针可闻。周继先的目光从那份用风骨、信仰和生命铸就的“聘礼”上移开，望向眼前这个年轻人。在那双清澈的眼中，他看到了紧张，更看到了如山岳般的坚定。
没有半分寒酸，只有顶天立地的豪迈与赤诚。
良久，周继先缓缓起身，走到徐虎面前，用力拍了拍他的肩膀，声音微哑：
“好！‘忠义传家，山河为聘’！你父亲将你教得很好！”
他转身从抽屉取出一个古朴锦盒，打开，里面是一对成色极佳的玉镯。
“这是我夫人的嫁妆。她临走前最放不下的就是晴晴，说要给她找个靠得住的实在人，重人品，轻财物。今天，我找到了。”
他将锦盒郑重放入徐虎手中，连同那两份文件一起紧紧握住：
“徐虎，我今天就把她们母女俩，都交给你了。”
“你这聘礼，重逾千斤，我周家，收下了！”
书房外，将一切听得真切的晴晴早已泪流满面。她知道，她的虎子哥，和那位素未谋面却教子有方的公公，用最赤诚的方式，为她赢得了这世间最厚重、最独一无二的聘礼。
团长：俺早就知道会有这么一天！
作者有话说
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第5章 温泉定情
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