“更何况，尤弥尔小姐是陛下的挚友，即便是为了大义，也请诸位换位思考一下，如果是你们，能毫不犹豫地选择牺牲朋友吗？”
凝重的氛围被一道公鸭嗓搅乱，众人不约而同地向会议室后方看去。但这番言论并没让你感到放松，反而使握紧的双拳不受控制地开始颤抖。
说话的人是德斯特林。
没错，正是那个在850年年初，于酒会外场监视着你、安洁莉娜和埃尔文的尼禄·德斯特林。
和奈尔一样，他现任某一支宪兵师团的师团长，但不同于出身中产，摸爬滚打多年才抵达这个位置的奈尔，德斯特林年轻时是希娜之墙有名的纨绔子弟，能获得此等军衔，主要靠的还是其旧贵族的背景。在调查兵团推翻伪王政权前，他也算是旧势力的一个典型代表。
伪王倒台后，失去了靠山的旧贵族忌惮调查兵团日渐高涨的声望，便夹着尾巴本分了一年。但如今，外部动荡搅动了壁内的风云，心怀鬼胎的旧势残党也蠢蠢欲动，一些阴谋便趁机慢慢滋长。
安洁莉娜曾书信提醒过你，可奈何那些势力盘根错节，连根拔起的可能性基本为零。而今，那些埋藏于米特拉斯丰沃土壤中的炸弹，终于有了引爆的苗头。
“哦？您的意思是，因为年纪小，所以就能将自身的职责抛于脑后吗？德斯特林卿。”一个年纪略长的宪兵高层质疑道。
“不不不，我可没这么说！”德斯特林夸张地摆手，像受到了极大的冤屈，“当然，履行职责不能依靠外力推动，但我相信陛下身为女王，一定有这个觉悟。”
“我说的对吗，陛下？”
几句话的功夫，希斯特利亚的处境再度炙手可热。很明显，这场对话是安排好的，那个老家伙就是要和德斯特林联合唱双簧。
锋芒所向之处，年轻的女王面色惨白，两片发白的唇瓣最终还是架不住众人的审视，一张一合之间，几个音节从中滑落——
“是的，我会肩负起自己的责任。”
“啧！混蛋……”
一直隐忍的尤弥尔终于骂出声来，只是她的嗓音被高高的王座隔绝，早已不如从前那般随性洒脱。
“对嘛~身为墙内之王，怎么可能只有血缘上的合法性！”德斯特林摸着下巴，似乎很满意女王的回答。
“但正如我说的，让下一代承担这么重的责任还是太残酷了。”
“幸好，我们的巨人不止一位……”
他故意卡着半截话不说完，目光却早已落在了你身上。
排除计划必须的艾伦，目前，岛上能被女王继承力量的人选，除了尤弥尔，就只剩下你了。
“……”
“啧。”
“混蛋！你什么意思？！”
“如果没那个脑子就把嘴巴闭上！”
蕾伯蒂的眼神已经可以杀人，君达和埃尔德的脸色唰的黑了下来，法瑞尔已经撸起袖子，就差上去指着对方鼻子开骂……作为当事人，火坑的热浪已经燎到脸上，但你压下了心头的愤怒，横眉冷对着他的诘难。
冷静一想，这场好戏，或许本就是为你而演的。
虽然有官方认证的血统，但希斯特利亚毕竟只是名义上的女王，说的直白些，她现在的身份更像是一个吉祥物，对旧势力并没有太大威胁。而尤弥尔作为傀儡女王的近卫，影响力更是微乎其微。
从表面来看，一位调查兵出身的女王给了自由之翼不少底气，但二者的实际关系是反过来的——不是调查兵团倚仗着希斯特利亚，而是希斯特利亚在调查兵团的影响力下，才能坐稳壁内之王的宝座。
真正让守旧派感到棘手的是调查兵团，而其棘手的根源则是埃尔文·史密斯，只可惜那群乌合之众根本无法撼动埃尔文，便只能先挑他身边的人下手。
于是，你“幸运”地成了第一个被开刀的倒霉蛋。
富裕的家世、强大社交网络、多年作战打磨出的实力、与埃尔文的私人关系……失去这样一个助力，就算不能一举击溃调查兵团，也足以让其元气大伤。原本你也是个高难度的目标，可玛利亚之墙夺回战后，对于铠之巨人的继承，反倒给了他们一个合理的动机。
这是“正论”。
为了集体的利益牺牲小我，是你身为一名士兵无法反驳的“正论”。
“嗨呀！各位也无需这么激动吧？”见几人剑拔弩张，德斯特林耸耸肩，故技重施，将话题交到了你手上。
“我只是列举了一个供参考的方案而已，再说，真到了危急关头，尤娜小姐也一定会挺身而出的，对么？”
“毕竟，连您的后辈都已经有所觉悟了……”
参会的都是壁内有头有脸的人物，就算无法一举把你推进火坑，他至少也已经把你推到了边缘。
“您的建议我们会慎重考虑。”僵持之际，埃尔文的嗓音带着丝丝寒意，将一触即发的火星压制于冰面下。
“不过，现阶段我们得到的信息还很有限，除了吉克·耶格尔的计策，义勇兵还提了一些外交方面的建议，未来还有别的选择，或许暂时不必急于敲定继承人选。”
“况且……无论是从巨人的任期还是能力来看，尤利西斯都不是应该被优先牺牲的那个。”
你的心跳在这一刻错乱了一拍，看向埃尔文的眼神也有些惊错。
他在公然维护你。
这样一来，他也将自己置于了“正论”的对立面。
“当然，这并不意味着兵团一定会牺牲尤弥尔，如果可以，我们还是会尽量寻求一个和平的结局。”
“那么接下来，我想与大家同步一下另一条线索……”
轻描淡写之间，埃尔文自然地将话题引向了希兹尔国。后半场会议你一直心不在焉，直至会议结束，人群纷纷散去，才从纷杂的思绪里回过神。
散会后，三笠、阿尔敏和艾伦朝你的方向走来。虽然艾伦刚才的行为有些莽撞，但保护同伴的心情是值得肯定的，作为前辈，还是该给他些正向鼓励，想到这，你叫住了他。
“喂，艾伦~”
三人停下脚步，但回头的只有三笠和阿尔敏。
“刚才做的不错，希斯特利亚目前根基还不稳，你们作为同期要多给她一些支持，无论是情感上，还是其他方面。”
“不过……下次发表意见时，还是要多观察周围的空气……”
本想鼓励，结果还是转向了批评。为了缓和氛围，你伸出手，想拍拍艾伦的肩。可就在即将触碰到他时，艾伦突然转过身，不动声色地避开了你的手。
“艾伦……？”
阿尔敏捕捉到了这一细节，轻轻唤了他一声以示提醒。艾伦这才如梦初醒般地看向你，又像被烫到一般迅速躲闪，他手忙脚乱地向你行了个礼，便匆匆离开了。
待三人走远，你望着自己的停在空中的手有些出神。
埃尔文在散会后先行一步，似乎是赶着去和义勇兵进行下一轮谈判。队员们下午都有训练计划，你环顾空空如也的会议室，也准备打道回府。谁知刚走到门口就又听到德斯特林刺耳的公鸭嗓，不由得垮下了脸。
“想不到埃尔文团长也会公然袒护一个女人，真是英雄难过美人关呐~”
“谈不上袒护，尤利西斯是重要的战力，我只是尽可能公允地发表意见。”
“您无名指上的戒指……应该和尤娜小姐手上的是一对吧？”
“妈的，还有完没完？！”你暗骂一声，火冒三丈，“说正事觉得理亏，打算从私生活入手了是吧？！”
额角的青筋突突直跳，你正准备现身让德斯特林闭嘴，却被他的下一句话堵在了原地——
“红发的女人都是不祥之兆……流言蜚语虽不可信，但终归有它的道理。”
“您也要小心，别被枕边人算计了才好……”
他的声音越来越远，你靠在门后，颤巍巍地擦了把额上细密的冷汗。
“难道……是他……？”大脑凝滞片刻，你才缓缓吐出一句低语。
“怎么还在这？下午不是还有工作吗？”
思绪纷乱中，埃尔文醇厚的嗓音落在耳畔，身体突然被阴影笼罩，你深吸一口气，尽量让自己表现得镇定些。
“想了点事，马上去。”
“哦？在想什么？”
“……”
见你不应声，他也点到为止。相顾无言片刻之后，埃尔文略显突兀地开启了另一个话题——
“之前送你的那把枪，现在还好用吗？”
“啊……啊？哦哦哦……还好，最近都没什么机会用……”
“前不久偶遇了店老板，他说那把枪的装饰比较特殊，因此隔段时间就需要保养。”
“啊？哦……那、那你告诉我地址，我拿去做……”
“不用这么麻烦，直接给我吧。”
“……诶？”
你有些发懵。
那把枪怎么也算你和埃尔文之间的信物，听这意思，怎么感觉他是打算收回去？
“不用担心，”见你一脸狐疑，他有些无奈地笑了，“只是拿去做个保养，我可不至于沦落到把送出去的东西收回来。”
“行吧……”
就这样，这场极度压抑的会议后，一个新阶段也正式拉开了帷幕。
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