“这么说或许有些失礼，虽然我敬重所有求知者的精神，但从客观上来说，调查兵团可是壁内出了名的烫手山芋。”
“如果没有相应的回报，或许这件事我还得再考虑考虑。”
“……”闻言，你的手心沁出一层薄汗。
倒不是因为措手不及，事实上，在离开兵团前，埃尔文单独约谈过你一次，就是专门为了应对这个问题。
他先是扯了一堆有的没的人际关系，在看到你兴致缺缺，甚至昏昏欲睡的反应后深深叹了口气，直接向你告知了标准答案。
当时你对他的言论不以为意，不是不认可他的说法，只是觉得这套说辞大概率不会派上用场。
现在是843年，安洁莉娜只有19岁，虽然能力出众，但在轮回的你眼中，这个年龄段的你们仍是孩子。孩子之间的友谊是最纯粹的，更何况你们年少相识，凭着对她的了解，你认为安洁莉娜应该不会向你索取回报。
然而，她谈了。
就算再年轻，但百年世家的家主，从不下没有收获的棋。
“因为……立场。”垂落身侧的拳头攥紧又松开，你有些艰难地复述着埃尔文的说辞，抬眼看向安洁莉娜的眼睛。
“雷洁德家族虽为贵族，但向来偏向革新，在立场上与调查兵团处于同一阵营。”
“相反，那些绞尽脑汁阻碍调查兵团的势力，在本质上是惧怕新事物的守旧派。虽说碍于雷洁德的声望，表面上与其井水不犯河水，但只要留着，他们说不准什么时候就会成为引燃导火索的火星。”
“这次合作将在完全保密的前提下进行，如果失败，绝不牵扯雷洁德半分，但如果成功，就能除掉一个我们共同的敌人。”
一阵沉默，安洁莉娜的双眼依旧眯着，只是其中的笑意已被探究取代。
“另外，我以个人名义向你担保，”你咬咬牙，在埃尔文的答案后擅自加上了一句，“这次行动，我们会全力以赴，换一个成功的结局。”
“噗……”对面传来一声轻笑，见你一脸凝重，安洁莉娜瞬间破功。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈~”
“你还当真了？一本正经的，我和你开玩笑的~”说罢，她拉起你的手，又拿扇子轻轻点着你的额头，神色认真而温和，“行啦~别愁眉苦脸的，免得一会儿伯父伯母还以为你在我这受了什么委屈~”
“不用顾虑那么多，也别给自己太大压力。”
“你知道，雷洁德和其他贵族不一样。”
“不瞒你说，家父和我最近也都有意，为士兵们提供一些医疗、后勤上的助力。”
“只是壁内势力此起彼伏，即便是我，这种时候也不能太过招摇。”
“但既然你敢如此担保，那我相信你的决心，如果能有办法帮到你，我一定会尽全力而为。”
你当然知道她的家族与旁人不同。
史托黑斯虽毗邻希娜之墙，但作为“瓮城”处境尴尬，这里的居民既划不进希娜之墙的上等人范围，却又似乎比罗赛之墙的平民要高上一等。
独特的地理位置造就了瓮城的混杂性，贫富差距极大，富裕阶层与市井流氓处于同一片天空下。正统贵族大多不屑于在此生活，但雷洁德作为壁内首屈一指的世家，已经在此安居了几十年。
和你家一样，这一家族也有着经商的传统。树大招风，历任家主都恰到好处的控制着生意的规模，但多年积攒下来的资源和人脉，或许连那些顶尖富豪都望尘莫及。
混杂性意味着更多的机会，与尤利西斯为贵族圈所不容的无奈不同，雷洁德是自愿进入史托黑斯的。这个家族的每一位成员，都在追求着更加饱满的人生。
体温通过手掌传递而来，她的手是那样白净细嫩，和你长期训练布满薄茧的手截然不同。
但那双手的主人温柔而强大，以看似柔弱的姿态周旋在暗流涌动的权力场域，在那份游刃有余的背后，是旁人无从想象的艰辛。
她的强大，不在于力量，而在于心。从某种意义上说，你与她截然相反，多年的士兵生涯充分磨练了你的身体，却没能历练出一颗强大的心脏。
在她府上用了午饭，直到下午四点，你才恋恋不舍的离开。
几名宪兵从眼前晃晃悠悠地踱过去，态度闲散，嘴上还不忘对驻派玛利亚之墙的同僚投去几句冷嘲热讽——
“被派到那种穷乡僻壤就算了，听说前几天还接到命令去维护城墙。”
“维护城墙？那不是驻屯兵团的工作吗？”
“谁知道……上头的人总是想一出是一出，要我说，城墙有什么好维护的？都立在那几百年了，难道还能塌了不成？”
“那也未必，毕竟城墙防的是巨人，万一——”
“哪有那么多万一，外头那群巨人都没什么脑子，根本不可能攻进来！”
他们的声音渐渐远去，那些闲谈让你想起如今还未到来的845年。
那一年，玛利亚之墙被攻破，上百匹巨人倾巢而入，希干希纳成了人间地狱，人类失去了超过三分之一的领土。
灾难并没有使人们团结一心，反而加剧了明争暗斗。第一次玛利亚之墙夺回战，实际上只是王政府的人口清理计划。毫无作战经验，只能以铲子铁锹为武器的平民被送往壁外，得益于人口缩减，壁内的物资勉强满足了剩余人类的生存……幸存者如同被圈养的家畜一般，在逐渐缩小的囚笼中苟延残喘。
“乌鸦嘴……”你望着那两个渐行渐远的士兵，哀婉而凝重。
一片雪花落在睫毛上，你抬起头，鹅绒一般的细小晶体正缓缓飘落，接二连三地停靠于你的头发、衣物、以及皮肤。
那些落在衣服上的雪花维持着晶莹的原貌，而那些不幸接触到皮肤的则瞬间化作水珠。你望着它们愣了好久，仿佛亲眼看着那些被派去墙外的生命，无声消散于危机四伏的旷野之中。
“啧，魔怔了一样……”你用力摇了摇头，试图将杂念全都摇出去，“回神！要记得你此行还有任务！”
“回来一趟不容易，难得的长假可不能荒废！”
“去其他地方转转好了~”
临近新年，不少商人都做起了烟花生意，这种稀有化学制品的价格多年来稳居高位。虽说希娜之墙每年都会有王政举办的烟火表演，但也有不少贵族自行购买烟花燃放，以此彰显家族的地位和财力。
更有甚者，还会有部分商贩提供类似订制的服务，以满足富人们的面子需求。
“唉……但是再怎么说，订制白天能看清的烟花多少有些强人所难吧……”你揉了揉太阳穴，心想那位准团长还真看得起你，上来就给你出了道难题。
“总之，先去问问看吧。”
“毕竟，尤利西斯家什么都缺，但就是不缺钱。”
提起裙摆，你久违地摆出一幅贵族小姐的架子。
崭新的小皮鞋踩在整齐的石板路上，像在演出一曲即兴的踢踏。
那一天，“哒哒”的响声回荡在史托黑斯区的街道和集市，冬日的太阳睡的很早，在第一颗星辰挂上夜幕之时，那首即兴的舞曲终于落下帷幕。
【目前可以公开的情报】（一个神秘的上帝视角）
“家主，您真打算趟这个浑水吗？”
在你离开后，雷洁德府的老管家向安洁莉娜反复确认着。从女仆，到女仆长，再到管家，这个年过半百的女人辅佐这一家族已近30年，如今兼任新一代家主的参谋，并深得她的信任。
“目前是准备趟了，这应该算尤娜踏进这一场域的首秀，我作为朋友，怎么说都得给她撑个腰~”安洁莉娜喝了口红茶，带着似有若无的笑意，一行行核对着这个月的账目。
“和我就别用这套说辞了吧？”老管家摇摇头，对家主的不坦率表示着小小的抗议。
“噗……哈哈哈~什么呀！”安洁莉娜嗔怪地看了她一眼，“这是真心话！难道在你眼里我是那样唯利是图的人吗？”
“是真心话，但不是全部。”管家神色如常，为安洁莉娜将红茶蓄满。
橙红色液体缓缓摇曳着，澄澈的水面映出现任家主的面庞，却又在波纹中看不真切。
“嗯~还是瞒不过你~”年轻的女士拨弄着额前的刘海，手中的羽毛笔轻扫纸面，在稿纸上留下一个现在还不算人尽皆知的名字——
埃尔文·史密斯。
“除了最后一句，尤娜的说辞，大概率是这家伙提前排练过的。”
“以我的了解，调查兵团的分队长虽各有所长，但在和人周旋这一方面，都不算出众。”
“能了解到这个地步，显然不是等闲之辈。这只是一次尝试，若他们真能化险为夷，那与他合作，或许也不是亏本买卖。”
“那……那件事……”
“……”
管家欲言又止，安洁莉娜沉默了片刻，向来带着笑意的眉眼逐渐冷了下来。
“一码归一码，合作可以考虑，但如果真的牵扯到那件事……”
她顿了顿，思索片刻后，缓缓开口道——
“我会提醒尤娜的。”
“仅以一名局外人，兼好友的身份。”
这一章改动有些大。
虽然不是主要人物，但安洁莉娜作为金主，她的地位还是很高的。
第一个版本里安洁莉娜直接答应了尤娜，这一版我改成了谈条件，其实不是为了为难朋友，只是想借此试探一下文子哥。
感觉形象更丰满了一点？
作者有话说
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第19章 #17 第一颗星辰
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