“是因为无意识？还是说……在作出某些‘正确’的选择后，契约对我的束缚，也会有一定程度的松动……？”想起之前勉强和法瑞尔透露的女巨人相关情报，你做出了如是猜测。但这个推测并没有令你感到欣喜，反而让你心里咯噔了一下。
“如果真是这样……那岂不是意味着……我的一切行动，都在‘祂’的掌控中……包括那些略微变动的时间线，只有顺应了祂的心意，我接下来的行为才能引导事件往好的方向发展……”
“我所做的一切……都是被他事先安排好的剧本吗……？”
你惊魂未定，但埃尔文并不清楚你的心理活动，他缓缓走向你，声音低沉地追问了一句——
“你怎么知道是一条胳膊？”
从窗外照入屋里的阳光已被男人全然挡住，你整个人都被笼罩在埃尔文的影子里，他用那双冰蓝色的眼睛，在凝滞的空间中居高临下地审视着你。
一时间，你好像回到了第二十一次壁外调查中那个静谧无光的走廊。被视作猎物的压迫感再次袭来，但这一次的情况，似乎比上一次还要严峻。
不会再有脱身的机会了，埃尔文会刨根问底。
“如果我没记错，那只巨人是从树林中突袭的，按理说，就算是为了响应我的命令，应该也不会冲到树林里吧？”
“我很好奇，为什么，你当时会出现在那里？”
“……”
大脑飞速运转着，你将所有说得过去的解释都演练了一遍，却挑不出一个完全合理的解释。调查兵团的团长可没那么好糊弄，你明白言多必失的道理，但不说话又显得心虚，在纠结于该作何回应时，对方却并不给你思考的机会。
“不说话吗？那我换个问题。” 他说，“之前向我讨要那三次自主行动权时，你的具体考虑是什么？”
“哈……怎么？您这是要秋后算账了？”既然答不上来，那就先把问题抛回去，毕竟无论如何，你的行动都没有给兵团带来损失。
“没什么考虑，一时心血来潮而已……”
“这一年来反常的活跃，都仅仅是因为一时的心血来潮而已吗？”
“……啊？”
这句意有所指的追问让你脑中的那根弦突然绷断，“反常的活跃”和“仅仅”，这两个埃尔文无意说出的词汇，精准触发了你心中的那座火山。
毕竟，费尽心思筹划了大半年的人是你，像个陀螺一样连轴转的人也是你。忙得狼狈不堪到头来却反而被兴师问罪，即便明白不知者无罪的道理，他的措辞在你听来还是太伤人了。
“我都不知道，什么时候活跃还有罪了？！”这大概是这么些年来，你第一次情绪如此激烈地和埃尔文呛声。
“太阳打西边出来了？还是我做个混子才更合您的心意？！”
感受到你的怒意，埃尔文怔了一下，意识到自己有操之过急了。他张了张嘴，最终没说什么，抬起左手揉了揉发紧的太阳穴。
他的本意并不是伤害你，只是他必须得问出个所以然来，如果情况真如他设想的那般，那么合理利用来自未来的情报，能让调查兵团少走许多弯路。
“刚才，在宣布巨人的来源时，你的反应似乎很淡然。”
“这也是最近过分活跃的‘副产品’吗？”
他问得云淡风轻，你的脑袋却“嗡”的一声炸开。
“尤娜·尤利西斯，你还……知道些什么。”
“……”
不是“你到底知道些什么”，而是“你还知道些什么”——这代表对方早已笃定，你一定知道些什么。而那用冰冷语气道出的全名更像是一把利刃，令你的心脏隐隐作痛。
一时间，梦境与现实、未来与过去、朋友与敌人、人类与巨人、死亡与重生……一对对概念从你脑中闪过。你很想告诉他一切，也尝试告诉他一切，但当你有意识地想要诉说时，喉咙反而像是被一只无形的手扼住。倾诉的**越强烈，那只手的力气也越大，恍惚中，你又看见了那个隐匿于白光之后的人影，祂没有重申那个令你烂熟于耳的契约条款，而是以缄默向你宣告了另一个现实——
你的一切行动，都在我的掌控之中。
“可恶……我到底该怎么做？”在无意识中，你的指甲已经嵌入掌心。
“供出尤弥尔？我知道她的身份，也目睹了她在厄特加尔解读陌生文字的情形，她对壁外的世界一定有所了解，哪怕只是碎片，也足够让我从眼下的窘境中脱身了……”
“不，不行！”这个想法刚冒出头，就被你扼杀在摇篮里，“背叛者的风波还没有平息，在这个节骨眼上暴露尤弥尔，很可能将她推向万劫不复。”
一个个想法被接连否定，你的额头沁出了细密的汗珠。埃尔文对此有些不忍，他并不是怀疑你，只是想得到一个答案。
眼前的人一定知道些什么——他对此有八成的把握。但他不懂，为什么对方宁愿揣着秘密将自己折磨得体无完肤，也不愿向他袒露和求助。以他的手腕和地位，如果获得了足够的情报，能做的事难道会比你少吗？
除了不懂，还有不甘。每个人都有自己的秘密，他对此表示理解，可他早已将自己的私心向你和盘托出，却没能从你那获得同样的坦诚。这听起来像是小孩子在闹脾气，连他自己都觉得有些可笑。
那只手扼得你近乎窒息，终于，你放弃了抵抗。只将在厄特加尔要塞中发现陌生文字的经过告诉了他，希望能以此获得保持沉默的权利，可埃尔文却在听完你的叙述后，陷入了长久的沉默。
“抱歉，可关于您想知道的那些事，我真的……不能说。”
你略微强调了“不能”二字，希望他能由此明悟你的苦衷，却也知道这件事发生的概率约等于零。
“如果我的做法令您觉得可疑，那我愿意接受除招供以外的任何调查。”
“只是我恳请您回想一下，自841年加入调查兵团以来，我是否有做出过任何损害兵团利益的事？”
“如果九年的共事仍不能打消您的疑虑……”你咬了咬嘴唇，竟无意中咬出了一丝血迹，“那就请您看在尤利西斯和雷洁德的份上，别在逼我了……”
你搬出了自己最后的底牌，埃尔文眼神一滞，半晌后才疲倦地叹了口气，摆了摆手示意你可以离开了。
直到你的背影从门后消失，屋里的男人才慢慢踱回办公桌前。秋季傍晚的最后一丝残阳重达千钧，那残阳压在他的肩上，使他脱力地跌坐在椅子上。
不能说，为什么不能说？
是因为不相信他？还是因为不相信他会相信你？
“尤利西斯……雷洁德……”
埃尔文喃喃自语着，将桌上的绿皮笔记本随手一翻，恰好就是记录着你信息的那一页。不知是不是光线阴暗的缘故，那本已经看习惯的密密麻麻的关系网，此刻竟刺得他双眼生疼。
原来，连接他与你的纽带始终是金钱维系的利益关系。
这不正是他想要的吗？
既然如此，那股油然而生的失落感，究竟是从何而来的呢？
在信息页的边缘，一个十分不起眼的角落，安静得躺着两个被他划去的字母。
L、O——那是不久前试用你赠送的钢笔时，他随手写在一边的。当时他想写的是“LOYALTY”——“忠诚”，后来觉得太过功利，便几笔将其划掉了。
“为埃尔文·史密斯献出心脏。”
那声断断续续的誓言似乎近在耳畔，其中藏匿着某些他一直装作不懂的情愫。埃尔文苦笑一声，感叹着原来你曾经还说过那样的话。
鬼使神差的，他再度拿起笔，于那两个被划掉的字母下方，重新写上一行小字——
L-O-
他本想继续写“Y”，却莫名其妙地短了半笔，于是，纸上留下的字迹便成了——
L-O-V
这一次，埃尔文还是没能写完那个词。
毕竟，他连你发自内心的忠诚都没能得到，又何必再去妄想其他呢？
-第三章完-
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