“阿克曼”，这三个音节，既是此刻连利威尔本人都不知道的身世秘密，也是蕾伯蒂前世至死都没能解开的心结。此时你隐隐有股预感，相关的故事马上就要拉开帷幕。
紧凑的事件暂时告一段落，对比半个月前的马不停蹄，前往兵舍的旅途堪称悠闲。马儿在林荫间慢悠悠的踱步，铁蹄踩在草地上发出簌簌的声响，初秋的阳光透过树叶斑驳地洒在身上，一派秋高气爽的景象，竟令人有些昏昏欲睡。
所有秘密都只能依靠探索解开——考虑到自己并无法只通过空想来探究利威尔和蕾伯蒂的关系，你再一次转换了方向，将思绪集中在有关“时间”的课题上。
再细细盘点一番后，你发现，除了硬质化实验与第五十七次壁外调查外，在844至850六年间，其实还出现了不少次类似的事件延迟案例，那些大大小小的变动分散在2190个日日夜夜中，令人难以察觉。只有在刻意回想时，你才意识到这些变动在一定程度上缓解了调查兵团紧张的日程。
“不知道之前蕾伯蒂和法瑞尔的经历，是不是也能算在其中？”你暗自思索着，“从本质上来看，这两种现象都以时间滞后的方式出现，只不过一个是潜在的，一个是明面上的。”
“那么……这些多出来的时间是从哪来的呢？”
你尝试追溯时间位移的源头，最后将其锁定于844年，也就是利威尔等人加入调查兵团的那一年。那一年，你的前期干涉似乎导致了原本会发生在第二十三次壁外调查的事件被提前至第二十一次壁外调查，那其中间隔的九个月，或许就是之后所有延迟的来源。
“……用生命……交换时间……”
你脑中突然响起了这句话，进而又联想到最近不断增多的白发，突然感到一阵心悸。
“祂当时说过，回溯只是能力的一个方面，或许也可以理解为，‘回溯’只是‘用生命换取时间’的一种途径，最表面的途径……”
“而剩余的需要我自己探索的部分，或许就跟这些延后有关……”
“所以白发……是我在预支生命的外在表现吗？”
想到这，你便不自觉地开始联想生命被透支后自己所面对的结局，另一句谶言在此时不合时宜地冒了出来，在你心里带起一阵涟漪，进而又掀起滔天巨浪——
“……代价吗……”
“……或许是……永远坠入地狱……吧……”
身体不受控制地颤抖了一下。
你至今仍无法知晓祂口中的“地狱”究竟指向何物，只是自己似乎早已步入一把精心布置的棋局，现在再想抽身，已是痴人说梦。
人类最大的恐惧来自于未知，在经历了五次回溯后，你隐隐萌生了退缩的想法。
“啊啊啊！！不行！！”
“既来之则安之！！现在想这些都没有用！！我说过了！！无论发生什么都不能后悔！！”
为了重燃逐渐熄灭的勇气，你两只手重重拍在了自己脸上，那“啪”的一声格外清脆，在静谧的树林中十分引人瞩目。
“……喂，你终于疯了吗？”
不知何时出现在左侧的尤弥尔探过脑袋调侃了一句，希斯特利亚则骑着马从右侧绕过来，向你投来担心的目光。前方的利威尔被你突然发出的动静惊得肩头一抖，半回过身，用那副惯常的看傻子的眼神瞪了你一眼。
“要是皮痒了，一会儿我不介意帮你解决。”他撂下一句话后，便不再搭理你。
周围的新兵都都强忍着笑意，你装作无所谓的啧了一声，脸上的表情却十分不自然。
“噗……原来分队长也怕兵长啊，看来你那套没大没小的理论在自己身上并不适用啊~前、辈。”尤弥尔戏谑地眯起眼睛调侃了一句，并不出意外地遭到了希斯特利亚的头槌制裁。
当然，制裁只是表象，这种互动的本质，还是小情侣之间的打情骂俏。
你又啧了一声，默默挪了个位置避开二人，然后一声不吭地走到了目的地。
虽然名义上打着辅助兵长工作的旗号，但和某个时刻琢磨着如何压榨下属的金毛混蛋不同，利威尔实际上没给你安排什么工作。实验和训练分别由韩吉和他全权负责，交给你的基本都是一些琐碎却简单的后勤工作，比如打扫卫生、纪录希斯特利亚的身世、简单整理实验数据，以及偶尔听听利威尔的唠叨……
然而，这看似清闲的神仙日子并没有纾解你紧绷的情绪。错位的时空、要塞中的文字、似有所指的梦境、即将发生的政变、自己最终的结局……这些凌乱不堪的信息充斥于你的大脑，每当你觉得自己就要抓住一条连接所有线索的隐线时，它却又像细沙般从指缝间滑落。
在兵舍待了几天后，利威尔按照计划回托洛斯特区复命，临走前，他还特意来问你是否话要转达给埃尔文。
本以为自己的心情已经缓和，可一想起那张冷淡的脸，你就气不打一处来。本想赌气直接说“没有”，脑中却又浮现了前几轮中那家伙不久后鼻青脸肿的惨状，于是纠结再三，还是勉强憋出了一句“让他自己多保重”。
兵长大人办事向来干脆利落，第二天中午，利威尔就回到了兵舍。埃尔文没给你任何回应，倒是阿萨·海隆托他带回了一个鼓鼓囊囊的小包裹，说那是怕你不自量力又把自己弄成残废，特别给你准备的医疗物资。
你打开包裹，只见里头塞得满满当当，都是消肿用的即时冰袋。
“好家伙……这是觉得我要截肢了吧……”
你不禁汗颜，突然眼尖发现了隐藏于其中的一个小罐子，那个小罐子看起来十分眼熟，但也拿不准它是意外掉进去的，还是被谁特意塞进来的。
日子一天天安安稳稳地过去了，在你开始怀疑时间是不是又被延后时，停滞已久的命运之轮，终于再次缓缓转动起来。
韩吉带来了尼克神父被灭口的消息。没过多久，蕾伯蒂也来了，和她一起的还有埃尔文的传信。快速浏览信件后，利威尔下令所有人立即撤离，你和104期将兵舍收拾地一干二净，没留下一丝居住痕迹。
一行人前脚刚登上附近的高地，宪兵后脚就攻占了驻扎点。
“中央下令，全面冻结调查兵团的行动，让我们交出艾伦和希斯特利亚。”利威尔面色凝重地复述着信中的内容，三笠和尤弥尔的脸色同时阴沉下去。
“……已经不单单是下令了，”蕾伯蒂瞥了你一眼，再开口时有些犹豫，“我在接到这封传信时……宪兵团的人已经在团长那里了。”
“什——这不就像对待犯人一样了吗？！”
“看来对方的确是狗急跳墙了，连最基本的吃相都顾不得了。”
韩吉忿忿不平，利威尔则毫不掩饰地出言嘲讽。你沉默着说不出话，却感到自己的心跳已经完全乱了节拍。即便知晓了未来，你在面对眼下的状况时依旧无法全然冷静。不知从何时起，好像只要听到埃尔文这个名字，就足以牵动你的神经。
最危险的地方也最安全——经过简短的商议，你们决定护送艾伦和希斯特利亚回到托洛斯特区。当下，韩吉和莫布里特即刻启程赶回兵团总部报信，她分队里的其余成员和蕾伯蒂则暂时听从利威尔的调遣。
在紧张的氛围里，你无意间摸向了自己腰间的枪袋，其中有着不属于壁外的热兵器，即便外观华丽优雅，那也不过是人类为了自相残杀而发明的工具，
终于又到了这个时刻——同类相残的时刻。
“尤娜……”
“想回去就赶紧跟上那四眼儿。”
蕾伯蒂向你投来关切的眼神，利威尔淡淡撂下一句话，就便头也不回地迈入了下一场作战。
“要跟随韩吉，还是利威尔？”你的目光在两队人马之间来回扫视，对于这次行动仍有些动摇。
前几世你都是同韩吉、莫布里特一起行动，报信、逃亡、营救利布斯商会的弗雷盖尔、揭露中央宪兵团的嘴脸……对这条进程对你而言可谓轻车熟路。可在下意识想要做出选择时，你却又想起了妮法、戈垢士和凯吉的牺牲。
“算了……稳妥对我来说，只意味着重复……”
深吸一口气后，你最终选择了一条未知的道路。
在迈开脚步的那一刻，你的目光掠过蕾伯蒂。她的视线依旧不自觉地追随着利威尔，长期波澜不惊的浅棕色眸子下似翻滚着纷呈的思绪，但那些思绪仅仅存在于眼中，绝不会化作言语流露。
“很抱歉，尤娜，目前……我还不能向你坦然这个问题的答案。”
“不过，我发誓……”
“等有了合适的契机，我一定会第一时间把这些都告诉你的~”
多年前由一场“恋爱误会”催生的闺中誓言再度回响于耳畔，至今，蕾伯蒂的世界已经过去了三年，而那个答案却依旧徘徊于迷雾中。
在第三轮中，她至死都没能找到那个的契机。在生命垂危时，破败的玛利亚之墙下那句简短的告白，道尽了你这位挚友二十多年不可言说的往昔。
她抓不住的契机，或许可以由你来创造。
这是你选择跟随利威尔的另一个原因。
“韩吉，等等——”
“嗯？怎么？”
被你叫住的韩吉牵动缰绳调转了马头的方向，语气平和地询问你道：
“要是担心埃尔文的话，就跟我和莫布里特一起行动吧，利威尔他们应该应付的来。”
“那倒不必，我已经下定决心了。”你迎向她的目光，露出一个温和又坚定的笑容。
“只是，如果你有机会见到埃尔文，麻烦帮我带句话~”
“就让他，自己多保重。”
想到接下来即将面对的危机，你轻轻攥住了双拳。
【目前可以公开的情报】
即时冰袋：
军医阿萨·海隆自主研发的医疗用品，使用前外型是巴掌大的水袋，内置两个化学药品包，需要使用时捏破内胆，两种成分接触便可制冷凝水成冰，方便携带，常用于冷敷消肿。
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