乔渊本已将蛇挑走，却又听信少女所言，抽刀将蛇砍作两截，没想到被砍下来的蛇头突然跳起，咬了过来查看的老向导。
整整抢救了一晚，老向导还是因蛇毒发作而亡。
乔渊悔恨不已，既恨少女妄言，更恨自己盲信，害了老向导的性命。
待到第二天清晨，埋葬了老向导，乔渊把雪霁抱上骆驼，黑着脸理都不理少女。
“对不起，对不起，对不起。”少女围着乔渊团团乱转，拼命道歉：“我也不知道蛇头砍下来还能咬人，真的对不起。”
乔渊丢下不停道歉的少女，牵着骆驼不顾而去。
“喂！”见乔渊真的丢下自己不管，一直道歉的少女生气了。她快跑几步拦在乔渊面前：“你这人讲不讲理？我又不是故意的，我只是随便说说，你干嘛非听我的？最后是你自己砍断的蛇头，凭什么全赖在我头上！”
她越说越觉得委屈，说到后来忍不住带了哭腔。
乔渊越发黑脸，只觉这少女胡搅蛮缠不可理喻，再也不想和她扯上任何关系。雪霁看看少女，又看看很快就会被风沙掩埋的老向导坟包，再看看乔渊黑如锅底的脸色，欲言又止。
乔渊牵着骆驼继续前行，毫不理睬哭泣的少女。
少女自来要风得风，要雨得雨，从没受过这等冷遇，见乔渊不顾而去，心中翻江倒海，猛然想起阿囊曾经说过：“女人的脸是她最有力的武器，你的美貌世间第一，要学会好好运用，让男人都匍匐在你的脚下，乖乖听话。”
少女跺跺脚，掀开包住头脸的面毡，再次追上软硬不吃的汉人男子。
乌黑茂密的秀发随风舞动，轮廓深邃的西戎少女伸展双臂拦住乔渊。
她浓黑的眉毛因怒意上扬，显得有些凌厉；高高鼻梁下鼻头微翘，又傲慢又俏皮；鲜艳丰润的嘴唇微微嘟起，即便生气也带几分娇嗔；陷在高眉骨下的大眼睛宝石一样晶亮，里面仿佛燃烧着火焰，热烈迷人。
“我说，我不是故意的。”绝世容颜的西戎少女狠狠盯着乔渊：“你要为你的鲁莽向我道歉。”
少女看着乔渊，乔渊也看着少女，两人僵持不下。
就在少女以为乔渊要像所有男人一样痴迷于自己的美貌，即将言听计从时，眼前的汉人男子慢慢拧起眉头，一字一顿道：“没完了是不是？让开。”
竟然一把推开她，继续前行。
少女呆住，良久后扑在沙上嚎啕大哭。
雪霁频频回首，终于忍不住道：“乔大哥，把她一个人留下，万一她找不到回去的路怎么办？”
乔渊叹口气，停下脚步掉头。
雪霁声音虚弱，对嚎啕大哭的少女道：“别哭了，我们一起走。”
走到近前的骆驼将少女笼罩在阴影下，她抬头，看到乔渊臭着一张脸站在一旁，见她看过来立刻扭头，好像她是什么脏东西一样，只有骆驼上的少女担忧地望着自己。
少女抽抽噎噎道：“小骷髅，还是你好，自己一个人过来找我。我们西戎人就是比汉人好。”
“我一个人可过不来，是我哥哥把骆驼牵过来的。”雪霁道：“自己能上来吗？我没有力气拉你。”
少女擦去眼泪，重新明媚起来：“当然能，我骑术可好了！”踩着脚蹬翻上骆驼，少女搂住雪霁的腰：“小骷髅，你哥哥为什么带你来沙漠？”
雪霁道：“我身体不好，我哥哥带我来沙漠找药。”
到沙漠里找药？少女眼睛一亮：“是不是肉苁蓉？我家就有肉苁蓉，要多少有多少。”
雪霁吃了一惊：“你家怎会有肉苁蓉，你是谁？”
“我呀，”少女骄傲地挺起胸膛：“我是耆善居次玉苏阿，吟游歌者们都称我为‘心上花’。”
雪霁大惊，乔渊倏地扭过头直瞪少女。
“你们好大的胆子，我阿囊下了肉苁蓉禁令，违令者杀无赦。”玉苏阿将乔渊的反应看在眼里，得意非凡：“你们呀，就等着我告诉阿囊，头颅被挂上高杆吧。”
“我们不会去碰大阏氏看上的肉苁蓉。”雪霁怯怯道：“你可不可以当作没看到过我们？”她不奢望从玉苏阿处得到肉苁蓉，只盼她放过不提。
肉苁蓉对其他人是禁物，对玉苏阿却是唾手可得。小骷髅心好人也有趣，玉苏阿挺喜欢她，送肉苁蓉的话都已到了嘴边，却在看到乔渊后改变了主意。
“这可不行。”玉苏阿端起耆善居次的身份：“大阏氏和大单于就像天上的日月，尊贵无比，所下命令在西戎只要风能吹到的地方都要遵从。就算我是他们的女儿，也不能违抗日月的光芒。”
“全西戎的肉苁蓉都是大阏氏私物，偷盗肉苁蓉就是触犯大阏氏的威仪，我不能装作不知道。”玉苏阿在骆驼上坐直身体，高傲道：“除非，你哥哥能答应……哎呀！”
乔渊突然牵引骆驼跪下，玉苏阿坐在雪霁身后说的兴起，毫无防备，从骆驼背上直接滚了下来。
第三次了！第三次被乔渊摔到地上！
“呸呸呸呸呸，”不断往外吐着沙子，玉苏阿气得脸蛋儿绯红：“你突然停下来干什么！”
乔渊向她一步步走来，高大身形挡住日光，玉苏阿跪坐在沙上，乔渊带来的阴影逐步将她笼罩。她突然冒出个要命的念头：他该不会是想杀人灭口吧？
“你要干嘛？”玉苏阿的声音中带了颤音：“你要是敢对我不利，耆善弯刀会把你剁成肉泥喂野狗！”
乔渊不为所动，坚定不移向她走来。玉苏阿更加害怕：“你别过来！别的部族为了讨好我阿囊都在执行禁令，肉苁蓉只有耆善才有，你杀了我就别想得到肉苁蓉！”
乔渊站到她面前，玉苏阿双臂挡在脸前不停挥舞，凄厉惨叫：“啊啊啊，你不要划花我的脸！”
乔渊俯身拉住玉苏阿胡乱挥舞的手，将她拽起，松开手道：“不管什么事，只要你能拿出肉苁蓉治好我妹妹，我都答应你。”
玉苏阿泪眼朦胧地看着乔渊，还沉浸在就要被他划花脸杀死灭口、剁成肉泥喂野狗的恐怖想象中：“你，你说什么？”
“我说，”乔渊耐着性子对玉苏阿重复道：“只要你拿出肉苁蓉，不管什么条件，我都答应。”
雪霁望向乔渊：“哥哥……”
两人相望一瞬，千言万语不过一句“一定要活下去”，乔渊随即转头坦然面对玉苏阿：“说吧，什么条件。”
条件？玉苏阿慢慢接受了乔渊所要表达的意思，含着眼泪将信将疑道：“那你先向我道歉……”
不待她说完，乔渊干脆利落地低头道歉：“对不住，昨晚是我无知，反应迟缓没能救下老向导，今早是我暴躁，推卸责任迁怒于你，实在对不住，你要打要骂都可以。”
这软硬不吃的可恶汉人终于低头了？
玉苏阿精神一振，迫不及待伸出三根手指：“你摔了我三次，只答应一个条件可太便宜你了。三个，你要答应我三件事！”
“可以。”乔渊毫不犹豫：“三件事。”
“两件。”雪霁急道：“刚刚你让我哥哥道歉，我哥哥已经道歉了，还剩两件。”
玉苏阿眨眨眼，浓密睫毛上下飞舞，将主意打到了雪霁身上：“小骷髅，说到底肉苁蓉是你要的，你也得答应我三件事。”
“不可。”乔渊急道：“我妹妹身体不好，做不了什么，她的三件事算在我身上，我答应你六件事。”
看到乔渊着急，玉苏阿开心极了，强抑笑容板着脸“哼”了一声，不屑道：“嘁，小骷髅能做的你又做不了。比如……小骷髅，你哥哥会给女孩子梳头吗？”
“他不会，我会。”雪霁抢在乔渊开口前：“我给你梳。”雪霁并未说谎，她伤重时一应琐事均由乔渊照料，只是她掉光了头发，乔渊唯独不用给她梳头。
玉苏阿大为得意，觉得自己终于折了乔渊的面子：“我才不用你给我梳，我有专门的婢女做这个。”打量着雪霁完美的头颅形状，玉苏阿手痒痒的，终于提出第一个条件：“小骷髅，第一件事，让我摸摸你的光头，然后我们去‘瀚海银沙’。”
骆驼背上绑着凉棚，为玉苏阿遮住毒辣阳光，水囊触手可及，随时供她饮用。她独自一人骑着一匹骆驼，享受耆善居次应有的待遇。
回头看看挤在一匹骆驼上的雪霁和乔渊，玉苏阿心中畅意，放开喉咙唱起歌来：“在那遥远的地方，银色沙漠像海一样，连接着蓝天，从天上下来一位少年郎。少年郎呀少年郎，穿着火红的衣裳，俊美如同天上的太阳……”
“她真可爱，难怪人们叫她‘心上花’，我好喜欢她。”雪霁听着前方少女热情似火地歌颂俊美耀眼如同太阳的红衣少年郎，好奇道：“乔大哥，耆善是怎样的部族？”才会养出这样鲜活飞扬的可爱姑娘。
乔渊提缰放慢骆驼速度，刻意拉开和前方的距离，低声道：“耆善好战残暴，不事生产只擅劫掠，视汉人如肥羊动辄杀戮夺财——千年西京，累世繁华，却被耆善左贤王一把火烧了。”
当年齐氏与耆善结盟，共同反萧，左贤王朱吉勒率领西戎诸部直入汉地，萧天子仓皇出逃，太子殉国，左贤王一把火烧了千年帝都西京，劫走萧氏积累数百年的宝藏。若非后来南怀风大将军拥立五皇子萧建德为帝，召募勤王义师收复江南失地，现在已无南朝萧氏。
乔渊从小到大见过无数被西戎戕害的百姓，听过无数次火烧西京太子殉国的惨事，对耆善有着根深蒂固的痛恨：“浇灌‘心上花’的，是我汉人心头血。”
这些话过于沉重，其间不知含了多少血泪。雪霁想到避居于白莽山的逃难百姓、战乱中失去双目的盲老，还有被西戎士兵掳走的父母，也变得心情沉重起来，不再言语。
前方玉苏阿热情嘹亮的歌声逐渐转向低沉舒缓，最后仿佛叹息似的唱道：“耀眼的太阳灼烧我心房，却只在天上看着我忧伤，让我变成日日哀叹的姑娘。俊美的少年郎啊，你什么时候才能出现在我帐房，娶走爱慕你的姑娘？”
没想到热情欢快的歌谣竟有如此忧伤的结尾，雪霁望着玉苏阿健康匀称的背影，还是难以将这欢快热烈又天真的美丽姑娘，和乔渊口中好战残暴的西戎部族联系在一起。
雪霁想，火烧西京时玉苏阿还未出生，无论怎么算，也不能把这笔帐算到她头上。
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