“我阿父是西戎人，名唤‘桑朱’，我阿母是汉人。”雪霁笑道：“西戎人只有名字没有姓，并不姓桑，田阿兄他们只是按照家乡叫法叫惯了。”
西戎人种混杂，诸部通婚，多以族姓、氏族名为姓，并不以血缘继承姓氏。这些乔渊本是知道的，但对着雪霁的样貌，却半点儿想不到她有一半西戎血统。
“多谢雪霁姑娘提醒，我记下了。”乔渊对田耕道：“飞禽走兽均可用来试箭，林间枝木繁茂，走兽尚可以陷阱捕捉，飞禽更难狩猎。这回便射鸟以定胜负如何？”
田耕嗤道：“射鸟就射鸟，你挑地方。”
乔渊观察着地形山势，挑了一处林木茂盛积雪皑皑的地方，眯着眼看看树梢，又转了几圈，站定向田耕道：“我就在这里吧。田兄弟想要在哪？”
田耕见乔渊给自己找了一处有树荫遮挡的位置，不禁心中大为鄙视：贪图荫凉，视野不好，等我射落飞鸟的时候，你连鸟毛都还没看到呢。
他大踏步走向阳光映照的开阔之地：“我站这里。”又指着能晒太阳的空地对雪霁道：“桑姑娘，你把貂裘裹紧些，站那里。”
“你们两个都准备好弓箭，我一会儿会掷石惊鸟，先射中者胜。”雪霁听从田耕建议走到阳光下，拾起一块石头向两人道。
田耕点点头，引弓搭箭紧盯雪霁的手，猜她会往哪个方向扔石头。
乔渊却闭上眼睛，静静聆听林中声音。
雪霁掂掂手中石块，向林中一掷，惊起一只飞鸟，扑簌簌羽毛散落。
雪霁望去，树上积雪反射最强烈的阳光，白茫茫一片耀眼生花，莫说飞鸟，连树枝都看不见。双目被白雪日光刺得生痛，雪霁赶忙闭上眼睛，还是控制不住地流下眼泪。
此时此刻，她终于明白了乔渊的选择。
田耕同样被积雪反射的阳光晃了双目，眼花流泪，射出的箭落进草丛。
树荫下的乔渊睁开眼，射出一箭，飞鸟被尖锐的秋麒麟草射中，直落地面。
乔渊拾起射落的飞鸟，向田耕笑道：“田兄弟，我赢了。”
“你使诈，我不服。”田耕揉着眼睛跑到乔渊身边：“再比一次！”
“弓箭术不只局限于弓箭本身，周遭环境也要考虑在内，狂风暴雨、极寒曝晒，种种恶劣气象都有不同的应对之法。骑马和乘船有差别，正面对敌和隐蔽埋伏也有差别。”乔渊收敛笑容，正色道：“刚才若不是射飞鸟而是战场对敌，你现在已是一具尸体，死人是没有第二次机会的。”
“有些见识。”雄浑声音突然出现在乔渊身后，一只大掌拍向他肩头！
乔渊倏然而惊却已不及逃脱，只能稳住身形承受大掌力道。深吸口气，乔渊慢慢回首，看到一位浓眉利目、高鼻阔腮的西戎男子，背着张几乎和人一样高的弓。
雪霁欢呼：“阿父！”
在雄伟高壮的桑朱面前，原本身材高大的乔渊竟显得文弱。桑朱撤掌退步，直视面前青年，不怒自威气势惊人：“名字。”
乔渊在桑朱如山岳压顶般的威压下挺直身型，直视对方如鹰隼般锐利的眼睛，不卑不亢道：“乔渊。”
两人对视良久，随桑朱如何气势逼人，乔渊始终不肯示弱。
雪霁看到乔渊后背汗湿一片，忍不住道：“阿父，乔大哥的伤还没好。”
田耕也别别扭扭跟着道：“桑大叔，乔……大哥说的有理，我认输啦。”
桑朱大笑，威压随之一空：“能撑这么久，很不错了。”转向雪霁，笑道：“阿父带他去林中走走，你和田家小子先回去，不要跟过来。”
“一起到林中走走。”桑朱拍拍乔渊的肩，声音中透着亲切之意：“让你看看，田家小子说我能和南怀风比，是真的。”
乔渊亲眼见到桑朱将一人高的大弓拉开，臂膀展如鹰翼，是从未见过的姿势。
一箭射出，极目处一只奔逃的雄鹿应声而倒，长箭直直从眼眶处射了个对穿，将雄鹿钉死在地上！
乔渊惊骇无比：射程、速度、力度、准头……凡此种种，直非人力可达！
桑朱对乔渊道：“只有对穿双目，才能保证皮子完整，雪霁的白貂裘都是用整张整张的皮子。”
“可惜此山中已没有老虎黑熊之类的猛兽，这张弓射鹿，大材小用。”
“以前在草原上射猎，天上飞的鹰隼，长箭可以贯穿三只，无人能及。”桑朱语带自豪：“此是我独家射技，要天生神力方可使得——你要不要学？”
乔渊一怔，立刻道：“想学。可我无论身高臂长还是力量，都比伯父差得远，恐怕……”话未说完，桑朱将大弓递到他面前。
“试试。”桑朱威严又认真道：“你的臂长与力量远胜常人，可以试试——这弓比我以前用的差得远了，你先用它练手。”
乔渊接了，手中一重，比自己之前用过的弓都要重上许多。他心中预估：若用这弓，以自己现在的力气最多只能射出四箭，
不，或许五箭也可以。可当乔渊试着拉开弓弦，才发觉运足力气也只能拉到胸前，不能拉满，
深吸一口气，乔渊运足力气，依照桑朱刚才的姿势努力向后打开臂膀，试图按照运弓方式前推后走，弓满式成。然而一人高的大弓实在没用过，连最基本的身端体直，用力平和都做不到。
桑朱站到乔渊身侧，板直乔渊身体，从头到脚逐一纠正姿势，每分每寸都不放过，最终让乔渊达到拈弓得法，架箭从容之姿。
一箭射出，前方三丈远处插入土中。
乔渊自小练习的箭法似乎已经全数作废。桑朱将箭袋递给乔渊，乔渊不声不响接过，抽出一支长箭，再次架在弓上。
雪霁绑住山鸡双脚踩着山鸡翅膀，用锋利匕首在鸡颈轻轻一划，提起来放血到小盆中。
利利落落杀死一只山鸡，雪霁正要将它放进热水桶中褪毛，转身看到乔渊和田耕并排而立呆呆看着自己，两人神情仿佛见到什么不可思议之事一样，满面呆滞。
田耕结结巴巴道：“桑姑娘，你，你，居然杀杀杀，杀鸡！”
雪霁大感迷惑：“不杀鸡……吃什么呢？”
“田兄弟的意思是，雪霁姑娘天仙化人，理应不食五谷，吸风饮露。”乔渊道：“杀鸡褪毛这种腌臜事，怎么看怎么和雪霁姑娘不搭边儿。”
田耕向乔渊竖起大拇指：“乔大哥懂我。”
乔渊抱拳：“英雄所见略同。”
自那日比试过后，两人尽释前嫌，乔渊留在盲老生前居所养伤，日日修习桑朱所授巨弓术，田耕时时上山向乔渊讨教弓箭术，心悦诚服地叫起“乔大哥”来。
闲暇时间，两人抢着给雪霁干活，短短几日已经修固了篱笆，深挖了菜窖，连刷墙的桐油也已准备齐全。除去举炊，雪霁每日里可以由着心意读书练琴，日子过得十分逍遥。
三个年轻人常常相聚，迅速熟稔。田耕和雪霁相差不过两岁，活跃好动，与雪霁在一起说说笑笑，轻松欢快；乔渊年将双十，见多识广老成稳重，虽比两人大不太多，却已是青年和少年的差距，雪霁与田耕均对他十分敬佩。
昨日田耕提起鸡汤馎饦，雪霁想起自己曾经答应过的事，这才一早起来杀鸡备菜。没想到两人射猎归来，看到后居然有此妙论。
雪霁看看乔渊，又看看田耕，恍然大悟：“原来处理人人都要吃的食材竟是腌臜事。多谢两位教导，那么举炊的腌臜事也劳烦二位帮忙做了罢。”
田耕和乔渊顿时慌神，一起叫道：“开玩笑的，千万莫当真！”
恭送天仙拎着山鸡步入厨房，乔渊和田耕老老实实在院中择菜洗菜。
田耕想起雪霁刚刚手起刀落的利落劲儿，忍不住傻笑，往乔渊身边一凑，喜滋滋道：“乔大哥，桑姑娘是不是很好？”
乔渊不假思索，脱口而出：“当然很好。雪霁姑娘心地善良聪敏博学，温柔谦和情趣高雅，颇有侠义之心……”
“还干活麻利，最主要美得不得了！”田耕眼睛亮闪闪：“乔大哥，你走南闯北，有没有见过特别美貌的姑娘？”
“我这些年东奔西走，忙忙碌碌，没留意过美貌姑娘。”乔渊随口道：“不过我小时候住在新京，曾见过萧公主……”
“‘天下第一美女’萧公主？”田耕震惊到无以复加：“乔，乔大哥，你，你进过皇宫？”
“萧公主有时会到街上给穷苦百姓施粥，新京城见过她的人很多。”乔渊回忆道：“小时候见的现在都记不太清了，只记得萧公主很美、很美、很美。”
乔渊连说三个“很美”，田耕很是不服：“桑姑娘也很美、很美、很美很美很美。乔大哥，桑姑娘和萧公主比起来谁更美？”
“雪霁姑娘当然很美、很美、很美很美很美。”乔渊失笑，认认真真思索片刻，摇摇头难以抉择：“萧公主那时正值容貌全盛，雪霁姑娘现在年纪还小，不好比较……好像萧公主更高贵些，雪霁姑娘则别有动人心处。”
听到雪霁和“天下第一美女”不相上下，田耕心满意足，转念一想，却发觉不对，“别有动人心处”是什么意思？！他慌慌张张跳起，打翻了洗菜盆，语无伦次道：“乔大哥，你拼命练习桑大叔的弓箭术，抢着给桑姑娘干活，是不是，是不是喜欢桑姑娘？”
乔渊被他吓了一跳，急道：“练习弓箭术和雪霁姑娘有何关系？抢着干活是要报答雪霁姑娘的救命之恩。田兄弟，这话以后不可再说，若让雪霁姑娘知道，平白添她困扰。”
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