信王那张与皇帝颇为相似的面庞此刻落泪，在皇帝眼中便显得尤为动情，狼狈中不乏坚毅。
“若儿臣当真引得朝堂动荡，还请父皇废黜儿臣亲王爵位，儿臣愿仅以人子身份侍奉双亲左右，以报生养之恩。”信王叩首行了大礼，极尽卑微，极为诚挚。
晏朝的思绪忽然被打断。
她看得出来，信王又一次企图以父子真情打动皇帝，无论她方才说了什么，再有道理，此刻也都什么都不算了。
皇帝看着脚下的信王，沉默良久，沉声道：“骊儿起来罢。”
信王不肯。
皇帝的目光便又转到了晏朝身上。
“听到了么。”
许是被信王的诚信感动，还是当真有些疲倦，皇帝的声音忽然变得平和。
不知是在回答晏朝那个问题，还是让她好好看看信王的孝心。
她的手仍举着。
皇帝便用戒尺拨开那只有些红胀的手，将尺身搭在她肩上，仿若颈边一把利刃，压得她左肩似有千钧之重。
“有什么话便都说了罢，该说的不该说的，朕都听听。”
晏朝再次开口时嗓音忽然有些涩。她并没有哽咽过，却显得有些沉闷。
“谢父皇，那儿臣直言。今日亲王无故滞留京城参政，明日藩王便有理由举兵造反。三年前二皇子晏平之乱，便有封地藩王趁乱打着清君侧的旗号扬言入京，父皇您忘记了吗……”
她后面那句“正因您太过宠溺以至恃宠生娇”之类的还未说出来，肩上一轻，那条冰凉的戒尺已移到脸颊上。
她不由得浑身一颤。未及反应过来，“啪”的一声，竟是脸上结结实实挨了第三记。
顿时半张脸火辣辣的，比打了巴掌还疼。又尖锐又麻痛，一抽一抽的，连神思也似被抽去大半。她死死咬着唇，那一只完好的手攥紧了袖子，也不敢伸上来遮捂。心间只是发冷，脑中嗡然一片，愣愣地睁着眼。
信王还在身边，皇帝这是半分面子也不肯给她留。
“你拿信王跟晏平比？”
信王立刻抬头要说话，皇帝示意他闭嘴，又看着晏朝说道：“既然你要比，那朕便也不得不提醒你一句，你的东宫，晏平可也是住过的，不过仅一晚而已。知道为什么吗？有逆心者，当诛。”
晏朝气息滞了滞，顿觉整个身子都僵硬麻木。她今日言语出格，已料到皇帝必有盛怒，却不想亲耳听见这样的话，她震骇不已，皇帝竟以晏平为鉴，来疑忌她吗？
不，她还有话没说。
她没接皇帝的话，稳住理智，径自继续说道：“再者，信王入户部弊远大于利。一则违背祖制，扰乱朝纲，二则户部仅有一人丁忧，候补官员本有定数自由吏部安排，如今堂堂信王插足进去，岂非让人议论朝廷连用人都短缺以至于亲王充数。三则户部长官李尚书乃外戚之家，即便父皇信任李家，难道要让他人议论是否应当避嫌吗？四则，父皇这般处处为信王着想，便忍心看他因此被毁了名声，在史书上留下恶名吗？”
徐桢大约也是这个意思，但他的奏章远比晏朝言辞激烈，自信王上升到列祖列宗，从户部扩展到整个大齐社稷，洋洋洒洒数千字，面面俱到。
下一记打倒是没往脸上去，皇帝用戒尺挑起她的手，不由分说挥下去。她那一瞬间觉得手很烫，脸也烫，以至于眼前晃了晃，竟有些眩晕。
她勉力继续开口：“儿臣如今不以储君身份谏言，若父皇觉得儿臣言辞不妥，自可如寻常父亲一般训斥责骂，传出去仅儿臣一人失礼，不伤及众臣拳拳忠君之心。只是……如今儿臣仅以孤身劝谏，来日若群臣存怨，父皇如何应对？”
这个时候，皇帝其实并不愿意闹得太大。
皇帝沉默了，良久转身。将戒尺随意往桌子上一扔，素面朝下，正面几行小诗中，“无情竹”三个字格外明显。
清脆的响声在殿中一荡，惊得两人心底俱是须臾忐忑。
晏朝默默收回手，大半只手已没了知觉，却一动也不敢动。
她余光瞥到信王有些不安，正要开口，皇帝却忽然问：“眼下年关，信王府还忙么？”
信王忙答：“回父皇，有王妃操持府里，一切井井有条，不算忙。”
皇帝嗯了一声：“户部有李时槐朕很放心，你也不必再去忙活了。现下有了儿子，该顾着些家，得闲了进宫陪陪你母妃。还有，那些乱七八糟的人也不要结交了。”
信王明白皇帝的意思，心下一凉，才发觉不知何时皇帝的心思忽然就变了。但一时也不敢多说些什么，只谢完恩便在皇帝示意下起身了。
“太子也起罢。”
可晏朝却仍旧不敢动，果然紧接着便听皇帝说：“你既然常念着孟淮的恩情，便该勤勉修身才是。你今日做派，便是对九泉之下的他最大的羞辱。他是你的恩师，荣辱与你俱为一体。你若再犯，孟淮连哀荣也保不住。”
晏朝心底一凛，应了声是。
“你是太子，御前失仪最不应当。近年关朕也不愿太过苛责，便赐你三十记戒尺，回去面壁思过罢，虔心抄一抄四书，好好领悟，年前也不必再出来了。”
晏朝恭敬谢了恩。心知皇帝是打算亲自收拾残局了，监国期算是至此结束，她只是没想到是以这种方式结尾。
不过也好，她确实很累了。脸上仍是疼痛极了，此刻许是已经红肿起来，必然十分难看。
三十戒尺是计维贤手下人行的刑，那小火者看着年轻面生，力气也大。三十记至后半段她竟已当真昏昏沉沉，像是要疼晕过去。
被扶上轿子时她迷迷糊糊还在想，今日当真是脸面丢尽了。
外夜色已逐渐暗下来，各处都点了灯，时不时一盏火红色的，缀在黑暗里，格外喜庆温暖。
轿子仿佛走了好长一段时间，她瘫软着靠在轿壁上，掀开一点点帘子，轻轻唤：“梁禄。”
梁禄应了一声，走近她，听着她声音有些轻飘。
晏朝忽然没头没尾地开始胡言乱语：“方才信王提到李贤妃，说她有眼疾的时候，我看到陛下动容了，他都能心疼陪伴他多年的妃妾，可是我母后呢？梁禄，我母后呢，她那样温柔的一个人，坐在中宫位子上十几载，除了那冷冰冰的悼亡词夸她一句温婉贤淑以外，还有多少人记得她……”
她的声音缥缈得仿佛要随风而散：“陛下，就那么厌恶我吗？”
梁禄担忧地唤了声“殿下”，却再听不见她的声音了。
梁禄吩咐了宫人走快些，可神志恍惚的晏朝却忽然在甬道口叫停下。
那条宫道距东宫不远，但却尤为冷清，因行人少，索性连灯都少了一半。晏朝从前喜欢晚上去走一走，静静心。但此刻天冷，又还下着雪。
可无论梁禄怎么劝她都执意要停。梁禄轻叹一声，只好顺着她的意。
晏朝下了轿，身上顿时覆满冷气，她却觉得没有那么冷，皱了皱眉，一仰面，星星点点的凉意迅速在脸上消融。
她问：“下雪了吗？”
“是。”
“哦。”
她点了点头，转身朝黑暗处走去。
梁禄要跟上去，晏朝却说：“谁也别跟着。”
“那殿下拿把伞。”
“我不冷。”
“那灯——”
梁禄再要问时发觉人已走远，忧心忡忡地深喟一声，吩咐身边太监悄悄跟上去。
晏朝脚下麻木地走着，脸上滚烫一片，手上有些地方瘀血，疼痛和寒冷交加，竟不知先难过哪一个。
心里唯一能高兴一点的是，信王不会再有插足朝堂的机会了。她要一点点夺回来，她应有的东西，不许他人沾染分毫。
晏朝忽然嗤笑一声，笑到鼻尖发酸、眼角湿涩。
“那他们做他们的忠臣，我做我的不孝子好了。”
她想去揉眼睛，却发觉手已经失去了知觉。
眼睛眨了眨，勉强能看到一些东西。
附近有脚步声，她循着声音一转身，恰好一片冰冰凉凉的雪花落到眼睛里。
影影绰绰里看到有灯在眼前。她看了看自己的手，皱眉说：“我不要灯。”
那人将灯举得离她近一点：“殿下，灯我来给您提。”
注:①温州永嘉瓯渠民俗博物馆藏有一戒方，上有铭文曰：“一片无情竹，不打书不读。父母若爱子，请勿上私塾。”
作者有话说
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第13章 昏昏灯火（四）
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