皇帝对昭怀太子的期望自然远比她大。在众皇子之中，除却嫡子的身份，她一直显得平平无奇。她自己也能察觉到。甚至于那位胆敢夺位的二皇子，也都是仗着皇帝的宠爱才有恃无恐，在皇帝眼皮子底下安排细作谋反的。
更不必说现在深受皇帝喜爱的信王，曾一度有传言说，皇帝欲弃嫡庶长幼伦序，立其为储君。
晏朝先是不信，但转念一想，皇帝既然能因方术之说弃立太孙，也不是没有可能借天象之言废嫡立庶。且皇帝已经允许信王插手朝堂之事，她不得不小心应付。
她停下步子，恍惚了一瞬。觉得周身仿佛织了一张密密的网，将她困住了。
后悔吗？或许不，她只是累了。
思绪这样被悄无声息地打散，她盯着自己的步子，想起来一件无关紧要的事。
初入东宫那天仿佛也是行至此处，她没留神，脚下一绊险些跌倒，身边有人便扶了一把。她记得一转头发现那人竟不是梁禄，而是兰怀恩。
也是从她入东宫开始，兰怀恩在司礼监混得愈发风生水起。
那双谦卑的眼睛她至今忘不了，只是兰怀恩早已飞上了枝头。
晏朝回头，朝无尽黑暗里望去，天边一颗星子也没有，宫道旁虽有灯，却仍旧觉得暗了。她向小太监要了一盏灯，径自提着去往前走。
一垂首，足前一片亮光晃荡着，光移人走，人行影随，直到融进更广阔的光海里，却仍旧只是一隅的星星点点。
回到寝殿时晏朝的面色就有些发白，乳母应氏去端了姜汤呈上来，边看着她喝边唠唠叨叨嗔责她不注意身子。
她笑笑，无奈认错：“应娘，我知道了。”
应氏当年进宫并非经过民间征选从礼仪房中挑选入宫，而是崔家举荐上来的，底细查得清清楚楚。应氏刚死了丈夫，襁褓三个月的女儿不幸意外夭折，又因家中还有老人需要送终，崔家人上门时她便点了头。
方经失子之痛，后宫里身份尊贵的孩子在她眼里便成了宝。视如己出十几年，她在太子心中自然也占有一席之地。
应氏与太子最为亲近，也知晓她这些年隐瞒女儿身并不容易，便愈发小心翼翼。
应氏接了碗退出去，梁禄才进来道：“殿下，小九去查了，沈大人今日遭难果然事出有因。前几日御史徐桢之母寿辰，沈大人登了徐家的门，听闻送礼过后两人交谈甚欢，兰公公怕是因此记恨他。”
兰怀恩和徐家之间的恩怨阖京皆知，他进宫前本姓徐，正巧是徐桢之弟，只是兰怀恩是外室之子，不受徐母冯氏待见，还被赶出家门，后来不知怎地阴差阳错进宫当了太监。
如今兰怀恩风光无限，时不时还能压徐桢一头。他心眼本就小，最是看不惯有人和徐桢交好。
晏朝轻叹：“送礼的也不止沈微一个人，怎么就盯上他了呢？”
梁禄思忖片刻，只摇头道：“奴婢不知。”
“罢了，陛下如今令锦衣卫去查，我们也不好暗中插手。锦衣卫指挥使陆循与兰怀恩一直是死对头，中间还有个计维贤挡着，兰怀恩能全身而退便不错了。”
殿中灯火通明，晏朝盯着那烛火看了一会儿，直至眼前的光晕开，影影绰绰，分明什么也没想，可就是觉得莫名有些恍惚，回过神来时眼角有些酸涩。
她忽然叹息般开口：“梁禄，你说陛下是更喜欢皇长孙，还是更喜欢信王呢？”
这话梁禄并不敢回，依着她的性子又不能恭维，踌躇须臾只答：“圣意难测，奴婢不敢妄议。”
晏朝轻一摇头不再理他，一边向内室走，一边低喃：“……可是信王暗中做的那些事，都是李家替她筹划。即便有疏漏，陛下也都是睁一只眼闭一只眼……”
话音到后面已低沉下去，索性又闭了嘴。
便如这一次风波，信王一定在其中做手脚了，但即使李家被卷进来，信王地位也一定不会被动摇。
.
这一晚晏朝睡得极不安稳。
前半夜仿佛是被魇住了。她陷在一张密不透风的网中，周围是背叛、指责、非议、暴力和杀意。她死死捂住耳朵，闭上眼睛，想逃跑，脚下却如同被钉住，一步也迈不出去。
心一横，准备鱼死网破时，身下却忽然骑了一匹马。她仓皇之间拉住缰绳，那匹马却不受控制地惊狂逃奔，速度快到周围的一切都模糊起来。也不知道会撞到哪里，耳畔是利刃般的寒风。
她怕极了。
却听到有人在笑。笑声偏偏那样清脆愉悦。
一个熟悉的声音撞进她心底，柔软而殷切：“朝儿快回来和妹妹玩呀……”
——她想起来那一晚看到宫人怀里捧着的那个浑身血淋淋、脸上泛着青紫的死婴。顿时如被扼喉般惊惧难忍。
……
梦在她坠下山崖的那一刹那惊醒。身体仿佛失控般猛地坐起来，全身冷汗侵袭。但睁眼那一瞬间，思绪迅速抽离，方才梦里种种已是全然不记得了。
她茫然朝四周看了看，一片漆黑里不知从何处挤进来一点光，碳炉的暖意一点点细细抚慰她的心绪。呼吸逐渐平静下来，耳边正巧传来打更的声音。
帐子外头忽有声音窸窣作响，片刻后，是应氏刻意放低了声音询问：“殿下？”
晏朝没想到应氏还在，低低应了一声，便看到她捧了盏小灯已至床边。
房中静悄悄的。
“已三更天了，殿下梦魇了？”
她微微点头，伸手将帐子拨开，声音有些哑：“这么些年了，应娘还是没有告诉我，母后当年究竟是怎么死的。”
应氏微愕，似是没想到她忽然问这个，屈身跪坐在榻边，将鬓边一缕发丝拨至耳后，才垂首答：“宫里人人都知道，娘娘是生五公主时难产，没调养好落下的病根，以致沉疴难解，猝然崩逝……”
“你当时在侧吗？”
“是，奴婢亲眼看着娘娘仙去的……”
晏朝有些疲倦地闭了闭眼，仍觉身上发凉：“我那几日并不在宫中。后来隐约听闻有人说母后心郁难解，忧思过甚以致病情加重，母后崩后一个月内，为她治过病的几名太医相继死亡，崔家在京的几位舅舅表兄被贬离京，你难道要告诉我这一切都是巧合吗？”
微弱灯光下她看不清应氏的脸色，却从她微颤的身躯上看出来异样。她怀疑这其中端倪已不是一日两日了，但一直暗查无果。如今亦是意料之内的失望。
“殿下——”
“我没事了，你去吧。”
她轻叹一声，放了帐子朝内侧躺下，却是一点睡意都无。睁大了眼睛想要看清楚什么东西，眼前也只是漆黑一片。
应氏慢慢站起来，转身时看到自己已略有些颓然的影子，晃悠悠地有些莫名森然。她连忙熄了灯，才悄悄离开。
作者有话说
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第3章 寒松抱雪（三）
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