莫州的一处隐秘地牢内，一束微弱的烛火摇曳着，在幽暗的墙壁上投下斑驳的光影。
昏黄的光线映照下，一位中年男子被铁链牢牢束缚，他眼皮低垂，似乎早已放弃挣扎，唯有嘴唇仍在机械地翕动，一遍遍重复着：“我……什么都不知道……”
突然——
惨叫声猛地刺穿地牢的寂静。
他呼吸一窒，浑浊的瞳孔骤然收缩。
紧接着，黑暗深处传来了一阵脚步声。
沉重、缓慢，每一步都像是踩在他的心脏上。
当玄色衣摆扫过地面血洼时，男人喉结滚动了一下：“温……温相！”
烛光映照下，温之言的面容冷峻而清晰，眼底却藏着一丝阴冷的杀意。
“巨蝎散，从哪儿来的？” 他开口，声音低沉。
“我……我真的不知道！”男人声音发颤。
剑锋骤然刺入他的左胸，鲜血喷涌而出。他痛得面容扭曲，嘶声喊道：“商州……他们带商州口音！别的我真不清楚！”
温之言左手扣住他的下颌，力道大得几乎捏碎骨头：“为何背叛温氏？”
男人喘息着，扯出一抹惨笑：“温氏一年只给二十万贯……别人半年就给四十万……”他啐出一口血沫，“良禽择木而栖，我不过是想找个更好的靠山！”
“靠山？” 温之言冷笑，“若真有靠山，你怎会落到我手里？”
他话音刚落，身后传来脚步声，陈牧快步走近，低声道：“都处理完了。”
温之言没再多说，直接收剑转身。
意思很明白——对这种叛徒，多说一句话都是多余。
陈牧快步跟上，低声请示：“此人如何处置？”
温之言在夜色中驻足，凝视剑上未干的血迹，沉声道：“画押认罪后，移交内卫府。”
陈牧犹豫了下：“不直接杀？”
“人为财死，鸟为食亡，”温之言垂下眼睑，稍作沉思后说道，“杀不杀他，区别不大。进了内卫府，他照样活不成。”
他正要走，却又突然停住，回头问陈牧：“封廷到哪儿了？”
陈牧算了算：“四五天后能到邺城。”
温之言点头：“给他传个信，告诉他，乔昔是怎么死的，只有我知道。”
陈牧领命后犹豫一瞬，又问：“商州口音的事，要不要细查？”
温之言双臂交叠，指尖在臂上轻叩两下，冷然道：“你亲自去一趟商州，查清楚背后是谁。”
说完，他抬眸望向远处官署的灯火——明日那里将开审：粮草延误与贺华章等八人被杀两案。
他唇角微抿，仿佛在等待一场早已编排好的戏码开幕。
翌日晨钟刚敲过第三响，温之言已立在刺史府公堂。
檐外天色青灰，连晨雀都噤了声。
陈牧肃立在他身侧，顾士谦及莫州各级官吏则列于堂下。
温之言面容凝重，目光投向司法参军。
他上前一步，拱手道：“五日前，南城巷发现一具疑似禁军内卫的尸首。”他喉结滚动，声音发紧，“随身行李中除内卫令牌，另有一只白玉瓷瓶……经查，瓶中药毒与半月前重大血案之效相似。”
长史张衍紧接着出列，“八日前按大人指令，下官提审了粮草押运随行人员。”他双手呈上公文，“此乃供词，请大人过目。”
温之言指尖轻抬，亲卫立即接过公文。
纸页沙沙作响间，寥寥数行字迹映入眼帘。
待他合上公文时，纸页在案牍敲出一声轻响。
“怀化将军。”温之言声音不疾不徐。
顾士谦出列的脚步略显滞重：“末将在。”
温之言目光落在供词上，指尖轻点纸面，声音沉冷：“粮草押运的随行队伍，除沧州刺史与副将外，理应有三名军监、五名参军，以及若干校尉。”他抬眼，目光掠过顾士谦绷紧的下颌，“可这份供词里，为何只剩三名校尉？其余人，去了何处？”
顾士谦沉默一瞬，才道：“粮草抵达幽州时，末将因一时激愤，斩杀了一名副将。其余人等，包括刺史曹光远在内，均被关押入牢，共计九人。后来大军整装返行，其中五人试图越狱，被乱箭射杀。”
温之言眸色微深，未置可否，转而看向张衍，“沧州刺史曹光远的供词，为何不在其中？”
他注意到张衍喉头滚动，目光不自觉地瞥向顾士谦，似在斟酌措辞。最终咬牙道：“沧州刺史……他一直在诋毁怀化将军，说……”
“说什么？”温之言追问。
张衍深吸一口气，再次望向顾士谦，最终下定决心道：“他说粮草延误，乃怀化将军故意为之。若要论罪，当先定将军之罪。”
顾士谦眼中寒光一闪，当即沉声道：“末将奉旨率右威卫驰援幽州，粮草延误于我何益？若非朔州宁王及时发兵攻打卫朝，战局恐怕早已不可收拾！”
温之言神色未变，缓缓自袖中取出一封血书，在众人面前展开。“此乃一名押运参军临终所留，与三名校尉的供词，多有相悖之处。”
他起身，步下堂阶，将血书递与张衍等人传阅。待众人阅毕，他又详尽地复述了事件始末。
张衍的指节猛地扣紧血书边缘，嗓音陡然拔高：“谁能证明这份证供的真实性？仅凭一份血书，黜陟使大人便断言其为事实，这是否过于草率？”
“长史大人的质疑颇有道理。”温之言的目光扫过张衍，“然而倘若无法验证血书的真实性，又如何能断定那三名校尉的证词是确凿无疑的事实？”
张衍的面色霎时青白交加，喉结滚动数下才挤出声音：“黜陟使大人是在说卑职教唆他们串供吗？”
“我没这么说。”温之言收回血书，“长史大人无需过度解读。”
温之言指尖刚触到座椅扶手，便见顾士谦跨步出列，拱手道：“鉴于口供存在不可信之处，那么结合这份粮草押运记录与沧州长史的口供，能否揭示案件真相？”
温之言抬眼时，正撞上对方锐利的目光。他未避开，只将案上文册向前一推。“口供或存在串供造假之嫌，记录亦有可能被伪造。另外，沧州长史并未随行押运，其证词不足为信。”
“黜陟使大人此言，是否意在偏袒曹光远？”顾士谦质问道，“仅仅因为他与您有姻亲关系，就可以不顾事实，庇护有罪之臣吗？”
温之言轻叩案几，提醒道：“怀化将军，请注意你的言辞。”
顾士谦躬身行礼，直言不讳：“请恕末将直言，事实俱在，不容他人辩驳。恳请黜陟使大人秉公处理，否则我军阵亡将士将死不瞑目。”
张衍见状，也立即躬身附和：“卑职附议。”
温之言目光扫过堂下，见几位官吏目光游移，皆不敢轻易表态。
“各位僚属还有要补充的吗？”一阵沉默后，他语气不悦地宣布，“既然人证物证俱在，那就定案吧！”
堂下众官吏齐声回应：“黜陟使大人法纪严明，明察秋毫，实乃我靖朝之幸，三军将士之幸，百姓之幸。”
温之言拂袖离开时，顾士谦也退了出去。他望着那道背影消失在朱漆大门外，静立片刻，转身朝城北走去。
暮色渐沉，将天边染成暗金色。
朝霞峰浸在最后的余晖里，山影轮廓渐渐模糊。
顾士谦登上山巅时，恰逢晚风骤起。宽大的衣袍被山风肆意翻卷，衬得身影愈发孤绝清冷。
“你还在犹豫什么？”女子的声音从他身后传来，伴随着淡淡的脂粉香。
顾士谦没有回头，“回去告诉你家主上，我与他从来不是一路人。”
“从前或许不是。”女子轻笑，绕至他身前，“但现在，你已别无选择。”
顾士谦注视着女子，却始终不发一言。
女子又靠近半步，手指试图抚上他的衣袖，却被他侧身避开。
“顾士谦，”她的声音突然冷了下来，“你虚不虚伪？”
他的拳头在袖中骤然握紧，指节发白，声音却依然平稳：“这与你无关。”
“你与叶槿容、温之言的恩怨，确实与我无关。”女子直视他的眼睛，语速放缓，却字字如钉，“但你看看自己，活得这么累到底为了什么？你的双手早已沾满洗不掉的血迹，又何必假装毫不在意...”
“够了！”
顾士谦的嗓音突然沙哑，眼底怒意翻涌，脸色在暮色中变幻不定。
片刻后，他闭上眼睛，声音轻得几乎被风吹散：“皇上欲置我于死地，温之言亦是如此。身为顾氏唯一遗孤，我未曾料到自己竟会……”
话语戛然而止。
他深吸一口气，拳头松开又握紧。
最终他抬起头，眼中最后一丝犹豫也消散不见。
“你说得没错。”他的声音恢复了平静，却比任何时候都要冷，“我确实过于虚伪。对于温之言这种人，我早该……亲手了结。”
“你能这么想，最好不过。”女子的声音里带着一丝冷意，顾士谦抬眼望去，只见她唇角微扬，笑意寒凉，“贺华章已死，世上再无人知晓你伪造粮草押运文书的事情。再结合其他证据与口供，温之言必然难逃此劫。”
顾士谦望着她，缓缓说道：“温之言师从南苑，后虽半路从武，但他的谋篇布局能力绝对不低。而且，他一向独断专行，不会轻易因外界压力就定罪。”
“你想多了。”女子的声音里透着笃定，“此事已下定论。倘若温之言足够明智，就应该立刻抽身。他若一再袒护曹光远，无异于向皇帝表明，是他指使曹光远故意拖延粮草，好让你战死幽州。”
顾士谦还未开口，耳边又传来她的声音：“皇帝本多疑，即便陈五的事情证据不足，也足以让皇帝对温之言产生疑窦。加之丰城驿之事，温之言这次若不死，也必将遭受严惩。”
“我仍觉得此事颇为蹊跷。”他眉头微皱，语气里带着忧虑，“你我皆需审慎应对为好。”
“呵，能从你口中听闻关切之言，实属难得！”她的笑声里带着调侃。
“别开玩笑，我认真的。”
“那……你打算做些什么？”
顾士谦侧目而视，“我欲回邺城探探口风……”
耳边传来她的一声轻笑，“若想见叶槿容，直言便是，何必遮遮掩掩。”
他没有回答，只听见她继续说道：“两日后便是她的生辰，你是为了这个才去的吧！”
“就当是吧。”他的语气淡然，目光投向远处，不再多言。
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