华茂楼位于邺城繁华的青云街上，这里既提供舒适的食宿环境，又汇聚了各类娱乐设施，堪称一处高档酒楼。
午后，太尉韩熙乘坐八人抬轿，平稳地抵达华茂楼。他身着便装，神态自若地从轿中走出。
店小二在门口招揽客人时，一眼便认出了韩熙，随即热情地迎上前去，恭敬地引领他登上三楼，进入了一间清幽雅致的房间。
顾士谦静立阳台旁，察觉到门外的动静，立刻转身向韩熙恭敬行礼道：“下官顾士谦，见过韩太尉！”他身着月白色长袍，其上绣有墨竹和青鸟，显得气质超凡出尘。
韩熙轻挥衣袖，和气地说：“不必拘礼，坐吧。”
顾士谦闻声，随即挺直腰板，对旁边的店小二颔首，示意其开始上菜。然后待韩熙坐定后，他方才落座。
在为韩熙斟茶之际，顾士谦徐徐道：“关于温韶之事，虽然尚未最终定案，但他的家人已被全部流放至崖州。日后即便有望翻案，亦无甚意义。”
韩熙举起茶杯，细细品闻茶香，回忆道：“先帝在位期间，梁仁辅连续三次担任科举主考，其门生遍布各地，此次联名弹劾温韶的各地刺史及官吏中，不乏其门生。
然而，据我对皇上的了解，他虽有意逐步削减温氏在朝中的势力，但绝不会放任外戚颠倒黑白。毕竟，皇上是先帝及诸位肱骨大臣议定的储君，其品行和才干是有目共睹的。”
顾士谦表示赞同，“侄儿以为，温韶之死与皇上并无直接联系，甚至，侄儿推测皇上可能并不希望温韶死。”
韩熙在品茶之际，思虑深沉。“一旦温韶身死，尚书令一职将交由梁仁辅接任。虽然温氏手握调兵大权，温之言还任左丞之职，但相较于中宫皇后之父，还是温氏更易于掌控。”
“皇后虽无子嗣，但皇上膝下皇子众多，其中不乏生母出身卑微者，若皇后有意过继庶皇子至自己名下，亦非难事。”韩熙进一步深入分析，“正因如此，对皇上而言，掌控温氏相对容易。更何况，温氏中尚有晋敏长公主，她可是皇上在温氏中布下的一枚关键棋子。”
顾士谦听到此，神色微变。
韩熙敏锐地捕捉到了这一变化，适时轻咳几声，继而说道：“我知你与长公主情谊深厚，然而时至今日，你们已渐行渐远。她既是皇室公主，又是温之言的妻子，若只为维护皇室利益，尚可接受。然而，真正令人担忧的是…”
“所以伯父才让谏议院上书，弹劾她干政？”顾士谦问道。
韩熙语气稍显不满：“皇室女眷本不应参与政事，谏议院只是在履行其职责罢了。”
顾士谦面色不悦，本欲反驳几句，但此时店伙计已陆续将精心烹制的美食端上桌。韩熙见状，便清了清嗓子，打断了顾士谦尚未出口的话：“好了，好了，难得出来一趟，就别说这些扫兴的话了。”
于是，顾士谦平复了情绪，夹起一个清蒸狮子头，递给韩熙，并介绍道：“华茂楼新来了一位扬州厨子，他做的清蒸狮子头格外地道。伯父，您尝尝看，味道如何？”
韩熙尝了一口，连连点头，显然对此颇为满意。正欲再尝一口时，他突然想起一事，便道：“我听说华阳郡主对你颇有好感。你若有意……”
话音未落，顾士谦便巧妙地岔开话题，后来觉得绕不过去，只能苦笑着解释：“请伯父见谅，我眼下确实没有成家的打算。再者，华阳郡主身份尊贵，我自知配不上。”
韩熙闻言，冷笑一声，轻蔑地说道：“高贵什么？镇国公不过是个贪生怕死的懦夫，为了不被华阳郡主的母家牵连，竟连夜写下和离书。”
他端起茶杯，轻啜两口，接着说道，“我只是觉得，华阳郡主对你情深义重，你们既是青梅竹马，又相互了解。不过……罢了，年轻人的事，终究还是由你们自己决定吧！”
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叶槿容自离宫以来，已有数日未曾踏足苏幕遮。这日她见天色还算不错，便抱着小狸，偕同阿徐于酉时初乘舆赴苏幕遮。
店家娘子待呈上杏花醉后，并未立刻离开，而是详尽地向叶槿容推介了新近酿制的酒品。
叶槿容将怀中翻腾的小狸递给阿徐，说道：“看样子它是睡够了，你带它出去逛逛。”
待阿徐离去，她才正色道，“有何事？”
店家娘子简要叙述了几句，她听后立刻追问道：“消息可靠吗？”
店家娘子笃定点头：“密信所传，应该不会有误，同时我已核实，四日前温之承确实见过镇国公。”
叶槿容沉思道：“若镇国公向皇兄请求赐婚，皇兄定会告知我。”店家娘子试图解释：“或许，皇上政务繁重，一时疏忽，亦非不可能。”
叶槿容摇首道：“倘若赐婚对象为他人也就罢了，但顾士谦与华阳郡主……皇兄绝不会未经我同意便直接赐婚。”
店家娘子犹豫道：“难道是消息有误？”叶槿容没有立即回答，而是沉思了一会儿，然后问道：“你是说温之承见过镇国公？”
店家娘子点头：“四日前，镇国公与华阳郡主在秋茗居一同品茗赏曲，温之承亦在场。”
叶槿容眼中闪过疑虑，店家娘子欲再开口，却见她轻挥素手，示意其退下，并严肃叮嘱：“此事止于此，切记不可泄露。”
半个时辰后，阿徐满面笑容地抱着小狸进入苏幕遮，一见叶槿容便称赞道：“长公主，小狸真是聪明伶俐，不像猫儿，倒像个小孩子，极通人性。”
叶槿容没有回应阿徐的话，而是吩咐门外侍女将小狸带出去。随后，她转向阿徐，语气严肃地询问道：“四日前未时至申时，你去了哪里？”
阿徐微微一愣，随即垂下眼帘，声音有些颤抖：“我……我一直在府里，哪儿都没去。”
叶槿容思路清晰地说道：“四日前我曾提及，秋茗居的明前龙井，府中所剩不多，嘱咐你闲暇时买一些回来。刚好次日所泡茶水，便是新出的明前龙井。你若一直在府里，又怎会买到秋茗居的茶？由此可知，四日前的未时至申时时段，你并不在府中，而是在秋茗居。”
叶槿容语气虽平和，却自有一股威严，使得阿徐瞬间跪下，颤抖着回应：“长公主，奴婢并无意隐瞒……只是……”
叶槿容起身，伸手将阿徐扶起道：“我并无责怪你的意思，你自幼随我左右，对你我还是信得过的，因此对于某些事情，你没有告诉我，必定是有你的考虑。但现在我既然问了，你就不该再继续隐瞒下去。”
阿徐微微抿唇，与叶槿容对视一眼，低声说：“那日奴婢前往秋茗居购买茶叶，恰巧碰到了大统领，但他似乎并未注意到奴婢。”
叶槿容回应一声，随后重新落座，示意她继续陈述。
“奴婢买了茶叶后就准备回府，然而就在此时，奴婢瞧见大统领和镇国公似乎在交谈些什么。因为之前大统领曾顶撞过您，所以奴婢就想跟过去看看，没想到却听到了……”
阿徐看了叶槿容一眼，欲言又止。
叶槿容紧接着补充道：“你是不是听到大统领建议镇国公向皇兄请求赐婚，把华阳郡主许配给顾士谦？”
阿徐露出了惊讶的表情：“长公主，您怎么知道的？”
叶槿容叹息道：“你是担忧我听闻这些后会感到不快，因此才选择不告诉我，是吗？”
阿徐点了点头，补充说：“另外考虑到大统领是家主的胞弟，倘若让您知晓，恐怕您会再次误解家主。”
叶槿容轻抚过面前的酒杯，杯口传来微微凉意，而眼里的情绪愈见复杂。
温之承作为一名武将，不大可能主动前往秋茗居这种品味茶艺、聆听曲艺的场所。他唯一可能前去的原因，便是深知镇国公会在那一日陪同华阳郡主踏足秋茗居，同时他也知道阿徐会在同日出现在哪里。
华阳郡主每月大致会数次前往秋茗居，有时镇国公会陪同前往，因此预测到这一情况并不困难。
至于阿徐？
她思考片刻，推测或许是府内仆人听到了她们之前的对话，然后便将消息透露给了温之承。不过，即便阿徐当日无法抽身前往，他们仍有办法让她如约现身。
叶槿容轻呡杯中佳酿，继而唤道：“阿徐，明日替我向镇国公府递交一张拜帖，就说久未与华阳郡主相见，明日想去看看她。”
阿徐稍显惊讶，但在触及叶槿容的目光后，立即低头回应：“是，奴婢回府后立刻着手去办。”
次日巳时初，叶槿容与阿徐前往镇国公府，直至未时末才返回。
去的时候，叶槿容面带忧郁，但回来时却步履轻盈，心情明显好转。
隔日，叶槿容突然让阿徐告知温泰，自己要去别院小住两日，除了阿徐外其余人皆不得随行。
别院翠峰阁内，叶槿容系着披风，独自站在长廊下。她目光深远地凝望着不远处的苍翠山峦、修长竹影，不觉沉思深深，忘记了尘世浮沉。
突然，一道惊恐的尖叫声打破了宁静，令叶槿容不禁退后半步。她询问道：“阿徐，出了何事？”言罢，她稳住身形，沿着走廊快速走去，然而尖叫声却愈发尖锐。
当叶槿容匆忙抵达庭院时，发觉阿徐已瘫倒在地，显然受到了极大的惊吓，她顺着阿徐惊恐的目光望去，也被眼前的景象吓得心神一颤：墙角不知何时堆满了山雀的尸体，在夜色的笼罩下，散发着诡异的幽光。
叶槿容左手轻抚胸口，不断地平复呼吸，还好只是山雀，她还以为是家中进了贼人。当她欲扶起阿徐之际，左耳捕捉到一丝微不可闻的声响，她便顺势假装扭伤脚踝，巧妙转移视线，果然在长廊尽头发现了两道匆匆而过的人影。
那一刻，她的心冷到了极点。
半个时辰后，阿徐走进屋内，对叶槿容道：“长公主，已经处理妥当。关于那些山雀，过几日坊间就会流传出很多版本，相信不会让家主起疑。”
“辛苦你了，陪我演这出戏。”叶槿容握着她的手，轻抚那些涂抹了药膏的擦伤，语气中流露出关切之情。“这几日切勿让伤口沾水，待伤口愈合后，再使用皇兄上次赏赐给我的冰痕胶，以免留下疤痕。”
阿徐反握住叶槿容的手，感觉到她此刻心如寒冰，“长公主，家主为何如此？难道他不信任您吗？”
叶槿容本欲以笑化解心头的苍凉，然而越笑越发显得悲凉，“他并非不信任我，而是从未信任过我，我与他之间，何谈信任二字。”
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