随着夜幕低垂，夕阳在天边隐去最后的绚烂余晖，寺庙四周的树木也逐渐被夜色悄然覆盖。
叶槿容静立于柴房外，凝望远方群山渐隐，心中涌起一股莫名的忧虑。过了许久，她缓缓转过身，目光落在身着绯袍墨带的莫雨身上，然后向秦怀允询问道：“不知这位是？”
莫雨微微颔首，回答道：“南海剑派静安师太坐下大弟子莫雨。”
叶槿容点头致意后，转向秦怀允，正色问道：“你为何会在阜州？”
秦怀允并未直接回答，而是沉声道：“关于这几起溺亡案件，除了赵参军指出的疑点外，还有一点值得注意。在沈府案中，秋海棠被置于死者口角边；而今日的命案中，它却被放置在死者的左手中。因此，我怀疑这两起案件并非同一凶手所为。”
叶槿容眉头紧锁，沉思片刻后指出：“这两起溺亡案不仅限于此，它们之间还有一个共同点：死者在溺亡前都被精心打扮过，这与之前的案件有所不同。此外，沈府案中死者嘴角的秋海棠，似乎是一种暗示；而今日的案件中，死者手中的秋海棠，更像是一种遗言。”
秦怀允颔首赞同，补充道：“另外，我觉得今日的这起命案更像是模仿作案。凶手似乎是在故意制造与沈府案相似的线索，以混淆视听。”
莫雨在一旁静静听着，突然提出疑问：“凶手为何要混淆视听？”
秦怀允沉吟片刻，答道：“或许是为了转移官府的注意力，让官府误以为这些案件是同一人所为，从而忽略了真正的凶手。”
此时，叶槿容眼前一亮，似乎想到了什么，于是对秦怀允说道：“你是因为沈介然才来阜州？”
秦怀允唇角微扬，回答道：“看来你还是猜到了。”接着，他向叶槿容详述了之前的事情后，补充道，“关于司农参军溺亡一案，青州方面因证据不足已暂定为意外。但我们根据死者衣领上的桉树叶线索，追查至青州司马，发现其府邸亦有桉树。此外，青州境内的粮田若要转作中草药种植，必须经过司马的批准。”
莫雨接过秦怀允的话，继续阐述道：“四日前，我们原打算与青州司马当面对质，却意外发现他已遭人暗杀，而凶手极有可能是先前与我交过手的灰袍人。此人武艺高强，剑法出众。此外…”她看向秦怀允，“他应该是北夷慕容氏人。”
叶槿容沉声道：“慕容氏？”
此前，萧屹已提及，昶王身边有位灰袍男，武功与他相当，剑法还与承光苑逃犯相似。
若此灰袍男是慕容氏人，那么逃犯是否也同属慕容氏？
秦怀允点头确认道：“正是。虽然从剑法上难以断定，但他精通慕容氏的幽冥掌，即便非慕容氏族人，亦与慕容氏有着密切联系。”
叶槿容面色凝重，深思道：“此事牵涉到慕容氏，恐怕情况会愈发复杂。他们一直觊觎中原，此次将粮田转种中草药，只怕只是他们庞大计划中的一环。”
莫雨听闻此言，陷入了沉思。突然，她感到左肩微动，抬眼望去，只见秦怀允正用眼神示意她向外看去。
叶槿容亦注意到秦怀允的示意，警惕地望向他所指的方向，她发现寺内有几人走过，他们身着墨黑短襟，下穿窄细长裤，腰间佩戴弯刀。
这些人虽着王府护卫装束，所持弯刀却非中原制式。
于是，叶槿容心生疑虑，暗忖他们莫非是慕容氏派来的细作？
莫雨与秦怀允对视一眼，在得到叶槿容的默许后，二人便悄无声息地跟上那些人，朝寺庙外走去。
离开寺庙后，两人紧随北夷细作，只见他们穿过山林，径直朝城内走去。两人互换了一个眼神，决定继续跟踪，看看他们究竟有何图谋。
夜色渐浓，两人跟随北夷细作，来到了一处偏僻的院落前，见他们推门而入，两人便隐于暗处，静观其变。
不久后，院内传来了低声交谈的声音。
两人悄然靠近墙角，随后，莫雨揽着秦怀允的腰，飞身至屋檐一角。
“你下次要这样能不能先告知我一声。”秦怀允低声抱怨道。
莫雨闻言，一把扯过他的衣领，挑眉问道：“怎么，怕我害你啊？”
突然，庭院中传来一阵打斗声，紧接着，一声清透的声音询问：“阁主什么时候来过？”被五花大绑的人随即回应：“就在前日。”
秦怀允的目光转向说话之人，只见此人头绑发带，样貌清秀，不禁疑惑道：“此人是谁？”
“我怎么会知道？”莫雨亦审视着院中的人，在听了他们的对话后疑惑道，“此处似乎是天水阁的落脚点，但北夷人怎会与天水阁的人有来往？”
秦怀允尚未回应，莫雨便低呼小心，随即他被推了一把，险险避开一枚梅花针。另有两针被莫雨横剑挡回，直刺向那捆绑之人心口，致其毙命。
院中的发带男见状，便质问道：“不知来者是敌是友？躲躲藏藏，岂是英雄所为？”
秦怀允紧贴屋檐，微露头角，反驳道：“阁下暗施银针，又何谈英雄之举？”
发带男笑称：“有趣有趣，尔等偷听在先，我只是以彼之道还治彼之身而已。”
莫雨听后，欲动手，秦怀允却按住她拔剑的手，示意她伤势未愈，切勿动用内力，以免气血逆流，导致经脉爆断而死。
莫雨轻哼一声，虽心有不甘，但还是忍了下来。
随后，秦怀允高声对院内的人说道：“若我所料无差，阁下应是天水阁的朱雀使，此次前来阜州，目的是清除门内叛徒。”
“朱雀使是什么，本公子从来都没听过，这位小友怕不是在编故事吧！”发带男饶有兴趣地回应。
秦怀允轻笑一声，然后说道：“首先，阁下就是天水阁的朱雀使；其次，阁下自称公子并不恰当；最后，至于我是否在编造故事，只需稍作验证便可知晓。”
他语气一顿，继续道：“天水阁设有青龙、白虎、朱雀、玄武四大护法，他们行踪隐秘，江湖中鲜有人见过他们的真面目。”
发带男嘴唇微扬，反问道：“既然无人识得他们真容，你又如何断定我是朱雀使？”
秦怀允眉眼疏朗，似笑非笑地回应道：“这四大护法中，唯朱雀使是女子，故其落脚之处，附近必有女子常去的胭脂铺、首饰铺。适才一路走来，此类铺子随处可见。”
月光映照下，秦怀允的面容清俊深刻。
莫雨注视着他，唇角不自觉上扬。
发带男轻笑道：“这些推断似乎过于牵强。而且，即便附近有哪些商铺，也并不能证明什么。”
“不，我此刻方才确认你的身份，你就是天水阁的朱雀使。”秦怀允眼神凌厉地反驳道，“而且，这条深巷位于城南马市，我之前提及的店铺并不存在于此。”
发带男神情紧绷，他抬头看向秦怀允，只听秦怀允继续道：“朱雀使确实是名女子，但她并不爱打扮，她的落脚地也毫无规律可循。我刚才所言不过是信口胡诌，但你却顺水推舟，继续我的话，这只能说明一个问题…”
秦怀允脸上浮现出淡定自若的微笑，继续道：“你早已洞悉我的谎言，因此无须拆穿。反之，你既了解朱雀使并不喜欢装扮，那么，又有谁能探知行踪难测的朱雀使的私密之事呢？”
莫雨被这段话绕得有些晕，经过一番细想，才理清其中的逻辑。她凝视着秦怀允，那清俊的眉眼间，似乎多了几分静水流深的悠远。
朱雀使突然仰头大笑，并鼓掌赞叹道：“既然你已识破我的身份，那你自然了解我的手段。”
秦怀允平静地回应：“你抓的这些人，应该没有供出他们背后的人吧？但我可以提供一点线索…”
朱雀使眉头微挑，示意秦怀允继续。
秦怀允深吸一口气，沉声道：“想必朱雀使已经听闻了两个多月前青州刺史贺华章等人遇害之事。他们死后，全身脉络呈现出黑色纹路，经查证，这些黑色纹路并非天水阁的血饮泪所致，而是源于一种毒性相似但早已失传的巨蝎散。”
朱雀使制止了身边人的偷袭行为，她直视秦怀允，质问道：“你到底是什么人？”
秦怀允并未回答，而是道：“五月以来，负责粮田管理的青州司农参军与司马接连身亡，且有三片粮田遭火灾焚毁。据此推测…”
在这番话中，朱雀使陷入了深思。
当她回过神来时，秦怀允和莫雨已悄然离去。
她手下的人想要追赶，但她却挥手制止了他们，并说道：“此人足智多谋，且来意不明，不宜轻举妄动，静观其变才是明智之举。”
莫雨和秦怀允离开院落后，穿越夜色的掩护，悄无声息地融入了熙熙攘攘的街市之中。
“你怎么知道她是朱雀使？难道你看出了她是个女子？”莫雨好奇地询问，眼中充满疑惑。
秦怀允微微一笑，目光中闪烁着睿智之光，但仅吐出两个字：“猜的。”
莫雨听后感到震惊，“那你刚才说得那么胸有成竹、言之凿凿的，我还以为你真的有十成的把握呢！”
秦怀允语气轻松地回应道：“这猜测嘛，也是有一定技巧的，不是胡乱猜测。首先，她的音色并不似男子那般低沉；其次，便是那枚梅花针散发出的淡淡异香，最后…”
“最后什么？”莫雨见他停下，好奇地问道。
秦怀允眼眸微转，随即咂了咂嘴道：“仅需前面两点便已足够，后来的事实也证实了，她确实是天水阁的朱雀使。”
秦怀允说着，轻触莫雨左肩，微笑道：“你曾救过我，如今我也救了你，咱们算是扯平了。”
莫雨却摇头道：“不，上次你已经救过我，现在是我还欠你一条命。”
秦怀允却坚持道：“不，你救过我两次，我们确实算是扯平了。”
莫雨闻言，略带调侃地问：“你记得那么清楚，是担心欠我人情？”
秦怀允微笑着回应：“并非记得清楚，而是从来没有忘记过。”
莫雨随即咧嘴轻笑，回应道：“又在胡说八道。”
秦怀允目光柔和地望着她，语带诚挚地说：“能让红颜莞尔一笑，即便只是胡说八道，也是值得的！”
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