“何人？近日不是闭宗么？悬秋君那事尚未平息，怎会有贵宾来访？”沈若闻言便惊讶地蹙眉，眼中闪过一丝疑惑与好奇。她自师从沈芜以来，因沈芜素来不喜外事纷扰，故极少接触宗门俗务，前些日子更是闭关清修，这才出关一日，正在为悬秋君一事震惊未定之际，忽闻又有贵客来访，难免心生疑惑。加之她自幼在宗门长大，最是了解宗主与自家师尊及悬秋君之间的感情羁绊，所以对此时能来访的“贵客”身份感到格外好奇。
究竟是何方神圣，竟能在此非常之时登门？而且是在宗内非常时期，宗门内部都还惶然未定之际，且今日还出了些纰漏，让那歹人胡允和跑了。而此时就让宗主肯抽时间接见此人，想必不是什么寻常人物。
沈若心中隐隐觉得，此事恐怕与悬秋君的状况脱不开干系。她不动声色地抬眸，目光看向华清碧，这是沈若从小就敬重的义母，她知道华清碧素来沉稳，且能与谢昭多年感情稳定，绝非易与之辈。当年那人曾教她若是有不决之事，可观华清碧神色。只见华清碧端坐谢昭之侧，神色一如往常般淡然，仿佛今日之事不过是寻常接待。这让沈若心中暗定几分，便等待谢昭进一步解释。
“明日来访之人，乃是仁药谷谷主眠棠先生，我正有意让他为悬秋君诊治。不想他竟要来访，还让守贤归家递信。”谢昭言罢，便将手中茶盏轻轻搁在案几之上，眉眼间却未见半分轻松。
仁药谷乃医修之圣地，眠棠先生以一手回春妙术闻名于世，据说他曾救活过数位本应命丧黄泉的重伤之人。但其乃华清碧同胞兄长，关系甚笃，本不应需要特意令守贤归家递信才是正理。莫非眠棠先生此番前来，另有贵客同行？沈若心思微动，指尖不自觉地把玩腰间绦坠，果然，还未及细想，便听谢昭继续道：“牧宁此番并非独自前来，还有一位贵客同行，乃是那如今被奉为丹器之首的寒工阁主心焚先生，子霜微。”
沈若听到“心焚先生”四字时，神色微微一震。
心焚先生，姓子，名诟，字霜微，乃是当世罕见的丹器双绝之才。江湖中人传言，其乃绝地霜焱墟中行出的孤魂，身世成谜，性格孤僻却极重因果，常年戴一夔纹面具，行事向来莫测高深。其成立寒工阁后，人们曾溯其来迹，却只查到他四十年前突然现身于霜焱墟外围一片焦土之中，救下无数凡人。自那之后，他便以丹器济世，专济寒门孤客，不拒世家宗门，凡所求者，必偿以因果。寒工阁有一寒器帖，若有缘人看上寒工器，又一时无力承担所需代价，便可签下寒器帖，换取所需之物。然而此帖一旦签过，寒工阁便会记下因果，待时机成熟时自有索偿之日。有时是要此人去寻件材料，有时是要此人去做一件事，更有甚者，是让此人供寒工阁驱使数年。总之不一而论，但从未有人因签下寒器帖而后悔。概因寒工阁出手之器，无不精妙绝伦。当然更因心焚先生曾出手教训过几位签下寒器帖却意图毁约之人，手段极其狠辣，令人胆寒。据江湖传言，心焚先生器道已臻至化境，有一“兵解术”可徒手将任何器物当场解构，化为材料。因而无人敢轻易招惹。
“听闻心焚先生向来独来独往，极少与人同行，此次竟愿与眠棠先生一道前来，恐怕此事蹊跷。”沈若正思忖间，忽然想起陆冷这几年已负责平日器具采买之事，便向陆冷问道，“陆师兄素来为宗门采买之务，与寒工阁有些往来，如何看此事？”
陆冷一怔，竟是沉默半晌未应。沈若与众人等待片刻，陆冷方才低声道：“虽说心焚先生行事有时令人费解，但从未失其信义。我与寒工阁过往交道中，未曾亲见其人，然其所遣使者皆为诚信之人。至于此次之事……究竟是何等要紧，竟令心焚先生亲递拜帖，冷也不得而知。但依冷浅见，不如暂且静观其变？守贤师弟在药王谷修习，想必更为清楚心焚先生之事。”
谢昭听了陆冷之言，似是觉得哪有不妥，眉头微蹙，但还未想到什么关键之处，便听谢御缓缓开口道：“老师每每提及心焚先生，皆言其行止如一，虽手段凌厉，然必有因有果，从未妄动分毫。
寒工阁每每改良丹方，皆以天地至理为本，绝不妄自增减一味药材。其丹道之精微，世人皆知。然而心焚先生自己却从不出手炼丹，亦不佩丹。他曾言，丹为外物，不可久恃，唯有自身根基牢固，方能无惧风云变幻。此言初出时，世人多有不解，但老师当年却极为赞许，谓之真知灼见。因而老师每月必单独赴寒工阁一行，与心焚先生晤谈。两位先生晤谈时外人不得近前，但所谈内容无人得知。但老师曾言，与心焚先生一席对谈，胜过苦修十载。每每归来，老师皆神色凝重，却又似有所悟。我等曾私下猜测，心焚先生或已窥见器道与丹道之外的更高境界，其所思所行，远非常人所能揣度。此次他亲自现身，必有深意。”
“但坊间亦有传闻，心焚先生当年对姒家太过狠厉，寒器帖一出必灭人满门。虽说此事已然过去多年，但每每提及，仍令人不寒而栗。”谢昭言至此，目光微沉，略有不安之意。
“心焚先生行事虽狠，却总有因果。当年姒家逼迫心焚先生制鼎，心焚先生不肯屈从，姒家便派人围剿寒工阁相关人士，烧毁其三处工坊，斩杀其庇护的寒门丹师十二人。若是那时退避一步，寒工阁便再无立足之地。再者说，姒家之事……那为了丹火而以残害婴孩为祭之事，也早已查实，姒家已盖棺论定为邪门。父亲若是介意此事牵连，倒是不必。”谢御对父亲所虑，倒也理解，毕竟因姒家灭门之故，心焚先生亦受到一些指责，但更多的世人对姒家暴行早已不齿，毕竟婴孩何辜，实乃天理难容。
听了谢御一番话后，谢昭心中疑虑稍解。
“要我说，心焚先生连鼎都不会炼，算什么器修宗师？可笑！”沈若不经心冷笑一声，少女心直口快，素来不拘小节，此番言语虽有些冲撞，却也道出不少人心中疑惑。然则，器修一途，本就千变万化，鼎炉之道亦不过是其中一隅。
陆冷闻言手紧紧攥成拳，指节发白，但终是未曾多言，只淡淡扫了沈若一眼，知这人不过对事罢了。世人不知全貌，妄加评议，亦属常事。
“阿若，这话就多了。”华夫人温和地打圆场，笑意浅浅，却目光清明，“心焚先生行事，岂是我等能妄加揣测的？传言不可尽信。”
沈若微微吐舌，知道自己言语冒失。陆冷目光微闪，手指不由松开，似是不愿再提此事。
“阿若，你师父近来可在闭关？”谢昭对沈若询问，“贵客即将临门，事关重大，容白又昏迷不醒，需得有人与我一同应对。若你师父尚能抽身，或可请其前来共商？”
沈若闻言叹了口气，似是有些无奈：“师父确实在闭关，但我也不知她何时能出关。今日我出关时，听闻宁师叔之事，就立即去唤过师父了，但师父仍未出关。师父长年不理世事，想来也未必愿意见客。再者说，师父她老人家素来爱琴如命，琴亦是器，听闻心焚先生毁器三千，这般人物，师父定然不喜。”
谢昭闻言微微蹙眉，似有所思。陆冷则低头，看向腰间悬挂的残旧玉佩，眼神微暗。
“那便算了。”谢昭轻叹一声，语气略显遗憾，“不过眼下之事……不如明日言之与明玑你俩一同前去山门迎接贵客？”
沈若有些迟疑地眨了眨眼，指着自己，似乎有些惊讶，“我？去迎接贵客？”
她话音未落，就听陆冷忽然抬眼，声音清冷如霜：“冷领命，必不堕三止宗威名。”
沈若微微一愣，随即撇了撇嘴，但也不想落于陆冷之后，便也应声道：“好吧，那我也去。不过说来，那位心焚先生一直戴着面具，他到底多大年纪？希望不是老头子才好。毕竟老头子们总是古板得很，可会挑礼。”
谢昭闻言轻笑一声，这小姑娘从小最烦那些繁文缛节，倒是像沈芜多些。
陆冷也不知想到了什么，嘴角抽了一下，似是忍不住露出一丝几不可察的笑意。气氛微微松动，先前的凝重似也被冲淡几分。
“不过，关于心焚先生的年纪，我倒也听了些有趣的说法，据说心焚先生是由绝地霜焱墟中行出的上古残魂所化，历经千年不灭，执念铸就如今之道。”华夫人说了个关于心焚先生的最荒诞不经的传闻，听得众人微微一怔。
“霜焱墟，那地方连魂魄都难以存留，遑论残魂不灭。”谢昭轻摇头，语带几分不以为然，“此说太过虚妄，不足为信。”
陆冷又是一叹，突然冷笑一声：“霜焱墟？世人真是越发荒诞了。那地方行出的人，只怕不是器修，而是怪物吧。”
沈若闻言忍不住笑出声来，道：“明玑师兄，你这话可真够刻薄的。”
陆冷淡淡瞥了她一眼，深深叹了一口气，平静片刻后，缓缓开口：“我只是实话实说。”
谢昭与华夫人对视一眼，对孩子们的话也只得摇头轻笑。华夫人抬手抚了抚鬓边垂发，目光在两人之间轻轻掠过，低声道：“你们这些孩子啊，总爱说些过头话。明日贵客便要入山门，总得收敛些性子才是。”
谢昭点头附和道：“夫人所言极是，心焚先生既是器道巨擘，便当以礼相待。我们虽不惧他，却也不能失了分寸。”他言罢，目光扫过沈若与陆冷，语气略带郑重，“明日迎接贵客，三止宗的脸面便在你二人身上了。”
沈若与陆冷闻言，神情皆是一肃。
“是！”两人齐声应诺，声如金石相击，清脆而坚定。谢昭满意地点了点头，
作者有话说
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第3章 夜话寒工
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