凤姐儿如今事忙，得了探春的帖子，却一时不得空，特打发平儿过来回话。众人哪里肯放平儿回去，见鹿肉烤好，便递了一串与她。一吃之下，果然可口。众人平儿点头说好吃，便也尝试起来。
凤姐儿那头见平儿迟迟不回，使人来催。平儿吃烤肉正得趣，随口将小丫头打发了，“就说云姑娘留我，不得回来。”
也不知小丫头回去是怎么一番回话，不多时，凤姐儿穿着斗篷风风火火地来了。一来就笑道，“吃这样的好东西，也不告诉我。”
王喜凤笑着来迎她，“宝玉一早就问你要鹿肉，还不知道他们要闹什么妖？”
平儿早给她主子递来一串烤肉，又倒了盏温热的酒去腻。凤姐儿便毫不客气地享受起来，一时又道，“今儿作什么诗？眼见着年节近了，老太太还让准备些灯谜来。”
众人一想，可不正是？见烤肉吃的差不多，便三三两两入了地炕屋内。屋里诸事齐备，杯盘果菜俱全，诗题韵脚也定好了，正是即景联诗。
既然凤姐儿来了，怎么也要凑个热闹。她喝了杯酒，又抛砖引玉给了一句“一夜北风紧”，便出园子办事去了。王喜凤担负着誊抄之责，且今日多了四位才华横溢的姑娘，联诗人数众多，并不缺她一个，故而，自己并不下场，只看众人斗诗。
起先大家还依次序轮流，后面就成了湘云以一敌三，宝钗黛玉自不必说，倒是显出了宝琴的好文采。最后推让着由低调的李氏姐妹收尾。
若说联诗给大家热了个身，后面众人罚再次落第的宝玉从栊翠庵折来红梅，便是将诗会的气氛推向了顶点。妙玉住在栊翠庵，性子古怪，并不爱跟人打交道。若不是宝玉，其他人不见得能求来这般品相的红梅。
大家赏了一回红梅，又请联句较少的邢李并宝琴作了红梅花诗，宝玉也加罚了一首“访妙玉乞红梅”，众人读来，极是应景。
众人正细细点评，贾母坐了竹轿打了伞来凑热闹。众人围炉说笑了一阵，贾母便招呼他们到隔壁暖香坞去看惜春。惜春因要画大观园的画儿，告假之后一直窝在房里赶工，许久没有跟姐妹们一道玩耍。贾母本以为年前能得，却哪里那么容易？保不齐就到来年端午之后。
可怜的惜春亚历山大，姐妹们也无人能帮衬，只能绞尽脑汁，百般筹划。如今，贾母出来一趟赏雪，更往画里添了许多要求，点明了要今日的雪景群像，惜春只觉越发困难重重。
难怪后面似乎没听说画卷完工的消息，怕是贾母的要求越来越多，工期一拖再拖，最后竟是没来得及有下文，惜春就出了家。
虽说贾母是瞒着王夫人凤姐儿偷偷进园，但老太太有动静怎么会没人禀报？不多时，凤姐儿就匆匆赶来，“我的老祖宗哪，您要过来跟孙子孙女们亲香，只管吩咐我，怎么就偷偷出门了？太太都惊着了。”
宝玉几个便叠声地问，“太太可还好？怎么就惊着了？”
凤姐儿笑道，“不过白提一句，还不是老太太给闹的，生怕您老受着风。下了雪，地上湿滑，又怕婆子们滑脚。”
贾母这才道，“不过是看看孩子们怎么做诗社，偏招出你一肚子话。这回白让你数落我一回，心里舒坦了？”
凤姐儿哎呦一声，“看到您可不就舒坦了？咱们还是快点回去了，待会儿天色变暗，路上越发不稳当了。”说着便张罗着接了贾母并一众姐妹们出园子吃晚饭。
忙活这一日，王喜凤得了一支栊翠庵出品的极品红梅花插瓶。其余的联诗整阙，又红梅诗四篇也抄了来，这期的专刊可谓干货满满。老太太还特意交代准备些雅俗共赏的灯谜，正月里用得着，姑娘们也正经拟起来。
稻香村多了李家母女三个，平时说说笑笑，一起做做针线，顿时一扫冬日寂寞。贾母有了春秋，喜欢热闹，也喜欢跟有年纪的讲古，李婶子经常被贾母请了去唠嗑。长辈们自有乐趣，孩子们也自成一国。渐渐的，几位新进来的姑娘就混熟了。
这日，丫鬟来报信，说袭人的母亲病危，家里来人接了回去。凤姐儿亲自安排车马及随行人手，已然是正经姨娘的排场。很多事情都是瞒上不瞒下，家里的长辈们拿袭人当正经人给体面，却哪里知道私下里另有苟且。
第二日，怡红院的丫头来报，说因袭人不在，夜里晴雯上夜，偏不慎受了风，要传个大夫进来瞧瞧。一般内宅里有丫头婆子生病，都是要挪出去的，免得在屋里过了病气给主子。宝玉偏不肯送晴雯出去，王喜凤也只能随他。只说若是三两副药吃好了倒也罢了，若迟迟不好，还是挪出去为妙。
该交代的交代了，谁再来挑错是不能了。宝玉知道大嫂子担着干系，只盼晴雯早些痊愈。
这些日子病倒了也不止晴雯一个。凤姐儿便与贾母王夫人商量在园子里设小厨房的事，免得姑娘们饿着肚子进进出出来回的跑，反折腾坏了身子，多添一层病。
贾母一脸欣慰，对王夫人叹道：“我也心疼孩子们冒着冷风出来吃饭，只是年节下你们管家理事也忙，不想再给你们添麻烦。偏凤丫头心疼弟弟妹妹们，跟我想到一块儿去了。府里都说我偏疼凤丫头，这孩子可不就是招人疼？”
三大巨头都点了头，事情办起来就利索了。园子里众人的到消息，有种终于可以背着长辈开小灶的兴奋。
这个时代给晚辈们腾挪的余地实在太小，他们对很多东西都毫无自主权，一律听从长辈安排，不得忤逆。就像宝玉三天两头挨打，贾赦也经常打贾琏一顿出气，这些都是家长的特权，打死不论。吃什么穿什么学什么跟谁交朋友，全然身不由己。
大观园各房在自己房中吃饭，少了许多麻烦，亦添了不少烦恼。虽说设了小厨房，但饭菜依然是按分例走，并不是说有了厨房就可以尽情吃小灶，依然得银钱开路。
小厨房也就准备四五十人的饭菜，无论从品种还是数量上都没有太多做鬼的空间，拿钱点菜也就成了小厨房的婆子们创收的法宝。
姑娘小姐们不当家不知柴米贵，恰是能捞油水的契机。任是多平常的菜，只说难买，便金贵起来。姑娘们爱面子，打赏从不肯小气，多少人为出任这个小厨房管事打破了脑袋。
哪怕打成狗脑袋，也跟王喜凤无关。她就等着小厨房设好去点菜呢！刚好屋里还有李婶子和两个堂妹，人多吃饭才热闹嘛！
李婶子的日常跟薛姨妈类似，贾母常使人来请去说话，多是陪贾母用饭。王喜凤便带着两个堂妹日日点菜。冬日里架起锅子，要些片好的肉，干净的菜蔬，热气腾腾，身心舒畅。厨房里都知道珠大奶奶房中有客，赏钱又给的格外足，倒是并不怎么议论。
芦雪庵初雪联诗，众人围炉赏梅烤肉大联欢之后，气温一路走低。王喜凤日常锻炼且注意保养倒还好，宝玉那里晴雯还在养病，袭人办完母亲丧礼，回来闷闷不乐，宝玉自然没有玩闹的心情。
黛玉成日里出不得门，屋里的药香就没断过；邢夫人上火，迎春邢蚰烟都出了园子去侍疾；接着又是李婶子的弟弟来接母女三人，总不好腊月里还打扰亲家。一桩桩这么下来，诗社只能暂停。热热闹闹的大观园，忽然就沉寂了，颇有些冬天安静蛰伏的样子。
转眼就是年关。每年过年都大同小异。诰命们辛苦些，大年三十和初一都要先入宫朝贺，回来再行祭祀之礼。
每年祭祀貌似整个贾氏宗祠挨挨挤挤站无虚席，其实许多子侄后辈都是旁支，论起亲来，都快出五服了。嫡系主脉数来数去就这么几个人头，还个个不成气候。族人中如今得重用的尽是拍马溜须阿谀逢迎之辈，哪里来的出息？
贾兰混在小辈的队伍里，前后都是学里交好的同窗。这个年纪的男孩子哪里懂什么宗祠传承，只觉礼仪繁琐，挨冻又憋闷。可调皮的孩子谁不挨揍？有前人打样，谁不知道不懂礼法不敬祖宗要付出怎样的代价？任你皮再厚，日常课堂上挤眼睛扯袖子的小动作，也不敢在这里施为。小子们个个屏气凝神，目露虔诚，俨然一副贾家好儿孙的气象。
贾府过年，向来是吃不完的酒席摆不完的宴。老太太喜欢，众人只能相陪。王喜凤早已见惯繁华，又看繁华落尽，对于府里各种名目的宴请并不热衷，只贾母元宵夜宴，必是得去。席间，贾兰跟小伙伴贾菌聚在一处，她也顺带跟娄氏聊了几句。
夜间散席，李婶子悄悄问起这娄氏，得知跟李纨一样，也是个苦命的。如今带着儿子过活，难得有些见识，在府里太太们跟前都很有脸面。李婶子看着府里花团锦簇，却并没个体统，原也担心侄女没个说话的知心人。如今却也放下心来。
李婶娘年前带着女儿们搬出了贾府，再不肯长住，来个三五日仍回弟弟家。
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