第44章 第 44 章

尤二姐就这么住下了。一应起居饮食,自有凤姐儿安排丫鬟婆子伺候。

长辈们虽不满贾琏在孝期偷偷摸摸找女人的行为,却也赞赏凤姐儿的心胸。只说先抬进来,须过一年才能圆房。

王喜凤虽不喜欢所有人都拿她的稻香村当客栈,呼之即来,挥之则去。可尤二姐这一去,便是再无转圜,她又有些伤感。尤二姐被凤姐儿捏在手里,生命已然进入了倒计时。这样的事情,说实话她很难共情,也难说孰是孰非。这是个畸形的世界,她跟谁都统一不了三观。

果不其然,只月余的功夫,凤姐儿院子里就热闹了。贾琏出门办事回来,贾赦赞赏之余,将身边的丫鬟叫秋桐的,赐给了贾琏当小妾。秋桐性子本就跋扈,偏刚来就要跟新娶的正经二房奶奶争宠,那还能不火力全开?凤姐儿倒站在一边,坐山观虎斗。

若是换尤三姐来,收拾个无脑的秋桐自然不在话下。可尤二姐是个柔弱温顺的,哪里斗的过贾府“恶之花”?凤姐儿又在其中推波助澜,没多久尤二姐就小产了,万念俱灰之下,吞金自尽。

府里一向优待下人,也就出过一次金钏儿跳井,为此宝玉还遭了一顿暴打,却哪里见过这等先滑胎后自尽的人间惨剧?大观园里众人心有戚戚,只无人敢言。凤姐儿忙着年节下诸事,只当未觉。尤二姐一应后事都是贾琏亲自操办,再多愧疚伤心,也只能按下。夫妻关系大不如前。冲锋在前的秋桐自然也没得了好。

府中出事,长辈们心里自然不好受。往小了说,是贾琏内宅不稳,妻妾相争;往大了说,这是贾府的管理出现问题。无论哪一点,凤姐儿都责无旁贷。

偏凤姐儿虽是王夫人的侄女,却是大房的媳妇。二房的宝玉还在要丫鬟堆里厮混呢,哪里来的宝二奶奶能替了凤姐儿管家?王夫人若是有那个精神头管家,又何必让凤姐儿出头?之前趁着凤姐儿小产,她也试过让探春三人管家,结果兜了个圈子,还是让凤姐儿揽了回去。如今府里多事,只能多容忍担待些。

这一年可谓多灾多难。各种矛盾频发,鸡毛蒜皮的小事都扯到了台面上,大家族的所谓体面也更多地暴露人前。这些是故事发展的必然,王喜凤只能坐看。

更难的日子还在后头呢。

都说新年新气象,每个人都想从上一年的阴霾中走出来,偏不得其法。

大观园的姑娘们很久没结诗社了。先是探春管家忙得脚不沾地,气都气不过来,哪里还有心情作诗取乐?再就是一系列的闹剧,丧事一件接着一件,大观园里也不得清净,姐妹们恨不得各个置身之外当个隐形人,又哪里会聚在一起惹人注目?

再说,诗社经费也很成问题。小厨房点菜成风,厨娘们被养大了胃口,姑娘们的银子也不经花。就为点菜,就惹出不少事,小厨房的柳嫂子拜高踩低看人下碟,迎春的大丫鬟司棋怒砸厨房,后来又有柳家的女儿跟怡红院的芳官勾连,惹出偷盗的官司。

园子里发生这样的事情,跟管理跟不上有很大关系。迎春辖制不住屋里人,奶嬷嬷骑到头上,既不处理,也不上报,丫头们岂能顺服?宝玉更甚,把丫鬟们宠上天去,谁惹出麻烦他都帮忙遮掩摆平,惯出来的胆子和脾气倒比正经主子还大,难怪王夫人要下狠手诊治这些不知尊卑的副小姐。

又是一年春来早。园子里阳光正好,处处花红柳绿,姑娘们沉寂一冬,终于缓过气来,也有兴致出门了。众人看了林黛玉的桃花诗,正筹划着要不要开一社,就叫桃花社,外头来报舅太太来了,让姑娘们去拜见。

这个岔一打,差点没续上。第二日是探春生日,贾妃遣了太监来送礼,贾母也想借此热闹一番,诗社的事情自然要往后推。可巧又收到贾政来信,他的学差出完了,预计六月回京。

宝玉读了信,便知道自己的逍遥日子过完了。第二日,起床就开始写字,必要凑出可以交差应付的作业才行。

园子里的姐妹看他要用功,哪里还会拿作诗来逗引他,个个都加班加点模仿了他的字迹帮他赶作业。说起来是一家子兄妹情深,连王夫人都点头赞赏。偏偏学习却是最不能让人相替的。只能说当局者迷,大家都被宝玉挨过的打吓怕了。

宝玉发奋用功了一些时日,贾政又有信来。说的是近海一带海啸,贾政得令顺路过去赈灾,这一耽搁,七月底方回能回京。宝玉算了算,时日还长,便丢了书本,热热闹闹组团开社。这回却不再写诗,换成了填词,拟了“柳絮”为题。

宝钗以那句经典的“好风凭借力,送我上青云”夺得魁首。宝玉左思右想,却只有那些伤春悲秋陈词滥调,一支香燃完都未能落笔,自然又是落第。姐妹们都习惯了怡红公子回回垫底,只调侃几句便罢。

姑娘们作诗挺欢快,惜春画画就悲剧了。这回说是桃花社,偏偏写的是柳絮词,封面怎么个搞法?桃花点缀一二也无不可,反正她现在所有的绘画颜料都是齐备的,可柳絮若要出彩,可不容易。

王喜凤乐得看惜春头疼,总比一心要当姑子强些吧?

春日里除了开诗社,少男少女们还有放风筝的习俗,又叫放晦气。待风筝飞到最高处,剪了线,所有的晦气都随断了线的风筝一并带走。

姑娘们平日里没有什么运动项目,大多数时候都是待在屋子里,娴静为要。哪个大家闺秀猴儿似的上蹿下跳?说话走路动作稍微大些都会惹人非议。放风筝的时候动一动已是难得不用顾及女儿脸面体统的户外活动。

贾兰选来选去,挑了个小燕子的风筝。

王喜凤问他:“新订的老鹰风筝昨儿不是刚送来?怎的不选老鹰?”

贾兰苦着脸,“老鹰风筝是好,就是太重了些个,我放不起来。”

王喜凤脸上满是慈母的鼓励,“那就等多长些力气再放吧!这燕子也不错,谁家新燕啄春泥,好意头呢!”

贾兰重新欢喜起来,又问:“母亲要放什么风筝?”

王喜凤每年都放风筝,如今都有些腻了,随意选了选,“就这个花篮吧!满园春色,尽入彀中矣。”

春日里这么几场玩下来,宝玉掐着时间重新开始读书补习作。姑娘们只私下约了一处做女红,或者弹琴下棋玩笑。

其他人还好,没有相邀,宝玉不一定去。可黛玉那里,他哪天不跑个十遍八遍?黛玉也不敢拖累他挨打,只说困了,睡下了,推搪过去。宝玉四处碰壁,又不耐烦出去,只得留在房里读书用功。园子里竟是难得的和谐。

这样的状况王喜凤表示很满意。大家都做个正经人,少惹闲气,不是挺好嘛!

园子里的花草树木稻田菜地以至塘里的荷花莲藕,但凡能生钱的,全都承包了出去。王喜凤还念着一口纯天然无污染绿色蔬菜,故交代管着稻香村周边田地菜畦的婆子,但凡有新鲜菜蔬产出,上供完剩下的,先通知她。

如今,她已经吃了好几茬的春韭,地里现割下一捆来,打发足足的铜板,又着人送去给柳嫂子,拿稻香村自产的鸡蛋炒了,给园子里的姑娘们添菜。她这喜欢给小姑子们加餐的习惯依然没改呢!

稻香村的鸡鸭鹅们也是有人养的,王喜凤不仅要新鲜的蛋,还要现杀的鸡鸭鹅,哪日馋了,炖一只烤一只给大家伙儿加餐。她又不是不给钱,还免了承包人挑出去卖的脚力,双赢。也有些乖滑的承包商表示:这些产出主子们都是有分例的,并不敢收大奶奶的钱。

可一来她要的量大且勤,远超分例,她既出得起钱,犯不着占这种便宜;二来,他们这样讲,说不定就打着“大奶奶得了一次孝敬,若面子薄,以后不好再要”的主意,她怎么能让他们得逞?为了保住自己的原生态土特产,必然要用钱堵上嘴。

要不是自己种菜有伤体面,她早就在院子周边开疆扩土了。看看院子的竹篱边,她已着人点瓜种豆。到时候藤蔓往架子上爬,再不紧不慢地开花结果,岂不是让着农家院子更加名副其实?众人只当她是为了装饰,其实她就是好那口纯天然。

连贾兰都在下人的指点下学会了种蒜瓣发蒜苗,如今再也不怕分不清水仙和大蒜了。

到了初夏,竹篱笆果然成了一景。藤蔓爬的高高的,又向两边延伸,有的已经开始结花苞,黄的是倭瓜,紫的是豆角,盎然成趣。

倭瓜倒是不急,由着它慢慢长大,初初嫩生生的,吃个新鲜有趣,待老了,又是老了的滋味。一样菜倒是有两种味。

豆角不一样,要趁嫩生生的时候摘下来才好。待老在枝上,只能收下来当种子,再没有年轻时的爽脆。偏豆角长的快,花开了一茬又一茬,收获也是一把又一把。送去两边厨房的时候,素云还夸口呢,“大奶奶本是让种了来搭配竹篱笆好看,偏结了这么多豆角,拿来给主子们添道菜。”

厨房白得了菜,府里原买的就多出来,都是他们得了去,哪有不应的。园子里的产出,贾母都是吃惯的,也没什么新奇。偏这是孙媳妇歪打正着种出来的,便也多了份趣味。

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