却说可怜的贾环，原本高高兴兴准备参加这场泼天盛宴，结果一身华而不实的装扮没能抵挡住坑爹的料峭春寒，回屋就起了热。赵姨娘再后悔也晚了，只暗骂这小子上不得高台盘。白白错过这次露脸的机会。
探春也是第二日睡醒才知贾环生病的事，一面遣了人送东西，又亲自过去探望。赵姨娘早就嚷起来了，“哟，这不是三姑娘嘛，怎地有空来看你不争气的弟弟？”
粗鄙的生母和弟弟，是探春回避也无用的污点。若她同样粗鄙，大约也不觉得痛苦。偏偏血缘无法割舍，赵姨娘也从不听人讲道理。纵使探春小小年纪便千般筹谋，这种一拖二带猪队友的开局也令人绝望。
幸亏，这么些年下来她早已习惯。
却说探春将娘娘吩咐的所有题咏都依次抄录，才知林黛玉之才华竟不输平日稳稳压她们一头的宝钗。她们只当黛玉素来爱读经阅史，恐不擅诗词，却是谬误了。
又一日，史大姑娘来了，众人都聚到贾母房里。贾母忙着跟老嬷嬷们斗牌，并不需要她们陪着说笑，小辈们乐得自在，便讲起省亲盛况。主讲人自然是宝玉当仁不让，姐妹们偶尔补充一句半句，只把湘云听得心驰神往，只恨不得一观。
宝玉也叹道，“只可惜，省亲之后，园子就上了锁，这般美景无人可赏，未免寂寞。”
探春便道，“虽美景难觅，前晚的诗词却在，何不品评一番？”
湘云好奇道，“你们竟还当场作了诗？”
宝玉便讪讪道，“我当日作诗仓促了些，怕是难登大雅之堂。姐妹们定有好的。”
宝钗便笑道，“可叹平日里多少急智，到了娘娘跟前，却是连现成的故典都忘了。”
探春便问什么故典。宝钗将当晚“冷烛无烟绿蜡干”和“红香绿玉”的故事讲了一遍，众人大笑。也亏得宝钗兰心蕙质，体察娘娘心意，才有此援手。
众人一向爱拿宝玉打趣，一时便拿他开刀，论起他所作的四首诗来。
展眼便到了宝钗生辰。往常小辈们的生日不过是送寿礼，了不得备个席面私下乐一乐。可姑娘家的十五岁是个大生日，意味着女子到了嫁龄，即为成人礼。讲究些的人家都会正经操办起来。贾母便吩咐了凤姐为宝钗过生日。
贾母是个喜热闹的，寿宴上少不了戏班子搞气氛。王喜凤是个爱静的人设，自身对听戏的兴趣也不大，只贾母挑头，她再想躲清静也要陪着老太太听几出戏才罢。有些剧情就是这么强大，哪怕你知道会发生什么，也避不开。
待戏班子唱罢，贾母召了格外惹人怜爱的小旦和小丑近前，另外给了赏。凤辣子那闭不上的嘴就开始叨叨：“这孩子扮上活像一个人。”说了这句倒也罢了，偏生怕别人不来猜似的搞了个激将：“你们再看不出来。”
王喜凤大无语。
众人心知是谁，皆但笑不语。湘云果然上当，跟个捧哏似的，当场就笑着说：“倒像林妹妹的模样。”
宝玉一听就知不好：林妹妹无端被人比作戏子，夫子病一旦发作，还不被她用规矩念死？却听得林妹妹开口，“云妹妹你还不去撕二嫂子的嘴！她们全都知晓，都等着看热闹。偏欺你心直口快，算计你得罪人呢！”
湘云还没反应过来，王喜凤转头又朝凤姐开炮，“好个琏二嫂子！这连环计是连夜学了几本兵书得来的？都说二嫂子一张巧嘴最是能讨老祖宗欢喜，既有现成的戏班子，何不辛苦学几日，扮了戏子彩衣娱亲，给老太太唱一出？我看《妆疯》就不错！”
众人哄堂大笑。
贾母笑骂凤姐，“你个促狭鬼，还不跟你妹妹们赔不是！”
王喜凤不爱扎堆就在于此。总有人想莫名其妙坑她一脸血，谁也不知是有意还是无意，每个人都跟科班出身的演员拿了大满贯似的，一颦一笑，浑然天成。
回房之后，雪雁也为她家姑娘愤愤不平。好像她们如今寄人篱下，谁都能上来踩一脚。幸亏姑娘机智地还了回去，不然就府里下人跟红顶白的本事，以后被阴阳怪气的时候多着呢。
又几日，宫中娘娘命太监送了灯谜出来，着众人写出谜底并自拟一个灯谜，托太监封进宫。众人都争着乱看，场面如同之前将王喜凤比戏子般，明明都知道谜底，却装作难猜，给平平无奇的七言灯谜蒙一层高大上的神秘感。
这年头讲究的就是尊卑有别，拍上位者马屁是基操。清高如林黛玉，给大观园诸景题诗时不也是一片歌功颂德吗？这是政治正确，没毛病。
晚间太监又来传话，除了迎春和贾环，余人谜底皆中。贾妃又将众人拟的灯谜一一解开，无论猜中与否，都答曰：“猜着了。”独独贾环所拟贾妃未曾细看，猜之不出，特命太监来问答案。
既然贾妃想与民同乐的态度这么明显，贾母便也组织贾府众人搞一搞灯谜夜话。每个人都有拟灯谜的任务，无论大俗还是大雅，尽管拟了贴在贾母让人准备的围屏灯上，各人挑了自己感兴趣的猜。这样松散的茶话会，还是比较轻松的。
人多也意味着嘴杂，像凤姐这样随口就上来打趣，明刀明枪的倒好，配合的好了不过是给老太太解闷，一笑也就过了。若是湘云一般口没遮拦随意就是坑，打回去罢，显得小题大做，放过罢，白受委屈。
不然，林黛玉多心爱使小性儿的名声哪里来的？在别人一次次的试探中，无论什么反应，都会被人放大渲染，几个人经得起这般整治？果然还是钝刀子磨人。
贾政也兴致勃勃加入到了这项除了宝玉全是女眷的活动。或许是为了给贾母捧场，巩固孝子人设，或许也有其他意味，可原本热闹轻松的气氛一扫而空，他猜的那些谜底不是一响而散的爆竹，就是飘飘浮荡的风筝，或者动乱如麻的算盘，个个预示着不详。不论别人如何，他自己反倒多了一重忧心。
湘云本是来小住几日便家去，只因宝钗生日，又有娘娘的灯谜活动，贾母留她多消耗了几日，才放她回去。
可巧，湘云走了没几日，便有娘娘的旨意下来，因怕园中好景寥落，特命宝钗等入园中居住，宝玉亦随姐妹们一道，入园读书。宝玉在贾母处听得消息，欢喜疯了，扭股糖似的缠着贾母做盘算。偏这时有人传话，“老爷叫宝玉。”
宝玉向来最怕听到老爷二字，出门经过贾政的书房梦坡斋都要绕着走，生怕撞见。可见对父亲畏惧之深。如今老爷要见他，他哪里敢去？只差抱着贾母哭出声来。
贾母也深知这父子俩的相处模式，一向将宝玉护得紧，看宝玉这种作态，只得安慰几句，说，“只怕是你要搬到园子里住，你老子不放心，交代你别淘气。你只管应着就是。”又派了两位嬷嬷保镖似的护送他去，宝玉才一步三回头地往荣禧堂蹭。只把身后跟着的嬷嬷们暗暗笑的直打跌。
王喜凤自然也得到了消息，见宝玉走了，便行至贾母房中。贾母见她过来，也恰巧有话吩咐，让她挨着自己坐下，早有丫头端了茶来。
“玉儿可是听了消息来的？”
“回外祖母，正是得了消息，真要搬去园子里住？”
“娘娘有谕，岂能有假？”
“娘娘只点了宝姐姐，她是必去的。其他姐妹们也要住进去，娘娘又点了宝玉一道，若我也住到园子里，外祖母身边岂不是寂寞？我还是想跟着外祖母住。”
贾母知她失了双亲没有安全感，成日闷在荣庆堂，陪着她这个老货。又想想娘娘特意点明了宝钗，一时也犹豫起来。
她自然想一辈子护着这命苦的外孙女，可她这把年纪，还能护得了几年？姐妹们好歹是一处长大，趁此机会多拉拢些，以后各自嫁娶，也能同气连枝，互为助力。
原本她是想将两个玉儿凑一起，他们自小亲近，感情也比其他人略强些。可惜元春终究还是跟她母亲站在了一起，不然不会特意点宝钗的名。若是老二家的不肯接纳玉儿当媳妇，即便嫁过去，一样受磋磨。
作为站在内宅食物链顶端的人物，贾母哪里会不清楚婆媳之间这些门道。她一年老过一年，精神不济，而元春封妃，母凭女贵，老二家的被压制了二十多年，也终于翅膀硬了。
宝玉光速回到贾母院子的时候，听到的就是林妹妹不想搬进园子这样的噩耗。
“林妹妹怎地不去？咱们一处住着，岂不热闹？”
“咱们是热闹了，老祖宗平白热闹了这么些年，一下子就冷清了。娘娘既命你们入园，就留我陪着老祖宗，岂不两全？”
“咱们进了园子每日来给老祖宗问安，又不耽误。”
“哪里不耽误？如今也就多跨道门槛就能见老祖宗，一日来去好几遍都不费事。若住园子里，可没有这样的便宜。表哥你不怕那多出来的许多路，我却气力不济得很。再且，你也说每日都会来给老祖宗请安，我进不进园子又有何妨？咱们仍旧一桌吃饭，是也不是？”
宝玉讲理不过，又磨老太太，“老祖宗，咱们姊妹都进去，只留林妹妹住外头，岂不是让他人说嘴？”
贾母原本也迟疑，听宝玉这样讲，越发忧心。
王喜凤冷笑一声，“表哥何必杞人忧天？你们搬进园子是奉娘娘旨意，我留在外祖母身边不过是略尽孝心。再不会有人为这个说嘴。”
宝玉再想不出其他招，沮丧地念叨着，“我原挑中了怡红院，还想着你住那潇湘馆正好，这两处清静，离的又近，咱们走动也方便。”
王喜凤老夫子般的口吻摇头道，“此言差矣。”
宝玉却又被逗的发笑，装模做样拱手道：“还请妹妹细细道来？”
贾母倒是被他们这转折搞的哭笑不得。若娘娘主意已定，那玉儿不进园子才是明智之举。只这样的妥协，终究意难平。
只听得王喜凤道，“潇湘馆的确是处上好的所在，若在那里下棋读书，吟诗作对，妙不可言。可那里太过幽凉，所为起居之所不利身子保养，我是万万住不得的。”
贾母也点头道，“玉儿说的极是，那小小三间房，住人也太过局促。你妹妹既舍不得离了我，难得来撒娇，便依旧跟我住罢。”
一时都笑了。
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