"升堂！"
三日后，天江县衙门。大堂。
因为事先便贴出了告示，衙门将在今日重审赵秀儿一案。所以有不少的百姓都跑来衙门口看热闹。而这里面自然也少不了对此案心系已久的纪家千金，纪文兰。
当堂上的那位许大人升堂后宣告许文玉并不是此案的凶犯时，当那位唐姓证人与那把凶器的真正主人，一一上堂作证时，在同一个时间许文玉正在郊外坟地而并不可能去偷盗凶器行凶时，纪文兰的心下一松，险至摔倒。她的眼中沁出了热泪。一旁的丫鬟红樱也激动的不知该说些什么好。
堂下看热闹的百姓议论不已，纷纷猜测这真正的凶手到底会是谁。也有不少人唏嘘，这许文玉还真是有福啊！大难都不死，都上了法场刀架在脖子上了居然还能翻案？不可谓不奇，不可谓不险啊！
大堂上，审讯仍在进行。当听那孙老婆子说，这把用来犯案行凶的斧头其实是她所丢而且还是在正当午时，一旁边位列在侧听案的天江县令李文则面上可不太好看。
"这...这...难不成许文玉有共犯？"他这句话恰巧被许世宗听闻，
"李大人，这许文玉孤身一人居住，又无三亲来往，平素也仅有一些书生为友，不知这其中谁又会是他的共犯帮他做此等勾当。"
"这个……"李文则尴尬的一笑"本官也只是揣测，既然这样，难不成许文玉果真是被冤枉的？"
"他自然不是凶手。"许世宗看向他"难道李大人没有去过许文玉的家吗？我在到那里勘察时曾在他家的房后处找到一枚脚印，那脚印明显是大雨时泥土极度松软泥泞时踩踏所致，之后天气干燥便留了下来。许文玉家住在偏僻之处，试问有谁会在一个大雨之日在他家房后留下此足迹呢？之后本官在查看他的院中时又发现在他家的房檐下落有许多的干草。那甘草至绺状且断处参差不齐，明显有拉扯留下的痕迹。一般风雨根本不会将房上的茅草如此吹落，这分明就是有人企图从房后翻上房头潜入院中时所致。而且此人的行动显然不是个惯犯。"
"加之，那埋藏人头的地方，实在是太浅了。而且居然埋在了进门时的必经之路上，这便与在他家中柴堆里发现的那把带血的斧头一样，明显是不欲隐藏。试问一个真正的凶犯又怎会愚蠢到将凶器放置在家中，一不拭去血迹，二不进行丢弃，三又不掩藏罪行，就如此般的藏在柴堆之中，莫非他是嫌自己的寿命太长不成？"
"这……"李文则一时无言以对。他该如何说？事实上他根本就没有去过那许文玉的家。所以对于这些事情自然也就一无所知。
心下知他如此，许世宗当下也并不为难他，而是将目光转向了堂下的几人。此时在堂下除了跪着的原告赵老六和之前被视为犯人的许文玉之外，还有两个人。一个则是那次进行上堂证实许文玉在案发当日在家中的书生王齐。至于另一个……
"王齐，本官问你，那日酉时雨停你从家中来到许文玉家门前，在二次又下雨时你发现许家屋中亮有烛光，并听到了铁器落地的声音。可对？"
王齐向上行礼"回大人，正是如此。"
许世宗点了点头，一旁的李文则接话"这么说，当时在院中的不是许文玉？"
"自然不是。"许世宗笑了"不仅如此，凶手之所以在掐死被害人后又二次盗斧行凶，其目的也是在于此。他原本料定许文玉家没人因此才会潜入院中的。我想，当时王齐的来到定然是令其吃惊不小，以至于连正在挖坑用的铁锹都掉到了地上。"
"你说掐死？"李文则站了起来"这怎么可能？赵秀儿明明是被人砍下头颅这才死的，怎么会……"
许世宗缓步绕到桌前，来到了堂下"据案卷上记载，死者脖颈处有明显的掐痕留下。李大人，你想过没有，凶手为什么要在掐住被害人咽喉以后要再去偷盗斧子行凶呢？"
"这..."李文则思索了片刻"因他与许文玉有仇，所以才要嫁祸于他！"
"凶犯想的可不止是如此。"他目光转向堂下"因为此人同时与赵家在案发前不久曾有过来往，且有过节留下。如果赵秀儿在此时死亡，那么此人将一定不会逃过官府的怀疑。这样，他便无从遁迹。所以，他才要制造出一个没有不在场证明且又证据确凿的，杀人凶手。"
话音刚落，许世宗便看见了那个焦虑立于堂下的人。当在场所有人的视线都随之望去时，许世宗终于说出了那个人的名字。
"范砚平。"
"据本官所知，你在案发前两月曾到赵秀儿家中前去提亲，但是因为赵家夫妇的无理对待从而被赶了出来。"
"冤枉啊大人！"范砚平跪在了地上，他急着辩解"我的确是到赵家提过亲，也确实是被拒绝了...但我并没有怀恨在心，这世上提亲之人甚多，不成也在情理之中，大人怎可因此就说我是凶手？！"
这……李文则也觉得有道理"这范砚平所言有理，许兄是不是..."
"呵，"许世宗笑了"好，既然你说你不是凶手，那么本官问你。五月十八，案发的那天夜里，酉时，你不在家中又去了哪里？"
"这、我、我在家里！我当时就在家中！"
"说谎是没有用的，你当时并不在家。"
"我是在家！是在家里啊大人！"
"你确定？"
"是！"
"那你因何没有点灯？"
"这...大人有所不知，生员家贫，不久前打散了一罐灯油，因此才没有点灯...不过生员当时确实是在家里没有出门啊！大人！"
许世宗在心底叹了口气，此人对一罐灯油都尚且如此的上心，念念不忘，却为何独对人命如此的冲动草率。
"来啊，带人证上堂。"
稍许，有衙差从堂下押上来一个人。此人三十岁上下，手上还戴着镣铐，上得堂来后便跪了下去。
"小的冯大叩见大人。"
许世宗看向他"你叫冯大？做何营生。"
"回大人，小的...以偷盗为生。"
"今年的五月十八，酉时，便也是那场大雨初停之时，你在哪里？"
"回大人，小的记得当天因为下大雨结果害的小的原本打算干的活都没干，后来雨停了，小的便想出去透透气，正巧走到小阳村南头一户小院前。当时有很多户人家都还亮着灯，就这家没点灯火，当时小的就想着进去看看，看能否拿些什么...结果等进到屋里才发现这家人没在家，而且屋内还很简陋，小的找了半天这才找到一个包里面还有一贯钱……"
"你胡说！"范砚平急了，他看着许世宗"大人！当时我就在家中根本就没出去！大人可不能听他一面之词啊！大人！"
"他并没有说去的是你家，你急什么。"
"我、这..."范砚平咽了口唾沫，头上冒起了汗珠，他忙向上叩首"大人，生员从未害人，也根本没有在那天夜里出去...请大人明察！"
"这么说，你并没有丢东西？"
"是！是、没有..."
"那..."许世宗一伸手，旁边人把一个蓝布包裹放到了他的手中"这个包，你也并不认识？"
"啪！"的一下，那布包被扔到了范砚平的面前。他舔着嘴唇"这、这不是...这不是我的！我没有丢东西！这不是我的啊！"
"既然这个包不是你的，"伸手从袖中抽出一张纸来，许世宗缓缓的打开"那这张写有你名字并盖有官府大印的考凭，又怎会出现在此包中？"
他用力一扔，当那张考凭缓缓的飘落在范砚平的眼前时，他终是再无力反驳，瘫坐在了地上。
见他瘫坐在了地上无言以对，一旁边明白过来的赵老六可急了，当即便要过来打他，可他刚抓起那小子的衣领就被两旁的官差给制止了。最后只得是跪在地上，悔痛不已。
当初要是没有……也不至于落到这步田地……
唉！
范砚平就那么的瘫坐着，低头无语。当他的眼前出现那青色的袍服和一双黑靴时，他听到了许世宗的声音"事已至此，你还不愿把事情经过说出口吗？本官敬你也是一读书人，孔孟圣贤多年也不愿辱你斯文在此对你用刑。"
"你，杀赵秀儿，真的就只是因她拒绝你提亲之事才心怀怨恨吗？"
他闭上了眼睛，稍许，再次睁开时眼中除了悔过的泪水，还有深深的恨意。他大声道:"是！是我恨她……是我，杀了她……"
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