灰雾如一条贪婪的巨蟒，缓慢却坚定地吞噬着兰彻斯特的边界，将无数流离失所的难民推向里斯曼城。尽管难民人数逐渐增加，大公府仍然竭尽全力地保证每天为每位难民提供一份最基本的口粮。
然而，这份在乱世中显得弥足珍贵的仁政，却成了城中富户们眼中的一根刺。
布商葛雷森，在一次商会的非正式聚会上，将不满宣泄而出：“难民让城里到处是乞丐，有钱人都快不敢上街了，我的生意一落千丈！大公的仁慈，难道非得建立在我们这些老实纳税人的损失之上吗？”他的抱怨像投入平静湖面的石子，迅速激起了涟漪，在富人圈子里引发了强烈的共鸣。
几日后，夜幕低垂，几位城中有头有脸的富商秘密聚集在葛雷森的宅邸。壁炉里的火焰跳动着，却驱不散空气中弥漫的阴谋气息。他们的目标明确而冷酷——制造一场混乱，让大公亲眼见识到接纳难民是个多么错误的决定。
身形瘦削的珠宝商艾伦，不安地搓着手，低声道：“万一事情败露，我们被抓到怎么办？”
葛雷森冷笑一声，打断了他：“艾伦，你还是那么胆小。想想那些粮商，他们囤积居奇，哄抬粮价，大公却不过是派人暗示他们收敛而已！我告诉你们，这位新任大公，骨子里和他那老好人的父亲一模一样，心慈手软。等暴动起来，局面一旦覆水难收，难道他还会为了那些无关紧要的贱民，冒着让整个里斯曼城陷入更大混乱的风险，来处置我们这些城里的经济支柱吗？他不敢！”这句话，像一剂强心针，彻底打消了众人心中的疑虑。
他们将目光投向了城中阴暗角落里声名狼藉的帮派头目——费尔南多。费尔南多收下了富户们沉甸甸的贿赂，并承诺在下次发放粮食时动手。
今日，里斯曼的中心广场，清晨的阳光挣扎着穿透灰蒙蒙的天际，洒在井然有序等待领取口粮的难民身上。然而，几名形迹可疑的人，混迹在最不起眼的角落，他们灰头土脸，衣衫褴褛，伪装得与其他难民别无二致，却不时用眼神交换着信号。
突然，低语如毒蛇般钻进队伍深处：“听说了吗？大公府明日后便不再发粮了！他要放弃我们，要把我们像垃圾一样驱逐出城！”
如同火星落入干草堆，恐慌与绝望如野火般在人群中蔓延，人们的脸色瞬间变得煞白，眼神中充满了被抛弃的惊惧与愤怒。队伍开始骚动，原本紧密的秩序出现了裂痕。
“既然大公都不管我们死活了，那还守什么狗屁法律？！这世道，只有塞进肚子里、攥在手里的才是真的！”其中一名煽动者猛地拔高声音，他的嗓音充满煽动力，“我知道粮食都藏在哪！大家随我来！”话音未落，他的几名同伙毫不犹豫地从怀中掏出石块，狠狠地砸向正在发放粮食的官吏。其中一人额头被砸破，鲜血瞬间染红了衣袍。
“维持秩序！”治安官雷克斯的脸色骤然大变，他厉声喝道，警卫队的刀剑应声出鞘，在清晨微弱的光线下，闪烁着森森寒光。
然而，这份威慑并未能平息人群，反而像火上浇油。剑拔弩张的气氛让难民们彻底失去了理智，他们被恐惧与饥饿驱使，猛地冲撞向警卫队的防线。尖叫声、怒吼声、□□碰撞的闷响此起彼伏，队伍瞬间溃散。
人潮冲散了一对紧握的双手。“妈妈——！”女孩的哭喊被淹没在鼎沸人声里。女人发疯似地逆流回寻，却在推搡中一个踉跄，重重摔倒在地。绝望的呼号未及出口，无数慌不择路的脚步已无情地从她身上踏过，血无声地漫开，在喧嚣中绽出刺目的红。
混乱如脱缰的野马，迅速冲出广场，蔓延至邻近的街道。难民们砸碎了街边商户的木板门，开始疯狂抢劫杂货店的面包、酒馆的存粮，甚至是服装店的衣物。商户的伙计们被突如其来的洗劫激怒，抄起手边的棍棒、扫帚，也愤而上前，与难民们扭打成一团。街道上，无数身影纠缠在一起，参战的人越来越多，暴力的漩涡越卷越大。
就在这混乱中，一些夹杂在富户与当地居民中的煽动者，趁机高声叫嚣着：“把难民赶出里斯曼城！把他们全部赶出去！”这句话如同为混乱找到了宣泄的出口，引发了更多人的共鸣，局势彻底失控。
大公府内，窗外那渐次高涨的喧嚣声，引起了在书房伏案处理政务的凯恩的注意。他起身，快步到窗台边，眼前的景象让他心头一沉。
凯恩脸色冷峻，带着亲卫队匆匆赶下。他心知肚明，这是一场精心策划的暴动——有人正利用难民的绝望，以图私利。
抵达广场，那里已是一片狼藉，地上堆满了食物残渣，以及一具又一具胸口再没起伏的身体，大多是瘦弱的老人、小孩与女人，昔日整洁的广场如今化作人间炼狱。
这一刻，他感到前所未有的愤怒。
他喝道：“住手！”手中巨剑应声出鞘，锋利的剑刃在阳光下闪过一道刺目的寒光。还不等众人反应，一道耀眼的金色剑气便划破空气，直飞向广场中央那座年代久远的石像。雕像瞬间四分五裂，巨石崩塌的轰鸣声在广场上回荡，震耳欲聋的动静终于让所有人都停下了手中的动作。
紧接着，训练有素、盔甲森森的亲卫队如洪流般涌入，城堡守卫与里斯曼其他区的警卫队增援也恰恰从四面八方赶到，他们手持盾牌与长矛，迅速将混乱的人群分隔、包围、压制下来。尽管物理上的冲突被遏制，但广场上的气氛依然剑拔弩张。双方隔着警卫队的防线互相咒骂、指责，空气中弥漫着浓烈的敌意。
与此同时，葛雷森与其他富户们站在人群后方，冷冷地看着这一切，脸上露出胜利者的微笑。他相信，这场混乱会迫使大公做出正确的选择，让城市重新回到他们所习惯的秩序中。
广场的喧嚣渐渐平息，取而代之的是警卫队维持秩序的喝令声。
治安官雷克斯雷厉风行，带领着警卫队员从混乱的人群中揪出了那些或是在暴动中领头、或是下手过重致人重伤的人，总数竟接近一百之数。他们被押到凯恩面前，跪成一排。
凯恩的眼眸微垂，目光扫过这些人。他看到其中有三五个眼神凶狠、明显不无辜的惯犯，但更多的是……脸上写满了饥饿与恐惧的可怜人。
他缓缓抬起目光，精准地对上了葛雷森他们那带着自得的视线。那一刻，空气仿佛凝固，葛雷森脸上的笑容还未完全收敛，便被凯恩眼中深不见底的寒意冻结。
凯恩朝治安官雷克斯轻轻点头，审讯就此展开。很快地，费尔南多的名字就被供出，他被士兵们粗暴地押到凯恩面前，脸色苍白，昔日的嚣张荡然无存。
在进一步的审问下，不多时，他口中吐露出葛雷森等富户的名字。葛雷森等人听见自己的名字，脸色一变，慌乱地想挤出人群逃跑，却骇然发现，不知何时整个广场已被身披铁甲的兵士层层包围，铜墙铁壁，再无去路。
在众目睽睽之下，这些平日里高高在上的富户们，也被无情地押上前，与那些被他们利用的难民一同，狼狈地跪倒在凯恩的面前。
凯恩看着那些昔日衣着光鲜，如今脸色灰败的富商们，缓缓开口：“煽动暴乱，利用难民的绝望，试图威胁我将他们驱逐出城。你们以为我看不出来吗？”
富户们辩称自己只是为了城市的秩序，为了民众的安宁。
凯恩面无表情地俯视着地上跪成一片的重重人影。富人们的不知悔改，费尔南多的恐慌，帮派小喽啰的紧张……当他眼光扫过难民脸上的茫然与失措时，背在身后被披风遮挡的手不自觉地握紧。
在连呼吸声都清晰可闻的寂静中，凯恩的声音不高，却像寒铁般砸在每个人的心头：“所有煽动暴乱、趁机劫掠、致人重伤者——”他顿了一下，“就地处决。”
葛雷森发出一声不似人声的尖叫：“殿下！我们是里斯曼的基石！没有我们，经济会崩溃，这座城就完了！”
凯恩没有回应，如同一尊沉默的雕塑。
这是一场漫长而血腥的处决，近百条鲜活的生命在鬼头刀下逐一消逝。到了最后，连刽子手的斧刃都因反复的劈砍而卷了边。
天边残阳如血，凯恩一步未动地看完了所有的处决，英俊的脸上面无表情。待最后一个头颅落下，他才缓缓转身，在亲卫队的护送下，踏着满地的血污，一步步回到大公府。
回到了无人的书房，门扉在身后轻轻合拢。他双手撑在书桌上支撑着身体，垂下头，失神地凝视着自己青筋毕露的手背，那上面明明干净无瑕，却仿佛沾满了鲜血。
他清楚地知道，这些难民不是天生的暴徒，而是饥饿与绝望的受害者，是富户们阴谋下的棋子。处死他们，等同于惩罚无辜，这与他信奉的荣誉与正义完全相悖。骑士精神从来都是保护弱者，而他今天下令处决的大多数人，正是他应该保护的弱者。
然而，作为一国之君，他必须维护法律与秩序。如果他对暴动轻罚，就会传达一个危险的信号：暴乱是解决问题的有效途径，而法律是可以被挑战的。这会导致兰彻斯特彻底崩溃。为了保护更多的人，他只能做出这个残酷的决定。
牺牲。牺牲少数保护多数。
他感觉有些反胃。
失魂落魄的他没发现书房其实一直有人。
夏绵在角落，将一切尽收眼底。
看着他刀削般的苍白侧脸，上面那深深的自厌与自责，她悄悄地从窗口离去，没有惊动任何人。
作者有话说
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第18章 沾满了鲜血
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