熊熊烈焰烧上素色衣袍，昔日风光无限的预言女巫被高悬在十字架上，而围站着的，正是她所谓的同胞。
“我早就觉得这混血杂种靠不住，没想到竟真吃里扒外和人族勾结，这种死法还是太便宜她了！”
“放心吧，圣火能洗涤一切罪恶，受刑者灵识尽毁，这罪女讨不到好的，就算转世她也不会善终……”
□□的疼痛已经麻木，心底的疼痛却细密绵长。“从未背叛巫族”这种话她说倦了也没人相信，最后也懒得解释了。女巫扫过底下一张张模糊的面孔，忽地笑了：“罢了，巫族气数已尽也是天意……只可惜五百年后，仇怨清算时，诸位再不能爬出坟墓同我庆贺了。”
……
五百年后——
千雪拉着行李箱站在巍峨城堡前时，仍是有些恍惚。毕竟三个小时前，她还倒在破旧的小床上出气多进气少，如同一只等待死神镰刀的可怜羔羊。
变数是在生命的最后时刻发生的。
窗外一声惊雷，多年缠绵的疼痛骤然减轻，只余一道机械音贯穿颅内：【恭喜您已绑定系统009，新手能量礼包已送达，但要想续命还得与血族联姻，以收集能量晶体修补灵识。】
生死关头走一遭，千雪接受能力提高了不少，然而受大环境的影响，提高那群神秘的族群，她一下便联想到阴暗、残忍的代名词。
这自称系统的家伙推她去与血族联姻，打得是什么算盘？
千雪追问：“血族早就避世而居，我一孑然一身的孤儿，怎么会有途径接近他们？”
009：【这不成问题，近来沿海一带被异性物种所害，人血两族为破除疏离共同作战，现在急选联姻新娘，我已经把你的背景资料塞上去，不出意外送亲队伍马上就到。这枚银戒是我们沟通的媒介请务必收好，我手头还有其他任务就先撤了昂~】
似乎怕她再问，009说完就立刻消失得无影无踪，千雪低头看去，脖子上已多出一根穿着红线的银戒。
是了，她想要活下去，即便这辈子六亲缘浅、命比纸薄，她也想要活着。
一分钟后，送亲队就涌入病房，简单解释后就将千雪打包送往位于郊区的红枫堡。不多时，八辆中型suv向北疾驰，一路浩浩荡荡，排面好不风光。
在到送达目的地后，车队全都火急火燎地掉头，千雪看着他们慌不择路的背影风中凌乱。
似乎为了应景，刚才还晴朗的天转眼乌云密布，千雪感到面上一凉，急忙拿包挡头小跑着上前扣门。
经门卫层层通报，城堡里走出一个举着黑伞的年长妇人。那妇人看着有些年纪了，在看到千雪脖子上挂着的戒指后，便将伞倾斜过来：“等你好久了千小姐，我是这的管家嬷嬷，请随我来。”
不知为何，越往里走，一种久违的感觉涌上千雪心头。
“这个管家嬷嬷也是吸血鬼么，她怎么知道我要来？”她摸了摸戒指，无声地问。
009接过话：【当然，这城堡上上下下都是吸血鬼，你的姓名年龄、生辰八字联邦那边早送过来了，没血族这边的点头这门婚事怎么成？】
城堡很大，穿过前面一片片枫叶覆盖的小树林、铺着鹅软石的林荫道，又穿过七弯八拐的长廊，管家终于在一扇雕花的大门前停住脚步。
管家：“稍等一下，我先去通报一声。”
千雪点点头。几分钟后，管家便出来道：“进去吧，公爵大人在等你。”
推开门，里头壁画宏伟，浮雕繁复。沙发正中，一男子周身气质阴郁，大半张脸隐藏帽沿的阴影下，像极了电影里叫人喘不过气的黑手党。
两侧的沙发上还坐着一男一女。女人膝头趴着只白猫，男人戴着黑框眼镜，摇着红酒杯醉眼惺忪。
009悄悄介绍：【中间那个是血族墨凌·辛克莱公爵，也就是要和你联姻的对象。旁边的男人和女人分别是波文和露辛，都是前公爵收养的义子和义女。】
听到动静，这傲慢的一家子懒洋洋地望过来，目光像在打量一只误入虎穴的羊羔。
带着眼镜的男人在看到面色眼下乌青、嘴唇干裂的少女后，先笑出了声：“这病殃殃的丫头也敢做出头鸟，看着还没血族最低级的血奴有用吧。”
露辛无奈地叹：“安分点吧波文，把人家小姑娘吓出个好歹来怎么办？何况墨凌哥还在这呢，你瞎评价什么呢。”
随后，她朝千雪招了招手说：“随意坐，这家伙就是个嘴上没把的，你别在意。”
他们一人唱红脸一人唱白脸的（姑且把血族也称为人吧），是在立规矩吗？千雪有些摸不着头脑，但还是乖巧地点了下头，目光悄然瞟向沙发正中叠腿静坐的墨凌。
从刚才到现在，这个男人都表现得很安静，对她的到来漠不关心，也没说过一句话。
波文在露辛提到墨凌的时候就收敛了许多，只不服气地嘀咕道：“胳膊肘外拐得够快啊，小心安雅那丫头知道了记你一账。”
露辛耳朵尖，笑着怼了回去：“随便吧，我不像你，时时哄着人的事我可做不来。”
塑料兄妹有一搭没一搭地拌起嘴，衣裳半湿的千雪坐在边上，与他们的话题格格不入，局促间一双漆黑的马丁靴闯入视线，在她跟前停下。
纤长的手抬起她下巴，千雪仰起脸，入目先是一怔——
面前人五官秀气，看着只有二十几来岁的模样。或许是吸血鬼的通病，他皮肤白得近乎病态，一双丹凤眼狭长，嵌在里头的珀色眸子很是漂亮，眸光却是冷清，仿佛对什么都提不起兴致。
不，也不一定是二十几岁，血族寿命漫长，他真实年龄没准比这座古堡还大，千雪心想。
几秒后，墨凌眼神骤变。那道凌厉的目光一寸一寸描过千雪的五官，仿佛要透过皮囊认清她的灵魂。
千雪心下一惊，刚想问009，就感到微凉的指尖探上后脊皮肤，有什么东西便松了。
“我的戒指！”千雪反应慢半拍，起身去抢，他却已后退一步，将手背在身后。
气急攻心，千雪捂着嘴咳得昏天黑地，耳边隐约听见水流与玻璃器皿的碰撞声。
等千雪平息后，墨凌递过一杯温水。
“还好吗？”他问。
千雪抿了一口，道：“我没事，只是这枚戒指对我很重要，还希望公爵看过之后可以归还……”
她伸出手，掌心向上。
墨凌摩挲着戒指。指环表面光滑没有任何装饰，一如它已经长眠地下的主人——那个背负骂名、罪状罄竹难书的女人。
那都是很多年前的事了，时间年复一年地流转，他活得久了，难免产生错觉，但终归斯人已逝，再像也不是她。
千雪试探道：“公爵……”
墨凌回过神来，却是面堂而皇之地将戒指戴进手指，千雪目瞪口呆，骂人的话在嘴边呼之欲出。露辛见气氛不对劲，充当和事佬打着圆场：“唉，踏入这门槛就都是一家人了，就一枚戒指而已，夫妻间分你的我的多坏和气。”
墨凌坐回沙发，挥手叫来血仆前，冷淡地丢下一句：“这枚戒指红枫堡必须收回，作为补偿我会优待你的。”
寄人篱下，千雪无可奈何，只好跟着血仆出去安置行李，至于戒指的事……只能日后另辟蹊径了。
待千雪离开后，波文试探地看向墨凌：“人族居然找这么一个弱不禁风的丫头过来敷衍我们，要不如丢东楼算了……”
墨凌打断：“波文，适可而止。”
波文怔然。墨凌目光落在尾戒上，淡淡道：“她是为连接两族关系而来，奚落的话我不想再听到。”
于是波文不再说话了。
此后，千雪便住进了红枫堡。她的房间被安排在墨凌隔壁，血仆连夜抱来了羽绒被，又是生碳又是送暖水袋的，整体来说她过得不差。
只是墨凌……虽只有一墙之隔，但千雪一次也没撞见过他。这些天千雪见得最多的还是管家嬷嬷，或许是因为家主的那句优待，管家对她几乎是有求必应，昨日她只是多问了一嘴外面的情况，今日就有一份报纸压在台灯下。
没错……就是报纸。在这科技发展迅猛的时代，这种朴实的传讯方式在座城堡依然受欢迎。
灰白色的报纸上承载着丰富的资讯，比如亲王已动员各大家族在长河以北建立起了长防线，比如与人族共同组建了一批对抗异形的精锐部队，局面已稳定云云。
如此，居有定所、世道稳定，比起从前她寄身孤儿院的日子，可谓是天上地下。
当然，这些都是在忽略她每况日下身体的前提下。
晚间，千雪病殃殃地趴在城堡阳台的栏杆上思考着前路。
她是被放养了，这并不是个好事。她接近血族的目的是收集晶体续命，必须尽快想办法与他推进关系才好……
一阵风迎面吹来，空气中细小不知名的颗粒糊了千雪的眼，眼泪控制不住地流下。她捂住眼睛缓了好一会，待她抬起湿漉漉的睫毛，却发现那个漂亮的公爵正站在隔壁阳台边一言不发地看着她。
他什么时候在这的？
千雪满脸的泪水来不及藏，只怔怔地看着墨凌将一块干净手帕递到向她这边。
“擦擦。”他似乎误会了什么，不同与初见时的难以亲近，此刻墨凌垂着眼，眼里细碎的光点让他仿佛怜悯众生的神明。
木强则折，他既然愿意递台阶，那她也没有端着架子的道理，至于那些芥蒂，只悄悄隐下。
阳与的阳台之间只隔着一堵矮墙，千雪伸手去接手帕，指尖与他尾指银戒相触的刹那，耳边嗡地响起耳鸣，一些画面在千雪头脑中铺开来——
圆盘似的月亮高悬在天、室内觥筹交错、众人举着酒杯欢乎……这些毫无条理却异常真实的画面自脑海匆匆而过，很快就无影无踪。
这些是来自戒指的预言吗？千雪若有所思，目光下移，定在墨凌的尾戒上。
墨凌并不知晓千雪心中的百转千回，根据波文带回来的情报，A市异形有再进化的苗头，要他忙的事还多着，见身边的女孩低垂着眼角不说话，墨凌耐心耗尽：“哭完就进去吧，这不比市区，生病很麻烦。”
他无意再留，正准备离开，袖子却是一沉。低头一看，是女孩纤细的手指拉住了他的衣角。
墨凌觉得意外，挑了下眉问：“还有什么事？”
千雪眼巴巴地：“我能牵一下你的手吗？”
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