珀尔公爵的宴会在一座金碧辉煌的公馆中举行。
淌着金箔的邀请函在手中隐隐发烫，两个女儿衣着华丽地坐在后面，激动异常地期盼着宴会里的优秀男子。
奥佩莎则叹了口气——她最终还是没能把辛德瑞尔一起带进宴会。
虽然里面穿了旗袍，但她还是把自己裹得严严实实，在一众光鲜亮丽的贵族中显得格格不入。
她并不想被人瞩目，毕竟佩斯交易行是需要辛德瑞尔的，没人会轻易放弃一颗摇钱树。
一旦她过分突出，就会引起不必要的麻烦。
她今天的目标很明确：让王子或其他贵族看见密语的产品，用投资填补债务窟窿。
当然，认识王子也是其中一点。
她站在两个女儿身后，装成女佣恭敬地递上请柬。侍卫斜眼扫过三人，指尖漫不经心敲了敲请柬：“请进，三位女士。”
奥佩莎厌恶他审视的目光，却又不得不收敛情绪，装作裙摆过长，没注意台阶，然后重重踩上他的脚面。
侍卫吃痛低嚎，奥佩莎勾了勾唇，抬步迈入宴会厅。
巨大的水晶灯从天花板垂下，光芒如碎银般洒在光洁的大理石地面上。贵族们身着华丽的服饰，穿梭其中，欢声笑语回荡在公馆的每一个角落。
“母亲！”安娜塔莎攥着杜苏拉的手，声音里压不住雀跃，“我和杜苏拉能去跳舞吗？”
“去吧。”奥佩莎含笑点头。没了两个女儿跟着，倒更方便她寻王子的踪迹。
姐妹俩击掌欢呼，兴致冲冲地扑进舞池。
奥佩莎抿了抿唇，转身取了杯红酒。
“你们可知道？约翰家的衣裳比密语强多了！”
酒盏将触唇，奥佩莎动作微滞。
“一晚上能做出那么多件，真叫人惊叹！”
“说是密语授权的，我看约翰家的才更出彩！穿在我夫人身上，那叫一个动人。”
她放下酒杯，目光扫过隔桌那个夸夸其谈的男人。素未谋面，看装扮也不似贵族——想来是约翰雇的托儿。
她寻向约翰的身影，果然在贵族包围圈里瞧见了他。约翰着装得体，头发梳的油光锃亮，正得意洋洋地在宴会上高谈阔论。
他提前安排了几个托儿，让他们在宴会上大肆吹捧自己的衣服，吹嘘他的生产要比密语快速、量多。
当然，只有他知道生产快速低廉的黑暗幕后——用最常见廉价的布料蕾丝和仿真宝石，这样就能挤压成本的同时达到量产。
从前他靠这手段搞垮保罗，如今也想如法炮制对付奥佩莎。
在他看来，这些贵族足够好骗。
约翰摇晃着酒杯，装模作样地和一个子爵谈论着：“喔……这当然是我们创新的，密语的格局未免太小，虽然嘴上总说要质量，亦或者是追求高档，可他们始终忘却了一件事，这仅仅是一件带着价值的商品。”
“您的意思是？”子爵挑眉。
“商人应该迎合市场所需！”约翰抿了口酒，“子爵大人，我的经营情况你也看在眼里，未来前途无量，所以您真的可以考虑一下投资的事情。”
奥佩莎瞥了眼那位子爵，不难看出，那位子爵很是心动。
这就是约翰的一个手段罢了。密语现在最大的问题就是生产和上新速度太慢，这一点虽不致命，但的确会让一部分性子着急的客人选择约翰。
只要有人愿意投资，约翰就能稍稍抬高制衣成本，雇佣高级裁缝，或者合作工厂继续批量生产仿制品。到那时，她即便再有新点子，也会很快被剽窃，陷入死循环。
奥佩莎静静盯着约翰，慢慢把酒杯放在了桌上：“我倒是有不同的见解，对于市场。”
谈话的两人似是没想到会有人突然插话，皆投以奇怪的眼神。
“如果说存在只是为了迎合，那为何高贵的人要追求与众不同？”她对上了约翰扫来的视线，约翰先是诧异地扬眉，又很快换上了一种稳操胜券的自信表情：“这位女士，您就是密语的店主吧？”他看着奥佩莎，眼中满是挑衅和得意，“您是觉得我抢走了您了生意，所以不快了吗？”
“啊，您也太会抬举自己了。”奥佩莎笑里藏刀，“我是觉得，您完全不配做我的对手。”
约翰脸上的笑容一僵，逐渐消失在唇角。
他们无声地对弈着，周围也慢慢围聚来看戏的群众。
“这不是密语店铺的老板吗？您授权给约翰店铺的产品真是棒极了！”
“她为何不抛头露面？”
“据说是被火烧伤了面容，无法见人。”
“天哪……竟然是由如此丑陋的人的手，制造出那些衣服的吗？”
约翰的托儿在人群中躁动，试图吸引更多人的注意。
听到那些贵族的言论逐渐朝他，约翰自信地抬手：“女士，请您说说您的心得吧。”
看着吧，这次上帝一定是眷顾我的。约翰简直要大笑出声。
奥佩莎只是冷冷淡淡地看着他，藏在面纱下的红唇微启：“听说我‘似乎’授权了低语给贵店，这是从何来的谬论呢？”
“您真是的，从哪里听说的？这不过是对市场的正确决断罢了。”约翰笑嘻嘻的，“您可不能说街上有卖面包的，所有开面包店的都是听说谬论而开吧？”
果然没那么好对付。
弗尔兰不可能有著作权相关的律法，只是开一家相同风格的店并不能制裁约翰，反而会起反作用，显得她心胸狭隘。
“约翰先生。”奥佩莎说，“您当真觉得那些低廉的、批量生产的仿制品叫做迎合市场吗？”
“不不不，亲爱的女士，您似乎弄错了一件事情。”约翰不慌不忙地应道，“所有人都很喜爱你所开创的风格，那些小道具和衣服早晚会被其他人所觊觎，我不过是提前发现了商机，这怎么能叫廉价的仿制品呢。”
奥佩莎语气犀利：“那请您告诉我，这些衣服和道具究竟有何用途？”
约翰从容不迫：“我们弗尔兰是一个热情、开放的国度，所有人都可以自由追求美和**，这衣服或道具，增加了夫妻和恋人之间的情/趣，使对方更有魅力，促进了他们之间的关系。买过的各位应该感触更深吧。”
“呵呵……”奥佩莎忍不住笑出了声。
周围的人还在赞同约翰的话，约翰更加猖狂地藐视奥佩莎：“怎么，是悲极生乐了？”
“不，我只是觉得好笑。”奥佩莎笑的连眼泪都挤出来几滴，边擦泪边道，“被你的愚蠢笑到了。”
约翰冷眸瞥她：“女士，您可真是没有礼貌。”
“对待一个小偷，我觉得我不需要有任何礼貌。”奥佩莎笑够了，转而对向那一群来看戏的贵族们，“各位尊敬的先生、女士。请容许我来为大家详细解释一下那些产品的创作初衷吧！”
她不疾不徐地开始介绍：“首先，作为一个商人，这些产品的首要目标一定是赚钱，这并不是什么不好承认的事情。
“弗尔兰的人民观念都很开放，这是好事，也是坏事。好处在于人们会平等看待所有的取向或喜好，而坏处，则会破坏夫妻关系，增加传染病风险，并且因为弗尔兰是宗教国家，无法堕胎，这会使得流浪儿增多，普通家庭的负担也会增加。
“目前能阻断传染病风险的道具我研发不出来，但家庭负担增加后，许多女性就会被迫走上歧途。我更希望这些小东西可以维护夫妻之间的关系，减少离婚率和出轨率，让女人看起来更富魅力。”
“我也希望，任何一个女性都能大胆活出自我，穿上自己喜欢的衣服，展露自己最美的地方，无论胖瘦，不论观念——这是我设计低语的初衷，也是新品的设计观念。”
奥佩莎说着，把裹在身上的斗篷缓缓脱下。
斗篷耷拉在臂弯，露出内里绿色的旗袍。
旗袍是恰到好处的茶绿色，像春深时被雨浸过的竹影，又似旧瓷瓶里养了半载的文竹。布料经了几十道手作工序，在她转身时会漾起细浪般的光泽。
盘扣是点睛之笔。翡翠色的盘花扣从领下蜿蜒至腰际，每一粒都圆润匀整。
旗袍的剪裁极贴，却不显得局促。肩线收得利落，到腰身处突然收出一道温柔的弧，再往下便顺着腿型松松荡开，月白色的滚边在茶绿里洇开，像水墨画里未干的笔锋。
边上，有人停住了步伐。
深褐色的深邃眸子终于不再游荡，而是落在了奥佩莎的身上。
“天哪……这是什么裙子？”
“不知道……完全没有见过的风格，太美了！”
周遭的贵族一下子被奥佩莎的新裙子吸引住，不住赞叹。
“这是密语的新品，旗袍，来源于一个古老的东方国度。这次，我们为了迎合所有姑娘们，抛弃了以往的性感风格，而为保守，不喜暴露的女士创造了这条裙子。如果不喜欢紧绷，我们还有较为宽松的马褂和马面裙，不会硬拗你的身材。”奥佩莎旋转一圈，让大家都能看到她身上的裙子。
“我自己就是个很保守的人，但我不会以此为耻，因为我才是身体的主人。”奥佩莎微笑着，进行最后的总结，“市场的确需要迎合客户，但一个产品若是没有灵魂，没有设计师的心血，它就只是一具空泛的壳。永永远远，都只是一个经不起推敲的仿制品。”
周围的贵族们纷纷鼓掌：
“太好了，简直太棒了！”
“不紧绷的裙子！终于有适合我的衣服了！”
“我要下定金！都别跟我抢！”
“我想投资！女士，接受投资吗，想让衣服快些生产！”
风向突然一面倒，没人再注意约翰的小机灵，全都围住了奥佩莎。约翰的脸顿时黑了。
奥佩莎自豪地昂首，斜斜瞧向约翰，红唇微启：
我赢了。
约翰的脸色更难看了。
是的，他输了，他竟然输了！
他无法再在这里待下去，转身气愤地走了。
他匆匆走出大厅，掠过了旁边，那个一直在暗处窥视的人影。
少年垂眼，看了眼经过的约翰，又把视线挪回了奥佩莎身上。
他从未见过这样的女人。
他周遭向来不缺优秀的女人，或是家世显赫，或是温婉良善，可那都不是他喜欢的，想要的。
她们都没有这个女人理智，清醒。
有意思。他不禁勾唇。
稍稍晚了些，赶个末班车呜呜呜~
作者有话说
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第31章 Chapters 31
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