普萝塔和尼古拉斯面对面坐在育儿室的地毯里，他们之间放了一个棋盘，黑白棋子散落一地。
女孩捏着一个棋子，用手指不停地摸索感受着，脸上露出思忖的表情。
“这是一个小人，”她说，“我摸到了，它的头，躯干，啊，它的头顶上带了一个皇冠，这是国王！”
“不对，这是王后，国王头顶的皇冠上是一个十字架，王后头顶皇冠上是一个圆形宝石，这是它们的区别。”
“这样啊，”女孩流露出失望的神情，“我还以为我一下子就拿到了最厉害的棋子呢。”
“嗯，你要说这是最厉害的其实也没说错，王后可以横着走竖着走斜着走，甚至可以直接从棋盘一端走到另一端，相比之下国王就差多了，一次只能走一步，像个软弱无力的老头，一般它行动只是为了逃命，王后走起来倒是为了杀敌，唔，如果这么想来，王后就是国王身边的魔法师保镖。”
“尼可拉你还会下棋吗，真厉害。”
“我不厉害，我会只是因为皇家学院预科班有这门课罢了，我下得一般。”
“好吧。”普萝塔说着把王后放下，接着又拿起另一个棋子，那是骑士（马），她兴致勃勃地摸着棋子想要猜出那是什么。
“这是，这是狗吗？”普萝塔非常不确定地说。
“这是马，”男孩回答道，“其实这是个骑士，只是在制作棋子的时候，他们把人去掉了，只留下了马。”
“原来这是骑士。”普萝塔放下棋子，意犹未尽地拿起下一个。
他们就这样把象棋所有的棋子都认了一遍，普萝塔甚至学了一下要怎么摆放，虽然尼古拉斯无论如何也想不通她究竟为什么想学这种永远都用不上的东西，当普萝塔已经能独自一个人把白棋黑棋都摆好以后，为了不再继续当象棋老师（下一步就得讲规则了），他说道：
“我们来讲故事吧。”
“真的，你要给我念故事吗？”
“不对，”他盯着女孩的脸，她的鱼骨辫搭在肩膀上，上面插着的那朵玫瑰花鲜红如火、娇艳欲滴，和她乌黑如墨的头发很搭，也衬出她红润的脸颊，他发现自己止不住自己嘴角的笑意，“上一个故事是我讲的，这次轮到你了。”
“上一个故事明明是狄安娜讲的。”
“狄安娜的故事是狄安娜的故事，这是我们两个之间的故事，所以要我们两个人轮流讲。”
“好吧，你想听什么故事？”
“我想听你最喜欢的故事。”
“我吗？”普萝塔开始思索自己最喜欢的故事，她听的故事大部分都是她哥哥讲的，各种骑士传说，但她喜欢骑士故事吗，好像没有那么喜欢，和哥哥在一起的时候，她更喜欢另一个故事，那是有一次她和哥哥在村里偶遇了迷了路的吟游诗人，这位诗人正在诺亚丘陵旅行，他们给他指了路，为了答谢他们，他给他们讲了一个故事。
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辛伯格兄妹历险记
在很久很久以前，很远很远的地方，有一个国家，那里有一位行脚夫姓辛伯格，他每天在头上顶着重重的货物，在城市里每家每户送货，他早出晚归，日夜奔波，但是，行脚夫能赚得钱实在是太少了，即便他如此努力，还是只能挣得勉强糊口的钱。
行脚夫辛伯格有一双儿女，出落得相貌端正、聪明伶俐，他为了孩子们能有出人头地的一天，他一天都不敢放松，一刻都不敢懈怠，但天有不测风云，某天，他在送货路上被一辆马车撞倒，摔断了腿，从此只能躺在床上修养。
辛伯格把他刚成年的儿女叫到自己身边，对他们说：
“现在，你们即将从我的手中接过重任，从今以后，你们就是这个家的顶梁柱了，在此之前，我有一些话要对你们讲。
世上发生的一切都是上天的意志，有的人吊儿郎当但家财万贯，有的人不舍昼夜但贫困潦倒，我不知道神明为何如此决定，但我们只能接受一切。
在我年轻的时候，曾经偶遇过一个和我一样姓辛伯格的人，一段时间，我们成了志同道合的结拜兄弟，但后来因为忙于生计，我渐渐与他疏远。那位辛伯格先生祖上便是巨贾富商，家里资产丰厚、田宅万顷，过去的时候，他看我家中贫寒，对我说，有任何困难都可以找他，他会施以援手，但当时的我太年轻，太自尊，太看重所谓的骨气，拒绝了他。
现在我后悔为什么当年没有接受他的恩惠，但是为时已晚，我已经什么都做不了了。孩子们，我跟你们说这些，是想告诉你们，不要重蹈我当年的覆辙，好了，我要说的话讲完了。”
于是，辛伯格兄妹开始了养家生活，他们子承父业，合伙做起了行脚送货生意，他们勤劳肯干、头脑灵活，一天能在城里送两圈货，但是天不遂人愿，到手的铜子少得可怜，兄妹两忙得团团转，最后的得到的钱也只够勉强维生。
“我们不能再这么下去了。”有一天，妹妹对哥哥说道。
“如果不干活，就更加没有钱了。”哥哥说。
“我有一个想法，我们去找父亲说的那位辛伯格先生吧，他过去曾经承诺给予父亲资助，如果他的承诺还未过时，那么我们就能得到帮助。”妹妹说。
“如果只是一笔钱，只能暂时缓解困境，并不能真正解决问题，我们要让他赞助我们做生意，或者让他我们参与他的生意。”哥哥说。
两兄妹一拍即合，他们靠着做行脚夫积攒的城中咨询，成功找到了那位辛伯格先生，他住在皇宫般的屋子里，他盛情邀请两兄妹进屋做客，桌子上摆着山珍海味、琼浆玉露，兄妹两小心翼翼地向辛伯格先生提起了资助的事情。
这位辛伯格先生，虽然年纪已长、两鬓斑白，但依旧风度翩翩，他看辛伯格兄妹俩虽然衣着朴素，但容貌俊秀、神态清爽，心生喜爱，他对二人说道：
“世事难料，没想到我的辛伯格兄弟竟然遭此劫难，我会兑现我过去的承诺，给予你们援助，我有一批货物要去远方交易，我可以把这批货物给你们，你们用它去赚钱吧。”
兄妹两喜出望外，他们拿到货物，立刻起航出发，他们从王城漂洋过海，来到另一个国家，把手里的货物贩卖，再购买当地的货物，接着扬帆前往另一个国家，同样贩卖手里的货物，购买新的货物，就这样，他们一口气走了七个国家。
当他们从第七个国家出发时，手里的货物是一批水果，可他们正准备起航，船员们却纷纷阻拦，他们说每年的九月是海底国王在海面巡游的日子，必须等到十月再出发，但辛伯格兄妹不希望货物在手里烂掉，既然船员不肯出海，他们两便自己驾船驶离了港口。
孤帆在海面上飘荡，一路风平浪静，兄妹俩松了一口气，到了晚上，他们轮流守着甲板，深夜时，轮到哥哥守着船舵，妹妹在船舱里睡觉，就在此时，海面上出现了点点星光，越来越亮，越来越亮，哥哥揉了揉眼睛，那星光逐渐清晰，原来是一匹匹闪着光的骏马，马匹和海水一个颜色，在海面上奔驰，那骏马成群结队，像是一支训练有素的军队在行军，好几匹马的身上坐着穿着盔甲的骑士。
他赶紧调转船头，但为时已晚，海马很快就追上了他们，马蹄踏碎了甲板，海骑士在一箱箱货物上捆上绳子，拉进了海里，他也被骑士套上了锁链拉入海中。
海底深处，有一个巨大的宫殿，海底骑兵们把他的货物拉进了宫里，而把他带到了珊瑚丛林中，这里到处都是和他一样被抓来的人类俘虏，他们每天都在珊瑚林里割珊瑚，挖牡蛎，磨珍珠，日复一日，无休无止，那天，他挖着挖着，突然悲从中来，他痛哭流涕：
“我曾经有过那么好的生活，我的父亲明明教导过我们要接受别人的帮助，遵从他人的好意，可是当我自己遇到这种事情的时候，我却没有听海员们的劝导，我失去了所有的货物，所有的钱，还失去了我的好妹妹，为何会变成这样，难道这就是上天的旨意吗？”
一个声音从珊瑚丛里响起，“哥哥，别伤心，我还活着呢。”
哥哥吃惊地跳起来，珊瑚丛里走出一个人影，正是他的妹妹。
原来，当船舱破裂时，他妹妹正在睡梦中，她被冰冷的海水呛醒，发现自己已在水中，而哥哥和货物都被海底骑兵拉走，她本以为注定要溺水而亡，但或许是天意使然，刚好她身边有一个洗澡的木盆，她拉着那个木盆在海中漂啊漂，不知过了多少日夜，终于漂到了一个岛上。
她被渔民发现救了回来，之后她捕鱼打工，但始终思考着要救出哥哥，每个夜晚，她都从陆地上割来最鲜嫩的草料，放在海边的一棵树下，终于有一天夜里，一匹海马从海水中奔出，来到岸边吃草，她拿着套马圈，一下子套住了海马，骑到马儿的身上，抓着它的鬃毛一路奔入海中，来到了海底王国，找到了哥哥。
“我们一起逃出去吧。”妹妹说。
他们把珊瑚磨成锋利的刀片，撬开了绑在哥哥身上的镣铐，趁着夜色偷偷溜了出去，哥哥把自己在磨的珍珠全都翻了出来，塞进了妹妹和自己的口袋里，在海底他们看到了一条巨大的鱼正在熟睡，他们在海面上行船的时候看到过这种鱼。
“我们可以跟着这条鱼回到海面上。”妹妹说。
“但这条鱼这么滑溜，我们抓不住的。”哥哥说。
“我们要做一根绳子。”妹妹说。
于是，哥哥把自己身上的衣服撕成布条，再打结连成一根绳子，两个人把自己分别绑在大鱼尾巴的两侧，翌日清晨，大鱼醒来，游到海面上捕食，他们两个也抱着鱼尾巴，一起浮到了海面上。
幸运之神眷顾了他们，不远处就是陆地，他们解开绑住的绳子，一路游回到了陆地上。
靠着偷偷带回来的珍珠，他们又攒了一笔本钱，继续开始了航行和历险。
正宗西幻文必有国际象棋！
作者有话说
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第43章 瓶中魔鬼（8）
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