这一年，鸣筝十岁，虽年纪尚小，可照年月算，这是她被送到九州同的第七年。
九州同自夏周最后一次战争结束建立起来，专门用来抚养照看在战争中失去双亲的孩子。虽明面上叫得好听，可这些孩子个个面黄肌瘦，照上面的指示既不能劳作又不能放出去乞讨，养他们全然是在倒贴，管理九州同的钦差精明，暗地里做起了低价倒卖的生意。
鸣筝幼时便长得好看，虽小身板瘦不拉几，可一双眼睛也能迷得旁人神魂颠倒。
过来的买家大多是挑选几个奴子便走，女买家瞧着鸣筝的模样，说这一看便是狐狸精，首先剔除出了选择名单，男买家想买的倒是多，但因鸣筝的皮相她的价格是其余人的两倍多，价钱总是谈不拢，这样一来二去，周遭的人走得都差不多了，鸣筝还呆着九州同里。
虽说九州同不让孩子们劳作，但也没让他们轻松，一日两餐净是些残汤寡水便不说了。理事的钦差还常拿些刺绣让他们绣，对外说是特意找些东西让他们解乏，实际上却是拿这些刺绣到市集上卖。
九州同的孩子大多两三岁就被送过来，哪里会这种细活，可不绣甚至只是绣错一针便能招致一顿毒打，因此即使满手鲜血淋漓，也必须服从安排。
目之所见，就有数十孩子或饿死或被毒打致死。
鸣筝自然想出去，目睹了太多生死别离，她想出去做个奴子也比整日在这里挨打受骂强。抱着这种想法，每逢日头照过树梢，她便起来把自己的脸用黑泥糊上，等待着新的买家，一直到月过梢头，依旧没能等到买她的人，这一日便算过去了。
这般情景一直持续到上元那一天。
鸣筝如今还记得，那天月色透亮，透过九州同厚重的围墙也可以听到外面的喧哗声，为了应景，负责炊事的老婆子还在九州同内里也挂了两盏红灯笼。
灯笼前有一道栅栏，是为了方便买家挑选特意设置的。
鸣筝曾看着冰冷的、泛着银光的栅栏无数次地思考，自己为什么会被当做畜生一般圈养起来，甚至生死也是别人弹指一挥的事情。她痛苦，她不甘，她用尽无数最刻薄恶毒的词汇诅咒当权者。她无论如何也想不明白，为什么自己的父母为了大周献出生命，她却要遭到这样的对待。
都说人非草木，可他们的心比磐石还要坚硬。
她尝试过逃出去，可终究人微力弱，脚还没跃出栅栏，便被抓了回来。
抓她回来的侍卫居高临下地瞧着她，嘴角讥讽：“你这种人也妄图逃出去，我们好生供你吃喝，你便是这般报答我们的？”
鸣筝冷笑，被打得站不起来，眼睛却猩红。她双手抓着野草，像只蛆虫一般一寸寸往前爬着，她想抓住侍卫的衣角去撕咬他，可手刚抬起些许，便被一脚踩下，继而脸上也被狠狠踢了一脚，那侍卫笑得放肆开怀：“你像只蚂蚁，我一脚便能让你生死不能，若不是掌事的叫我不准动你，你以为你能好好活到今日？”
鸣筝侧着脸，无法说话，只有那些酸涩屈辱的泪水顺着眼角流下落入泥土中。她凶狠地闷哼着，却在这个极尽卑微的当下，忽然悟了，为什么自己会被当成畜生一般圈养起来。
她太弱小了，太无能了，太优柔寡断了。
她必须学着那些卑鄙的当权者，变得强大，变得冷漠，变得狠毒。
上元节的大红灯笼照着栅栏微微泛出些暖光，她透过氤氲光芒瞧见那个身着鸦青色长袍的少年。
少年生的俊美，眉目微微弯着，温声对他们说：“我此番想挑选个近侍培养，你们不若打斗一番，谁能留到最后，我便选谁。”
鸣筝已然记不得这番打斗的过程，只记得最后她满身泥垢，一只腿被打骨折，却还是用尽全部气力，举着手站了起来，她看着微笑围观他们打斗的少年，眼中满是倔强，似乎在骄傲宣告，她赢了。
少年瞧着她，眉眼更弯，手上的骨扇在手心轻轻拍了拍，道：“没想到赢的竟是个小丫头。”说罢他缓缓伸手指向她：“就她了。”
这三个字像是一道莫大的休止符，话音刚落到耳中，鸣筝便像被抽空了全身力气，意识一下变得混乱不堪，手不受控垂下，而后直直倒在了黄土之上。
再次醒来时，眼前不是九州同高耸的围墙，而是布置颇为精美的一间厢房。
鸣筝瞧着周围她见都未曾见过的摆设，轻轻笑了笑，她许是发了疯，越笑越大声，越笑越大声。最后竟忍不住笑出泪来。
她明白，她出来了。
从那个牢笼里出来了。
可她那时没想过以后，不懂得眼下的这个时刻，或许是她并不长久的生命里最开怀的时候。
再次见到那位穿着鸦青色长袍的少年，是在三日之后。
少年面上带着个笑，手上的骨扇被他随意转着圈，看上去十分恣意。
鸣筝腿伤未好，恭谨地点了点头，对来人道：“大人。”
少年拿起放在红木桌上的翠色茶杯，倒了点茶里面，抿了一口。
“我不过刚到束发之龄，叫大人倒是把我显得老了，”少年拇指和食指轻轻摩挲杯璧，“我叫苏子渊。”
这话意思十分明显，是说让鸣筝叫他名字即可，可鸣筝对于买她的主子总抱有一丝顾虑讨好的心思，觉得直接这么叫僭越了，顿了许久，才道：“公子。”
苏子渊闻言笑出声，他把茶杯放下，饶有兴致地走向了床前。
“你倒是十分谨慎，”他用骨扇把床边本就打开着的帘子撩的更开，居高临下问道，“你呢，叫什么名字？”
鸣筝双手行了个礼，眸中倒是意外地全无惧色：“奴才叫鸣筝。”
鸣筝这个名字并非父母所取，她也不知道父母给她取的名字是什么，只知道自打记事起，所有人便都这么叫她了，负责炊事的老婆子曾告诉她，管事的是瞧着她好看，特意找了个好看的名字配她。
如今这些印象已经非常稀薄，但她清楚地知道，这个名字不过是为了方便贱卖附着的。
苏子渊皱眉，嘴里重复了两遍“鸣筝”才道：“你这名字倒是娇滴滴的，与之前打斗的模样十分不相称。”
鸣筝面无神色：“是的，公子。”
“罢了，”苏子渊识趣笑了笑，“你不愿多说便不说，好生休养着吧。”
鸣筝垂目：“谢公子。”
苏子渊离开的时候，为鸣筝倒了杯茶，递给她时轻轻晃了几下驱热。
这是他从小以来养成的习惯，落到鸣筝眼中却让她感到有些局促。她道：“公子不必如此。”
“不必如此，这个‘此’是指不必给你倒茶么？”苏子渊道，“你不必有过多忧虑，我只是想让你尽快修养好，而后好好学习如何成为京都监监察督的近侍。”
京都监这个名号鸣筝是听闻过的，即使在九州同厚重的围墙里头，她也能时常听到值班的侍卫们议论，议论的内容不外乎是这个组织破了多少悬案，手段多么凌厉以及多么有钱云云。
她没想过自己会到这种地方来，不过也不甚避讳，虽在这里与在九州同一样，生死皆是像琴弦一般易断的东西，但在这里她不必再像畜生一般，被栅栏围起来供人观赏挑选。
这样就足够了。
鸣筝接过茶：“谢谢公子。”
她虽年幼，却已将世事伦常看得十分透彻，苏子渊会到九州同挑选近侍，缘由十分简单，一是京都监行事隐蔽，找些自小便不闻世事，头脑单纯的人最好，二是九州同的孩子们皆无亲友，即便死了，也不会招惹麻烦。
她愣愣地拿着茶杯摇了两下，继而轻抿一口，却发觉甘甜过头，不由得被呛得狠狠咳嗽了两声。
*
鸣筝十五岁时，已然成为了一个十分合格的京都监侍卫，不论是杀人抑或自己身处险境，皆无神色，照旁人的话，她就是缺根筋，是个没有血肉的机器。
彼时苏子渊已经长到了能叫大人的年纪，但鸣筝叫公子叫了许多年，改口颇为困难，苏子渊便由着她继续这么叫了。
鸣筝十五岁生辰那日，苏子渊带着她去了延幽湖畔泛舟。
她并不记得自己生辰是何月何日，只不过苏子渊是个讲究人，万事都注重形式，自作主张把他接她回府上的那一日定为了她的生辰，也就是每年的上元佳节。
不过虽然定下了这么个日子，眼下却是苏子渊头一次带她庆祝。
鸣筝透过窗，瞧着满街挂着的大红灯笼，略有些恍神。
这是她第一次在上元节瞧见外面的景象，往常都是呆在京都监或是在外执行任务，从未好好看过一眼这热闹的节日。她想，怪不得昔年老婆子要在栅栏前挂两盏红灯笼，这样看当真好看得紧。
苏子渊顺着她的目光，问：“今辰是你及笄之日，有什么想要的么？”
鸣筝侧头看他，想了想：“公子什么都会满足吗？”
“自然，”苏子渊笑了，笑得一旁的红色灯笼都黯然失色，“只要我能做到，定当满足。”
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