“不要脸的娼妇，滚出奚林城！”
“浪荡货！往死里打！”
铅色乌云压着阴霾沉沉的城郭，人群挨挨挤挤地涌向城门口，将一名狼狈掩面的妇人推搡进泥水里，污迹顷刻如泼墨一般，在她白色的裙摆上晕开。
人们嘴里吐出最恶毒的咒骂，烂菜叶和石子兜头砸下，她却只是一声不吭地蜷起身躯，将一个七八岁的小女孩紧紧护在身下。
又是一枚石块击在妇人额头上，鲜血沿着黛色眉峰淌进眼里，宛如猩红的血泪。
“阿娘！阿娘！”
大雨倾泻而下，冲开了血色，也冲散了小女孩撕心裂肺的哭声。女孩忽然爬起身，朝着刚刚打伤妇人的行凶者手腕咬下！
“他娘的！天杀的小野种还会咬人，滚开！”
女孩胸口挨了一脚，像断线风筝似的跌进泥里。人们围拢上来，对着小女孩一脚脚踩下去。
“阿悯！我的阿悯！”一直沉默的妇人猛然爆发出如将死困兽般的哀鸣，疯癫也似地扑上前，推开众人，浑身发抖地将女孩搂进怀里。
人们的拳脚便转而落在妇人身上。
女孩被她双臂包裹着，耳朵紧贴母亲剧烈起伏的胸膛，隔着铺天盖地的雨幕，仍能听到此起彼伏的骂声。
人群中七嘴八舌地议论着，说这妇人原是自愿给城中首富褚家老太爷冲喜的小妾，老太爷病得不省人事，她便又去勾搭褚家四房的当家人。
“不是说偷了褚家东西，和外面的野男人淫奔么，怎么还有褚四爷的事儿？”
“那又是另一个，她男人多哩！听说她自己男人也才死了没两年，这小野种都不知是不是她夫家的。”
小女孩如溺水般，细细地发着抖。
“悯儿闭眼。”一只冰冷却温柔的手覆盖在她眼前，如一瞬间在她周身筑起了围墙。
风吹不进，雨泼不着，只有阵阵十月桂花的冷香。而那些砸在身上的秽物，不会比人心更脏。
“驾——！前面的让让路！”
伴随一声洪亮的呼喝，人群哗地散开了一圈。一辆刚刚回城的华美马车从人群中间驰来，似乎是一不留神，恰好从妇人的小腿上碾过。
妇人惨叫一声，当场痛晕了过去。
“阿娘！阿娘别睡！阿娘！”女孩惊惧地摇晃着她，双眼牢牢锁着扬长而去的马车。
风吹起了车帘，车里坐着一位头面华丽的贵夫人，正往身边的小少爷嘴里递点心。
小少爷也探出头来，隐约说着“我们好像撞到人了”。
贵妇人却道：“她们是坏人，老天爷罚她们的。”她连眼皮也未抬起，只是又从食盒里翻出新鲜的小点心来。
小少爷啃着点心，仍朝后方逐渐缩小的那对母女看。
他懵懂的目光便和小女孩悲恨的目光交汇在一起，凝成了这惨灰与鲜红调和的梦境里最后的画面。
“阿娘……”
卧在马车榻上的女子裹着厚厚的裘衣小憩，眉头却紧紧皱着，睡得十分不安。
其实马车行得极是平稳，内里如同一间宽敞的卧房，贵妃榻置在窗边。十名小厮婢女安静地侍候左右，有人打扇，有人煮茶，有人添香，有人捧着戗金漆盘侍奉糕点。
只是此地离奚林不远了，已能闻到城中散来的桂花香。这熟悉的香气，让她又做了那个十五年来挥之不去的噩梦。
梦里同样是这时节，却是她记忆中最冷的一秋，直至惊醒时，仍还能感觉到那股透入骨血的寒凉。
“姑娘又魇着了？”贴身侍女银朱见她醒来，忙递上帕子。
薛闵“嗯”了一声，拿帕子擦净额上的冷汗，拢着袖炉低低地咳了一阵：“咱们还有多久入城？”
银朱支着下巴算了算：“再有一炷香也该到了。丹砂传回信儿来，已按您吩咐先进城打点好住处，姑娘就放心吧。”
奚林城……
阔别已久，她终究是又回来了……
正值初秋时节，官道上络绎往来。
时有过路办差的官员，或是运送粮钞的邑吏，普通车驾遇见了，都须按例避让。却唯有她们这队马车不寻常，堂而皇之地从道路中间驶了过去。
八匹马拉着，仿佛一座移动的巨屋。
后面还缀着浩浩荡荡的车队。
不等人上前盘查，银朱从车帘后探手一晃，亮出块牌子来。官差们凑上前瞧仔细了，竟是雕金铸字，皇都特许。
“不……不知是京中贵人，多有怠慢！”
众人都惊诧地张大了嘴巴，纷纷行礼避在一旁，目送着车队朝奚林城的方向驶去。
那金牌不是寻常富贾能有的，他们不由得暗自猜测，马车的主人究竟是何身份，难不成是哪位京中大员的亲眷，专程回乡省亲来的？
否则又怎会千里迢迢，从京城去到那小小的奚林呢？
午后的奚林城正是喧闹。
人声沸沸，掩盖了临街窄巷里隐约传出的几句咒骂和拳肉碰撞声。
不多时，响声渐止。
巷子深处，地上东倒西歪地躺了十来条汉子，全都鼻青脸肿，捂着伤处翻滚痛呼。
“别……别打了，二爷，爷！您宽宏大量，这回就饶过小的们罢！”
为首的中年男人一叠声告饶，目光瑟缩地望着立在身前的紫衣郎。
那人打起架来凶得很，性子也傲得很，明知他们这边有十几个人，却也只带了四名家仆来。
那四人穿同一色的藏青袍子，都是跟着主家改过姓的亲随，名字里各取“才高八斗”中的一个字。
他们之中最年轻的小个子名唤褚斗，此刻摆弄着手里的木棍，揶揄道：“这会儿叫爷爷也没用了，要不叫几声祖宗试试？”
其余三人便都乐道：“阿斗，你舔一舔嘴唇会不会毒死？”
那穿紫袍的人也笑了，随手一甩袍摆蹲下来，拿指节上的扳指顶着对方下巴，虚着眼睛问：“先前是说想教训谁来着？少爷耳朵痒痒了，没听清楚。”
汉子连忙道：“没有……是小的不懂事，往后都听您吩咐……啊！”
碧玉扳指一沉，专往伤口上压，那汉子的语声登时变了调，全换作痛苦惨叫。
周围人听得后背发寒，都恨不得紧紧缩成一团，生怕成为他下一个泄愤目标。
褚舟奇哼笑了一声。
午后的烈阳掠过檐头青瓦，斜斜洒落在他搭在膝头的指间。
手指匀称修长，被强烈的日照映出象牙色的光泽。
“再在奚林看见你们几个，可就没这么便宜了，记住没有？”他欠着身，附在快疼昏了的汉子耳边道。
汉子浑身一抖，连声应道：“记住了，记住了，不敢碍您的眼。”
褚舟奇垂着眸，随手蹭掉了掌心的血珠。
而后从怀里扯出一只织锦小袋，拉开系绳，里面竟装满了五颜六色的碎糖块儿。
“滚吧。”褚舟奇说着，捡出一颗糖丢进嘴里。
众人仿佛得到赦令，神情都是一松，立即互相搀扶起身，逃命似的连滚带爬着离开。
跑得远了，还隐隐传来“惹那活祖宗做什么”“煞星”一类的字眼。
褚舟奇歪过头，扭脸朝后面望了一眼，显然是听见了，却不气恼，反倒好像很享受这评价，嘴角挑起个轻慢的笑意。
洒金似的光线移过，逆光消散，终于能看清他的长相。
那是一张极为年轻白净的面孔，鼻梁挺直，眉眼张扬，整张脸上还留有一丝未褪尽的少年气。
他用滚银的紫锦高高束着发，转头间，发尾便都滑落到一侧肩上，发丝里几颗细碎的银饰显露出来，随着动作碰撞轻响。
单凭这副面相，绝不似个恶形恶状的狠角儿，偏是他右眉上落了一道陈年的短疤，才平添三分凶厉。
褚舟奇起身掸了掸袍摆，全然不像是刚打过一架，一下下颠着糖袋子，语气轻快道：“出去逛逛。”
四名侍从应声跟上，转出窄巷来到街市。
一见着他们几人，左右摊贩与行人的神情都有一瞬僵硬，不约而同地往两旁避开。
有胆子大些的，也只敢偷偷朝这边瞄上两眼，或是警惕，或是紧张，却又都带着几分隐秘的猎奇。
褚舟奇从街头晃到街尾，倒是泰然自若，对周遭的异样视若无睹。
褚家向来是坐奚林商会头把交椅的，所做的漆器生意曾是皇室特供，传到这一辈已不如祖上风光了，但底蕴尚存。
而这位褚二郎虽然名声不好，毕竟也还沾着一个褚字。
所过之处，商贩老板们多是逢迎巴结，褚舟奇却始终一副放荡不羁的做派，一会儿嫌绸缎太粗糙，一会儿又嫌鱼脍不鲜嫩，少不得还要对着卖杏仁儿霜的小娘子轻浮两句。
人们都在背后偷偷骂着。
“出门没看黄历，怎么就碰上这位了，我看今天还是早点收摊儿吧。”
“嗐，听说他小时候就差点一把火把褚家烧没了，后来还调戏继母被打个半死，却还是教不乖。敢在玉帝爷嘴上拔胡子的主儿，谁惹得起？”
“呸！脏心烂肺，有天收！”
话音一落，远处的褚舟奇没来由打了个喷嚏。
伸手去摸汗巾子，怀里那枚新得的剔红鬼工球连带着滑落出来，眨眼间滚没了影。
这是他近日正稀罕的小玩意儿，舍不得丢，忙沿街追过去，一边吩咐才高八斗道：“你们也都分头找去，少爷有赏。”
五个人散开，褚舟奇只顾低着头一路寻，没留意车马萧萧，长龙似的车队缓缓驰入城门。
他走了许久，一眼瞧见那颗精巧的小球正静静停在路中央。
朱红漆色稠艳，内外五层套球，无论雕工还是髹漆工艺都属上乘，幸好寻着了。
褚舟奇快步上前，生怕被路人踩坏。
可他刚一弯腰，还未及拾起，就见黑地雕金的车轮骤然冲入视野，似个庞然大物般，在那漆球上一撞，小东西便又可怜兮兮地朝前滚了几滚，当即磕下一小块碎片来。
马车激得烟尘四起，褚舟奇惊忙退开两步，却难免还是呛了两口灰。
与此同时，耳边接连响起悠长的嘶鸣。车夫勒紧缰绳，八匹骏马踱着蹄子停步，犹自不满地喷着响鼻。
“是哪个拦路？”
作者有话说
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第1章 第1章（重写）
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