桑烛……从来没有问过他的名字。
这个念头钻进了他的骨头里，这意味着什么？或许他们很快就会形同陌路，之前所有温柔的行为，只是因为圣使的善良。
所以知道名字是没有必要的。
所以他也该守着这条边界，不往前跨越半步。
这对谁都好。
奴隶：“……圣使大人。”
他听见圣使大人轻轻笑了声，她走过来，伸手触碰了他扎成两个揪揪的头发。他紧绷着后退半步。
“是雅朵给你扎的吗？”圣使大人并不因此生气，声音反而更温和了些，“很可爱。”
可爱……
这个形容让他耳朵充血。
而圣使大人就这样站在帕拉温暖的日光中，拥着天真可爱的孩童，静静朝他伸出手。
“走吧。”她说，“我来接你了。”
**
不同于大部分人的设想，桑烛其实并不住在教廷内，而是住在一片很普通的中等居民区。换下圣使的白金长袍后，桑烛穿了一身简单的栗色风衣和黑色长裤，没有戴任何装饰，及腰的黑发随意披在肩上，平淡的面孔温和带笑。
在走入居民区后，偶尔也会有认识的人和她打招呼，年轻一点的叫“桑小姐”，年长的则叫一声“小桑”，桑烛一一应了，甚至在楼下的水果摊，一边和出摊的老婆婆说话，一边挑了袋黄澄澄的卡利橘。
“小桑，那个一直跟在你后面的男人……”把橘子递给桑烛时，贝利婆婆压低声音，表情有点揶揄，“长得好看，不错，是男朋友吗？”
“嗯。”桑烛垂眼，并不在意这样的误会。反正奴隶以后要住在这里，与其让他们知道自己人口买卖，不如让他们以为自己恋爱了。
奴隶没有听到她们的对话，这过分生活化的场景让他有些茫然，心里又还惦记着别的事情，看上去有点走神。
一直到桑烛拎着橘子上楼，正要开门的时候，奴隶才忽然开口：“圣……”
“停。”桑烛阻止他说话，“在这里不要叫我圣使。”
教廷圣使并不出现在民众面前，哪怕对于帕拉的大部分人来说，圣使也是个只知其名，却未曾见过真人的虚影。所以在这些邻居眼中，她只是个独居在这里，姓桑，工作稳定体面，不怎么与人深交但脾气很好的普通住户。
奴隶的声音卡了一下，失去了“圣使”这两个字后，他似乎完全不知道该怎么称呼桑烛才好。几秒后，他才含糊地问道：“……您，究竟为什么要买下我？”
这个问题一直被他压在心底，到现在不得不问出口来。他没有想到，桑烛口中的“带他回家”，竟然真的是将他带回了自己住的地方，而且不是那种重重拱卫，仆从遍地的住处，而是一间……普通的，大概不会超过三居室的居民房。
如果只是圣使的恻隐之心，将他带回帕拉已经足够了，他做好了分别的准备。可如今桑烛对他展现出的善意和信任，已经太多了，他不敢伸手去接。
不问他的名字，不探查他的身份，却把他带回了家……
奴隶不问桑烛为什么会独自住在这里，只是说：“如果有什么，我能做的……无论什么我都会做。您可以将我放在任何地方，没有必要……让我踏入……”
桑烛很轻松地笑了一下。
她需要他做的，就是在她的家里，当一个安静的，美丽的，不惹麻烦的花瓶容器。
当然，桑烛并不会直白地说出这样的话，她只是伸手拉开门：“我的确有需要请你帮忙的事情。这件事困扰我太久，希望主能原谅我无奈之下做出的选择……”
奴隶松了口气，如果可以把这作为一场钱货两讫的交易，那即使是再困难的事，他也会……
一团雪白的毛茸茸的玩意突然啪一下拍在奴隶的脸上。
奴隶：“！！！”
白毛扑腾，尖锐的爪子直接在脸颊上挠出两道血痕。奴隶几乎条件反射地一手摸向腰间——一个标准的掏/枪动作，但什么都没摸到。他立刻反手要去抓，就又被那团白毛啄了一下脑门。
……力气还不小。
奴隶脑子嗡了一下，终于抓住那团白毛的两只翅膀，单手拎鸡崽子一样拎到眼前，这才看出那是一只他从没见过的品种的鸟，个头不大，白绒绒胖乎乎，只有眼睛的位置带着一抹深蓝色，雪白的尾羽很长，比身体长了几倍，随着小鸟的挣扎噗啦噗啦扇着他的脸。
“塔塔！”小白鸟发出尖锐高亢的声音，豆大的眼睛里满是凶光。
奴隶：“……”
奴隶表情麻木地看向桑烛，几滴血从细长伤口渗出，酥酥麻麻：“这是……”
“这是塔塔。你能抓住它，真厉害。”桑烛微笑着叹了口气，将刚开了条缝的门彻底打开，缓缓道，“嗯……这就是我需要请你帮的忙。”
奴隶顺着桑烛的动作看过去，一时间福至心灵，好像突然理解了桑烛的需求。
一！片！狼！藉！
天知道这么小一只鸟怎么会有恐怖如斯的战斗力！
桑烛露出有点苦恼的表情，这让她看上去更加生动了一些，不再像那个标准的圣母像。她小心地走进屋子，脱下鞋挑了块还算干净的地方落脚。奴隶犹豫几秒，还是拎着鸟跟了进去，关上门，直挺挺站在玄关。
“弄成这个样子……就先不让你坐了。”桑烛脱下外套抱在臂弯里，无奈地弯起眉眼，“我希望你能帮我照顾塔塔，喂食喂水，陪它玩别让它拆家，每天早晚两次带它出去遛鸟。”
遛……鸟？
奴隶侧头看了一眼手里扑腾尖叫的小白鸟，从那凄厉的声音里听得出它骂得很脏。
“我原本尝试过在帕拉雇佣人做这件事，但是……”桑烛瞥了一眼塔塔，“都被它气走了。”
她摇摇头：“它被宠坏了，帕拉的人们安逸太久，有点不习惯这种攻击性。我也遇到过想试着教育训练它的，不过这孩子身体和精神都很脆弱，不能打不能骂，稍微说一句重话就……”
桑烛话没说完，小白鸟突然尖锐地“噶”了一声，脑袋一歪眼睛一闭舌头一吐，整只鸟跟猝死一样瞬间没了动静。
奴隶吓了一跳，赶紧松开抓着翅膀的手捧住它，求助地看向桑烛。
桑烛微笑，慢吞吞地补完了剩下半句话：“……就装死。”
下一刻，小白鸟终于没了束缚，从奴隶手里扑腾飞起，极其精准地往他脑袋上拉了泡屎，又飞过去停在了桑烛的肩膀上。
桑烛从购物袋里摸出个拇指大的卡利橘，小鸟立刻叼走了，一边啄一边挑衅地看着奴隶。
奴隶麻木地低下头。
桑烛从地上捡起一包纸巾递给他：“后来，唯一没被它气跑，试图训练它的那个人，差点把它给炖了。”
奴隶：“……”
奴隶不解地开口：“为什么……”一定要养一只这么凶的鸟？甚至特意去卡斯星寻找能够照顾它的人？
“这是我妹妹在分别的时候留给我的，是唯一的东西。”桑烛轻声说，“她不在这个世界了。”
奴隶：“。”
他真该死。
桑烛：“所以，可以拜托你吗？”
她在一片狼藉里平和地笑着，目光沉静而真诚，好像如果他拒绝，她也只会无奈地叹一口气，然后给他安排新的生活，绝不会逼迫一分一毫。
奴隶的手指蜷缩起来，他知道自己不可能拒绝。
即使他明白，他不该留在这里。
奴隶：“是，圣……”他顿了顿，想起桑烛并不希望他在这里称呼她圣使大人。话音在舌尖绕了一圈，咽下去后，最终吐出来的，是他都没有想到的两个字。
“是，主人。”
桑烛诧异地抬起眼，奴隶的眼睫垂下遮住瞳仁，浅淡的阴影遮挡住所有情绪。
塔塔噗啦一声飞起来，嘎嘎地一声声重复：“主人，主人，主人……”
滑稽的声音打破了某种氛围，桑烛用手指抵着嘴唇，侧过头低笑一声。
“这个称呼……”她微微笑着摇摇头，“听着好奇怪啊。”
奴隶低下头，耳朵红了。
“不用这么叫我。”桑烛平静地看着他，漆黑的眼睛仿佛盛着一整片广阔的宇宙，“教廷之外的地方，叫我桑烛就好。”
奴隶几乎被那片宇宙诱惑了，某种前所未有的，想要被看见，被理解，被认知的**剥夺了他的口舌，让他紧接着开口：“您也可以叫我……”叫我的名字，叫我……
“塔塔！”塔塔突然大叫一声，隔着衣服啄了一下奴隶的肩胛——那长出翅膀的地方。奴隶的声音卡在喉咙里，变成一道很浅的抽气。
桑烛伸手让塔塔停在她的手背上，问：“你刚刚想说什么？”
那一个瞬间的冲动随着夹杂着快感的痛楚褪去，奴隶脸色一片惨白。
“……没什么，您不必在意。”
他不该有这种妄想。
*
作出决定后，奴隶很快开始着手收拾乱七八糟的客厅。这件屋子的面积比外面看上去大不少，三室一厅的布局，两个人住着也依旧很宽敞。房子里面的装修很复古，没有军校和军队基地那些高度智能的电子设备和帕拉常见的全自动管家机器人，暖黄的色调看上去温馨宁静。
桑烛对他交代了一些养鸟的注意事项，指了距离主卧较远的那一间房让他暂住，房间里有独立的卫浴，这让奴隶隐隐松了口气。
奴隶在客厅收拾着，桑烛就在自己的主卧里，她出门了几天，所以打算换一套新的床单。房门吱呀一声打开，有什么进来了，桑烛不用回头也知道不可能是她的小奴隶。果然下一刻肩膀一沉，塔塔已经停在她的肩膀上，用鸟喙叼了一撮头发。
“塔塔！”小鸟叫道，用脑袋蹭桑烛的脸。
“乖，做得很好。”桑烛抬手挠了挠鸟腹，“再闹腾几天就安静一点吧，别真把人惹生气了。生气对身体不好。”
塔塔别过头。
桑烛平淡地笑了笑，没再说话，也没再出房门，给了奴隶足够的空间消化和熟悉一切。
等天彻底黑下来后，奴隶收拾完客厅，站在桑烛的房门外，隔着门说了一声“晚安”。桑烛在房间里回了一句晚安，十足令人安心的距离。
一直到深夜，万籁俱寂，塔塔脑袋一点一点地站在客厅的鸟架上打着瞌睡，却突然被开门声惊醒了，噗啦了两下翅膀，才发现是桑烛。
桑烛将手指竖在唇边，平淡的笑容笼罩在夜色里。
嘘。
塔塔歪了歪头，两颗黑豆似的的眼睛就这么看着桑烛慢条斯理地穿过客厅，推开奴隶的房门。
然后从房门里隐隐传来抽噎的哭声，黏腻的水声，还有……
塔塔浑身一抖，羽毛都膨胀了一圈。它当机立断把脑袋缩进毛里，闭眼，睡觉。
桑烛：“我妹妹不在这个世界了。”——她在其他世界玩呢。
奴隶：我真该死啊……
阿瓦莉塔（头顶塔塔）：诶嘿~
桑烛：我想请你照顾我的鸟。
奴隶：？？？
桑烛：嗯……真鸟。
作者有话说
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第11章 名叫塔塔的鸟
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