第二天早，方小艾起来煮了粥，蒸了条昨晚带回来的鱼干，切一碟咸菜。做好早膳，便叫家人用膳。
方金贵先坐下，看见蒸鱼干，不由问一句，“小艾，你又哪来的鱼？”
方小艾不好实话实话，只好编了个接近的理由：“上次买的鱼，没零找，贩鱼的给了我鱼干。”
方金贵叹气道：“你二叔家最近出了事，需要不少银子，你可省着点花，咱们能帮衬就帮衬，毕竟都是一家子。”
方小艾端了自己的粥坐下，不想吭声。
用过膳，方秋儿挎着一篮子衣裳约她去河边洗。
为了方便说闲话，秋儿特地挑了条人少的小路，一见没人立即开口道：“小艾，你二叔家的事你都知道了吧。”
方小艾很矛盾，既不想显得关心他们家的样子，又忍不住好奇漏掉的细节，最后别扭地嘀咕了句，“不大晓得。”
秋儿立刻打开了话匣子：“你二叔家这下倒大霉了，你大堂哥居然敢拿家里的地契去抵押！他好大的胆子，之前可是被骗了几次了，还丁点记性不长，这下可好了，把家里的所有积蓄一下化为乌有。你大堂哥大概是觉得愧对家人，服下毒药自尽，得亏被同伴救了回来，这会儿正躺在床上半死不活的。昨晚你二婶嚎得整个村子都听见了。他们以前待你不好，这下看来也算是报应了。”
方小艾漫不经心道：“才和我没关系呢。”
“我这是在为你说话呢。”
“我知道，但就是不想和他们扯上任何关系。”
“但愿别扯上任何关系。”秋儿若有所思道，“听说要至少拿出三十两银子才能赎回地契。”
三十两！方小艾暗暗一惊，还真被自己算准了，她确实有三十两银子。
秋儿唏嘘：“我们乡下人哪一下子拿得出这么多钱，都够一家老小吃上好些年的，难怪你大堂哥吓得要自尽，哪还有脸见家人啊。”
方小艾低头走路，没有吭声。
过了半晌，秋儿忍不住开口道：“小艾，你打算怎么帮你二叔家？”
方小艾不由发出一声疑惑：“我？”
秋儿点点头道：“对呀，你在外面应该赚了不少钱吧。”
方小艾心里蹿起一股无名火，旗帜鲜明道：“我就算有钱，我也不会拿去帮他呀！”
秋儿小心斟酌道：“好歹也是一家人，你堂哥都想不开了。”
方小艾失望地看她一眼道：“秋儿，你还记不记得，当年你表弟被我堂哥甩锅的事吗？”
当年大堂哥在课堂上捣蛋挨了夫子的戒尺，怀恨在心，一日偷偷藏在夫子每日必经的小道旁，等到夫子走过的时候朝他扔石子，事后自己嘴巴藏不住话把这事败露了出去，转而又甩锅给表弟，害的表弟挨了族里几个大板子，身子本就孱弱的他差点没掉。
秋儿不敢吭声，过了半晌才道：“原来你一直记着这事，表弟要是知道一定很高兴。”说到后面，她居然感到有些高兴。
方小艾叹气道：“我和你表弟也算同命相连，我小时候可没少背这个大堂哥甩来的锅。”
秋儿立即安慰道：“都过去了，你们也不住在一块儿了，要不了多久你也嫁了人，有了自己新家，找个厉害的丈夫，看谁还敢欺负你。”
方小艾心绪不宁，乐观不起来，总有不好的预感。
洗好衣裳回到院子，祖母正在生火煮饭，方小艾在院里晾好衣裳，走进厨房，打开米缸，没见昨晚藏在缸里的鱼干，又把手插进米里捞捞。
一旁祖母看见这一幕，便道：“你堂姐刚过来借米，看到鱼干，都拿去了，说是要给你大堂哥补身体。”
方小艾只得幸庆，好在上午蒸了一条，好歹让她尝到了石大哥鱼干的滋味。
冷不防地又听祖母又添了一句：“院里养的几只鸡也被你爹抱去你二叔家，说是炖了给你堂哥吃也好，卖了还钱填补债务也好。真是作孽啊。”
方小艾默默走出厨房，走进自己的屋子，合上门，坐在床上。床板下的地洞里有她藏着的三十两银子，和金银首饰若干。
她抱拳抵在胸口，暗暗告诉自己：谁也不能动我的财产分毫。
用膳的时候方金贵回来了，脸上颇有几分神气，因为他刚刚又给二哥家帮了不少忙，下午还打算去他们家的地里再帮衬帮衬。看见方小艾他便把自己的一举一动绘声绘色地讲了一遍，最后教导她家人间要有人情味。
方小艾默不吭声地吃着自己碗里的饭菜，连敷衍都懒得敷衍了，她想起当年爹生大病的时候，也不见他们一家这般忙上忙下的，只会唆使爹把自己卖了换钱，祖母极力反对，才让她等到了花婶回乡探亲并把她带出去，不然爹那软耳朵指不定真听了进去。
突然方二婶红肿着双眼进了屋子，顾不得他们正在用膳，自顾自絮絮叨叨地说了家里的情况。听罢方金贵略一沉吟，起身回了自己屋，出来的时候手中多了一个小木盒子，递上去道：“这里有三两碎银子，都是小艾这些年在外面陆陆续续寄回来我攒的，本来攒着要给她做嫁妆，既然二哥家出了这么大的事，你就先拿回去应急用吧。”
“那就谢三叔了。”
方二婶接过盒子止住了泪，勉强挤出一丝感激的笑，又转头默默地看了方小艾一眼，什么也没说，转身就走了。
方二婶离开后，方金贵安慰小艾道：“小艾，我知道你一向不喜欢你二婶子，不过大家终究是一家人，该帮衬的还是要帮衬，日后我们有难他们也会帮助我们。我就你一个女儿，我的房子我的田地都是你的嫁妆，所以你不用担心。”
方小艾没有吭声，心想也知道那三两银子大概是要不回来了。
方金贵叹气道：“你二叔家发生这事，今后日子不知如何过了。”
听了这话，方小艾忍不住开口道：“爹，咱们甜水村依山傍水，可上山砍柴，可下河捕鱼，还可以到镇上找活儿干，只要肯干，到处都是赚钱的路子，怎么就过不下去了。”
方金贵点点头，“话是没错，但咱们能帮的还是帮帮，让他们早日度过难关。”
方小艾后悔自己多嘴了。
趁着午后阳光温煦，方小艾搬出椅子坐在院子里晒着太阳纳鞋底，院门没关，这时一位妇人笑吟吟地走进来，扬着嗓音笑道：“唉哟，小艾也在家呢，我正有事找你呢。”
方小艾抬头看去，这不是对门的春婶。
她浅浅一笑道：“春婶有事吗？”
正巧她的身旁就搁着一条小板凳，那春婶走过来就径自坐下，盯着她手里的动作，赞道：“真是个心灵手巧的姑娘，又多好的年纪，在外头也见过世面，要是寻个好人家，就羡煞旁人了。春婶我今天就是来给你寻个好人家的。”
方小艾笑道：“春婶，劳您费心了，我说过我还得回京城的。”
“回去作甚，那给人伺候的活儿有什么好的，”春婶一脸嫌弃，“那些大户人家压根就没把下人当人看，我知道你在外面肯定受了不少委屈。你以前是因为迫不得已才出去做下人，现在情况又不一样了，你爹身体好了，你也大了，到了嫁人的年纪，就不要再惦记外面的花花世界了。”
方小艾只一句：“签了十年卖身契的。”
“唉，我还以为什么了，这天高皇帝远的，谁管着，大不了他们来了，我们把你藏起来，让他们找不着，或者随便编个理由，说你不在了。”
方小艾忍了忍，懒得和她计较：“我小姐待人好，我喜欢和她在一起。”
“可女人毕竟是要嫁人的，晚几年就没好人家了，你且先听听我说的这个小伙子吧，就是本村项家小儿子，年纪和你相当，老实勤快，家有两亩薄田，两间屋子，你们小时候还一起玩过呢，你好友秋儿是他表姐，这点秋儿可以保证。”
方小艾冷冷道：“不嫁。”
“你，这是不满意吗？”
方小艾不吭声，埋头继续一针一线的，只希望春婶识趣离开，到时她自会起身热情地送走她。
春婶也不气馁，她出道做媒不到一年，立志成为甜水村最出色媒人，岂能因这点冷场而退缩。
“我手上还有别的名单。”
方小艾依然不吭声，但内心却有点希望春婶继续说下去，她突然鬼使神差的想：万一下一个就是那个打渔的呢，倒不是看上了那家伙，就是想知道他有没有在关心自己的婚姻大事，他那样的人会怎样关心自己的婚事，真是令人好奇。
春婶见她不吭声，就当愿意听自己讲下去了。
“就是村西以打渔为生的老李家的小儿子，大你两岁，和父亲一块打渔，老实能干，家里虽没田地，但有三间房子，竹筏一艘。”
方小艾在听到“村西以打渔为生的”八字的时候小心脏那个雀跃，只一瞬热情就被泼了冷水，此时此刻很想骂人。李家小儿子正是秋儿不久后的小叔子，连秋儿都盖章的赌鬼，把这样的人介绍给自己，这不坑人吗，还老实能干。这春婶简直坏透了。
她也不指望春婶接下来会不会提到另一个打渔的，只希望她不要再说下去了。
她继续按捺着心中的不适，客气道：“春婶，我前面讲的很明白了，我小姐待我人好，这活儿值得做下去。你看你说了这么多，口也干了吧，我进屋给你端碗茶去。”
“那你想嫁怎样的，我给你找找。”那春婶在她背后关切道，见小艾没搭理又兀自在那气急败坏道：“你到时候可别后悔春婶没帮你！”
方小艾回过头见她竟气乎乎地走了，她正寻思着要不要给她好好说说呢，没想到她急得跟个什么似的。
她端起碗自己喝了，蓦地，笑了。
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