快到家的时候，方小艾发现院外一颗榕树上，拴着一匹强壮的棕色马儿。进了院子又见方二婶，堂姐和对门的春婶也在，正是用膳时间，她们来干嘛？
方小艾先是心里犯嘀咕，继而喜笑颜开，只一瞬，那股兴奋劲儿就泄了气，只余下淡淡的小欢喜。
她以为是二小姐来了，那日分道扬镳前她给二小姐留了甜水村的具体方位，希望她有空来找自己玩，二小姐也热切表示尽量来，所以看到那匹马便不由自主联想到了这事。
虽然来人不是二小姐，但也和二小姐搭上关系，正是苏府的家丁阿庆。
那阿庆上午到了镇上便向路人打听了甜水村方向，若不是迷了路，早该到了，到了村里又向乡亲们打听了方小艾家的方位，有位妇人在一旁听了两句，第一时间就去了方小艾二叔家。
阿庆找到方小艾家，表明自己是府上的人，来找方小艾有事相谈，祖母一听这话忙热情引进屋。
随后方二婶也来了，仔细瞧那男子，只觉得高大威武，五官端正，衣着打扮也考究。若是方小艾在外面的相好，虽说便宜那死丫头，但多少还是一件好事。
方二婶在桌前坐下，堂姐和春婶也跟着一齐坐下，将阿庆围住，问话一个接一个的冒出来，问了半天就是不愿说找方小艾的具体缘由。
堂姐急了，脱口而出道：“你是不是方小艾在外面的相好？”
阿庆脸上客气的笑容一僵，旋即又流露出些许羞涩，说道：“不是，我们真的只是友人关系，不过小艾也确实是很不错的一小姑娘，我们二小姐特别喜欢她，待她就像自己亲妹妹一样，你们放一百颗心，你们的小艾在苏府过得很好，你们也一定会得到一良婿。”
对面那对母女不自然地抿抿嘴。
春婶终于插上话问：“那这位小公子你有婚配了吗？”
“没有呢，这位婶婶何出此言？”
春婶喜笑颜开道：“我是本村——”
一旁的方二婶突然故作轻咳一声道：“春婶，你还不快回去，当心锅里饭要烧糊了。”
春婶噤了声，却不走，她好不容易遇到一个仪表堂堂的小伙，这一对母女却要来搅糊，心里自是不服。
见春婶还在那无动于衷，方二婶又朝她剜了一眼。
春婶沉住气，不情不愿起身先离去，反正就在对门。
她一出门就瞧见了方小艾，亲切地唤了声：“小艾回来啦，你家来客人了。”
再看她手里拎的螃蟹和鱼，又叫道：“哟，小艾今晚要开大荤啦！”
春婶尖细的大嗓门传到屋里，方二婶和堂姐立刻就走了出来，目光紧盯着方小艾手里的螃蟹和鱼。
方二婶立刻道：“这螃蟹正好给我孙儿玩。”
堂姐嘀咕道：“这个可以吃，就是不知道怎么吃。”
方小艾径自走进厨房，看见阿庆，高兴地打了声招呼，放了东西，要给他加餐。
“我有事找你。”阿庆面色严肃，“借一步说话。”
“好。”方小艾交待祖母把螃蟹蒸了，她在外面买豆腐回来煮鲫鱼。这才领着阿庆走出院子，朝村外走去。
两人之间自觉隔着些许距离，身后隔着几丈远跟着方二婶表姐和春婶，方小艾觉得这样也好，省得生出无中生有的闲言碎语。
方小艾开口道：“你那边有二小姐的消息吗？”
阿庆急道：“我正要问你这事，你不是和她一块出来的吗？”
方小艾：“是的，不过半路又分开了。”
阿庆：“那你知道她去哪里吗？”
方小艾：“不知道？”
阿庆：“府里已经解除了婚约，而且放出话找到二小姐有重赏。”
方小艾实话实说：“我真不知道。”
阿庆：“我话带到任务就完成了。对了，你接下来有什么打算？留在老家还是回京城？你和二小姐交情好，苏府一定不会亏待你，日后还要好些需要你的地方。要走，可以跟我一块走。”
这是前面拐角走出一道熟悉的身影，石孟川，手上拎着鱼干，想必是给村里送货去了。
阿庆继续压低嗓音：“我住镇上客栈，待会儿就过去，夜里想好了可以来找我。”
方小艾低下头，抬手摸摸脖子，浑身不自在。
为什么要在这个时候遇到石孟川？
待与他擦身而过后，方小艾才意识到自己的失态，胡思乱想，异想天开，真好笑。
时机来得太突然，方小艾不敢贸然行动，一时做不了决定。她先让阿庆跟着二婶先回院子，自己去豆腐坊买块豆腐回去炖鲫鱼，好生招待远道而来的客人。
捧着豆腐回来的时候，居然又在路上遇见了石孟川。
“石大哥。”方小艾顿下脚步，眨巴着眼看他，“你吃过了吗？”
石孟川莞尔一笑：“吃过了。”
“方才那位是我朋友，用了膳就回去了，他就过来问我一些府里的事，我们都曾是一个府上的。”
石孟川点点头，又道：“那你是要回府上了吗？”
方小艾迟疑了会儿说：“还不确定呢。”
石孟川目光转向她手里的豆腐块，又问：“晚上是要做什么好吃的吗？”
方小艾点头道：“鲫鱼豆腐汤。”
石孟川道：“那你快回去吧。”
方小艾又点下头，迈着轻快的步子和他擦肩而过。
回到院子，祖母烧好了米饭，为了招待远道而来的客人，所以特地煮了干饭，杀好了鱼，蒸了一只螃蟹。
祖母道：“小艾，你一走，你二婶就拿走一只，说是拿去给孩子玩，还好两条鱼都留着招待客人。”
少一只螃蟹也无妨，大不了自己不吃，方小艾不大放在心上。
她让阿庆坐下先吃蟹，再喝点小酒，她给大家烧鲫鱼豆腐汤。
“等人聚齐了再一块开动吧。”阿庆谢了小艾的好意，然后走到灶膛前坐下帮忙生火。
正忙着外面传来了哭声，哭声越来越近，混着二婶骂骂咧咧的叫声。
方二婶把哭得眼泪鼻涕糊一脸的小孩往屋里一推，冲小艾兴师问罪道：“方小艾，你弄的什么玩意，把我外孙害惨了！你看看，你看看？”
方小艾回头瞥了一眼，看见小孩的食指上还挂着蟹脚，另一只手托着那大螃蟹，伤口的血染红了整个食指头，还往下滴了几滴。
阿庆顿时起身上前帮忙。
她收回视线淡淡道：“我可没答应给你们的。”
方二婶气道：“什么你的，我的，一家人还分你我，亏我以前还照顾过你，没成想你居然是个白眼狼。”
这时方小艾将一条鲫鱼滑进油锅里，发出“刺啦”的声响，她没听清后半句说了什么，紧接着第二条鱼也滑进锅里，厨房里顿时各种声音混杂，好不热闹。
在阿庆的帮助下，螃蟹离开小孩的手，不过还留了一个大钳子继续夹着小孩的手指头，小孩总算不哭了，好奇地盯着还挂在手上的钳子。
方二婶低头看了眼，赶忙笑眯眯向阿庆道了谢。
阿庆继续帮忙把钳子取出，正好身上带了处理伤口的药和纱布，又给小孩止了血，包扎了伤口。
本来要打鲫鱼主意的方二婶顿时没了底气，但又不甘心就此离开，盯着锅里的鱼，闻着鲜香的味道，嘴上嫌弃地说了句，“这鱼那么多刺能吃得来嘛？”
“能吃的来。”阿庆回答说，“小鱼吃着可能会费劲些，大鱼肉多不大爱是，最重要的是鱼汤，鱼汤异常鲜美。”
听这么一说，方二婶简直要后悔了，方才就是一边顾着面子，一边嫌弃着鱼刺多，才没顺手带条回去，这下都到锅里了，又有贵客在场，更不可能带走了。只得暗暗叹气离开。
那只螃蟹没被带走，方小艾把蟹拿去洗净，用刀砍成两半，扔进鱼汤里一块煮了。
看着屋里没有其他人，阿庆看着小艾，轻声道：“小艾，你还是和我一块走吧，没来前我以为这里是世外桃源，现在我发现了，至少不是你的世外桃源。”
方小艾把锅里的鱼汤捞到碗里，脸上笑道：“我本来就没打算长留在这里。”
阿庆迫切道，“那我们就一块走吧，现在就和我走，我们一快回京城。”
方小艾有一瞬的心动，很快便清醒过来，小声道：“现在可走不了，他们在给我说媒呢，会把我抓回来的，或许还会连累到你。这样吧，如果我去找你，我们就一块出发，如果没有你就自己走吧。”
阿庆叹气道：“好吧，希望等到你。”
用过膳，逗留了一小会儿，阿庆骑着马离开了甜水村。
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