“处决就处决吧，他们被感染的那一刻就已经死了。”她透过镜片和杯底打量他，“你不会做噩梦吗，江奕？——梦到凌晨四点的窗外，那些被你处死的人，他们组成一支幽灵军队，正商讨着如何杀死你。”
江奕双手托腮：“这对我不算噩梦，最多令我印象深刻。他们已经死了，你说的。逝者不能思考；逝者，不应该思考；逝者就应该安静地睡在坟墓里，即便他们失眠，没关系，我可以帮他们。”
“你越来越像他了。”
“谁？你教父？”
“波诺。”
他眉头微皱：“看在圣约翰的分上，别再拿他跟我相提并论，谢谢。”
“你要接受命运。”
“我的命运是成为他的影子？”
“你们是殊途同归的。”
“成熟和邪恶是两个词。”
“你成熟了？”美杜莎问。
“至少比以前好。”
“以前怎么？”
“胆小、软弱、愚蠢。”江奕回答。
“谦逊和纯朴呢？”
“……我有过吗？”
美杜莎仰头大笑。“还有脸红，”她笑得露出两颗尖尖的牙齿，“我告诉你，这六样东西，波诺从未有过！你赢了，江奕。来，让我们为他的失败干杯。”
江奕朝桌子对面摇摇头，自顾自地吃起沙拉，观看他新写的戏剧《施洗者圣约翰》。这场戏主要讲述了达·芬奇在创作同名画作时与模特萨莱之间的艺术情缘。萨莱扮演者是一个长相还算俊俏的黑发青年劳工。
“这件破衣裳已经过时了，我讨厌它，我要把它变成碎片！”年轻人喊，任性娇蛮地扑到床上拿起剪刀。
“随便剪，我的小天使。”老人家走到他身边，把手搭在他的胳膊上，“剪完我重新给你买，但是请别伤到自己，我不能忍受你伤害自己。”
“哼，你是不能忍受失去我这个完美的模特吧，你真自私。我想你是不肯放过我了，你毁了我，毁了纯粹的艺术，这是我的账单，你应得的。”
“是你不肯放过我，萨莱，你让我为你着迷，一秒看不见你我就难受。所以你只能是我的模特。账单我会替你支付，你也会得到更多更时髦的漂亮衣裳。哦，我想你还需要一套梳妆盒。好孩子，你想要多少钱我都可以给你。现在，你只需要让我再好好看看你的脸。”
萨莱转过头去：“这么多年你还看不够吗？”
画家掐住他的下巴：“到死也不够。它是奇迹，世间独有的美貌的奇迹。”
美杜莎认真地盯着舞台。“萨莱被你写成了一个永葆青春的传说，”她说，“他把衣裳变成了碎片，你把他变成了你自己。”
“不，他是我的理想，是我想成为的人。真正的我是他旁边那位。”江奕用戴手套的手指着台上粘白胡子的老戈耳工。
“我还以为你的回答里会有蔺哲。”
“以他为参照吗？那太奇怪。他是一个好人，但不适合当故事主角；他长得很美，但缺乏戏剧性。萨莱拥有天使的外貌与恶魔的灵魂。倘若刚才蔺哲不走，而是抱着酒瓶要挟我不陪他就从这里跳下去，或是掀翻桌子上台大闹，我会考虑再写本以他为原型的戏剧。他太完美，主角——至少受欢迎的角色，需要有瑕疵。”
“啊，我知道了！所以萨莱的参照，其实是波诺，对吧？”
江奕的眼睛黯淡下来，没有理会。
一条毒蛇攀上脖子，他轻轻抚摸它的脑袋，想起了珀尔，有些感伤。“蔺哲有跟你说过他的眼睛是被我搞坏的吗？”美杜莎突然问。
“他自己没说，是别人告诉我的。”他回答，“你雇他做一种针对特定操作系统的病毒数据，做到一半出了事，后面他就……”
“就被你占为己用了。”
“他是自由的。”
“你们没在谈恋爱？”
“下周我就送他离开。”
“你们为什么不谈恋爱？”
“那对他太残忍。”
“残忍？”
江奕起身走到齐腰护栏前，两只手放上去：“让他和一个没见过的男人谈恋爱，这难道还不够残忍吗？”
“你认识他已经六年了，”美杜莎苦涩地说，“你觉得他还会在乎这些吗？”
“他不在乎那是他品德高尚，他在乎也是他应有的权利。”他微笑着回答，“我这里不安全，他受过太多伤害，我不想他再受伤。再说，我保护他的目的又不是要和他谈恋爱。”
“那是什么？”
“保护他，没别的了。”
舞台上的年轻人被双臂圈住，他象征性地挣扎了一下便不再反抗，再然后，一对干瘪的唇吻上他的额头、眼睛和鼻梁。终于，他们吻在一起，脱去衣衫，肆无忌惮地，在舞台上纵情做i爱。
“这也是你安排的？”不知情的观众问。
“不是，”作家无奈地耸耸肩，“这里我写的是‘他吻了吻萨莱的额头，生病似的倒在地上，一遍遍呢喃着他的名字，萨莱如鬼魂般飘离他身边，忽然转身，手指天空，再次露出施洗者圣约翰的微笑。’。”
“不过这回你又要挨骂了。”
“是的，我又要挨骂了。”
“你猜波诺会看到这一幕吗？”
“我猜他正在重温。”
他不经意低下头。
——啊，他看见了什么？是蔺哲，他没走！这个傻瓜！他端正地坐在最边上，两手放在大腿上，接着微微歪头。单看侧面就能感受到他的专注与困惑。
江奕的脸一下子白了。他真想下楼，不，直接从这跳下去，抓起蔺哲的手带他逃离现场。
恰逢这时，一个仅次于蔺哲的显眼人物闯进视野：赫尔墨斯爬上座位，朝他挥手，面色尤其惊恐。
他极少以这副怪表情示人。
“主上，主上，”他高呼道，“工坊那边来消息，说巴别塔系统遭到异常数据植入，已启动自毁程序，我们的能源塔就快——”
话还没说完，他两眼僵直，全身静止。他定在那里，整个人变成了一尊石像。
类似的情况，江奕曾在伊甸园遇见过。他意识到，此刻美杜莎正站在他身后，等待或期待他回头。
人工智能-密涅瓦当即崩溃。
灯光熄灭。
黑暗中，江奕问：“为什么？”
“去问卢卡斯和那些被你们杀死的戈耳工吧。”
下一刻，他感觉地动山摇。
世界好像已经崩裂，被他摸过的小蛇也刺穿了他的胸膛。他双脚离地，身体前倾越过护栏，生生摔在地上，摔在蔺哲身边。
好疼……
好疼啊……
江奕倒在血泊里，缩成一团，从头到脚都在发抖。以前他害怕自己死掉，现在他希望自己快点死掉。
忽然，有东西绊倒在他身上，却是轻轻的，像一只有体温的布娃娃。“江奕，江奕，是你吗？江奕，发生什么事了？”这只布娃娃会说话，但不太熟练，一句话就把他的名字念了三次。
“蔺哲，我没事。别管我。危险，快走。”
“你是从上面掉下来的吗？你、你在流血？”蔺哲问，双手慌乱地摸着，一直摸到他的脸才停下，“对不起，对不起，对不起，对不起……”这人的语言体系比餐厅里的低阶机器人还要糟糕、混乱、毫无文采可言。
他打横抱起江奕，紧跟着又被后面的人撞倒，一双双脚踩在他背上，但是他没有被踩趴下，因为他下面有江奕。
他们的脸贴在一起。
江奕凝望着黑漆漆的天花板：“蔺哲，他们篡改了我的剧本，我的剧本里没有……”
“我知道，我知道。”蔺哲护住他的后脑勺，身体坚定不移，“我懂你，我相信你。别怕，别怕，会好起来的，江奕，一切都会好起来。我马上就带你出去。对不起，对不起……我死都不会再离开你了。”
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