他颈间一道勒痕已成青黑，触目惊心，身体除却土污外，也再无甚脏污血迹。明显是遭人勒杀，埋尸榕树底下。前来祈福的武者络绎不绝，一天便能将新土踏平，再看不出痕迹。
酆恩序眉头轻蹙，想假明辨藏尸此处，到底在众僧人眼下，并不算无忧法子，他是出不去半山寺，还是诚心要明辨身死后受人践踏？他与明辨住持也有仇？
明智过来，众目睽睽之下不便多言，只问：“阿弥陀佛，施主这便要走了？”
酆恩序点头，将疑惑问他，明智思索半晌，摇头道：“师兄待人向来和善，也常云游讲经，开解世人，从不与人交恶。”
但假明辨显然也是个出家人，便可能与明辨有交集。明智仅是面露无奈，明辨好云游，拜访古寺三百，若要一间间排查，半山寺人力所不及。他悄声对酆恩序说，只能递信回楼中，请公子相助。
这边无果，酆恩序便要告辞，不想正撞到闻讯上山的秦南箫。秦南箫在山下便遇见僧人拦路，只能偷偷上山入寺，见树前这番阵仗，已是惊了。他闻得南星剑派尚有遗孤正受追杀，义无反顾要与他同去，只匆匆祭拜，又随他们下山。路上听酆恩序讲过经过，知晓昨日那明辨来历，一时惊得目瞪口呆，听闻线索在玉墟，又是一阵惊讶。
“玉墟”非是一地，而是一处无根之市。梁朝境内，民分良贱，贱者没为奴，便可以买卖。自前朝以来，养奴之风盛行，富商、官宦人家，但凡有些权势，均要畜养私奴。市有贩奴者，称奴市。
“玉墟”即是一家奴市。
秦南箫行走江湖，对玉墟了解不算少，一路上便在向久未出山的酆恩序讲这近几年才兴起的玉墟市的消息。他身负世家传承，最关心的，是其中一则不知真假的传言，说玉墟的货品中，常有走投无路的门派叛徒、江湖逃客，为求脱身，卖与玉墟，沦作武奴。
现今世道，武者自视甚高，朋辈中却出了这等自甘堕落之人，其他家向来厌恶。不过秦南箫提起时，言语中未有鄙夷，倒是好奇更多。他告诉酆恩序，后日确有一场玉墟开市，且就在嵰州乱石谷中，离栳镇不过四百里，他原本的打算，就是途径栳镇，去往玉墟。
几人休整半日，告别客栈老板，午后便策马出发。
赶路无趣，秦南箫想借口要同人说话，便一夹胯下骏马迎头赶上，与酆恩序并排而行，钺便轻拉手中缰绳，落到后头去，听见秦南箫说：“那带着小孩的人还算聪明，玉墟开市时有武者看顾，不论何等仇怨，动武者即刻杀死或驱逐；就是当场结下了梁子，也得忍到罢市后才能清算。欢喜宗为追他一人，连栳镇上年龄相近的孩童都能杀尽。若躲不过，确不如往玉墟一试，好歹能求几日安稳。”
他伸长脖子，回头对钺说话，声音顺风而走：“钺兄可知道，为何玉墟内防卫如此严密吗？”
然秦南箫未及他反应，便自问自答说：“因为玉墟来往客人之中，确有不少庙堂中人。”
他冲酆恩序笑道：“这还与你家有些关联。虚危城许久不遣人参与盛会，眼下武者境况，你知不知道？”
酆恩序说：“有所耳闻。”
梁朝建国不过百年，尚有前朝风气遗留，又有所谓隐士高人襄助太祖之功，如今举国尚武。除却秦南箫所说世家论武盛会外，每逢年节，各地也广设擂台，遍邀武者争夺名宿榜排位。权贵世家则有供奉武者，追逐榜单，以炫耀家族声望势力之旧俗。
往日此种种比试之中，最亮眼的，莫过于二城、三宫、四派九大武林世家子弟。秦南箫说的关联，便是四十年前名宿榜榜首、虚危城少城主酆清州夺魁后的一番言论。他说九家自持心法，不该与普通武者争胜，提议之后只参盛会，退出擂台，各家附议。
自此，擂台便成了其他武者的争夺之地。既受供奉的，要为主家出力。尚未受青睐的，也指望大展身手，一旦出头，便有鸡犬升天之运。
不过供奉武者仍是自由之身，既是逐利，便常无忠诚可言。是以数年前玉墟横空出世，售卖武奴，就有权贵世家特意邀买。武奴不同于供奉武者，在官府籍册上已属贱民私奴，虽身价昂贵数十倍，但一旦购置，便除了主家外再无去处，纵是打骂致死了，也不过向官府交几个罚金，并没有其他武者为其出头，用起来可谓称心称手，毫无后顾之忧。
如今能卖得出武奴的，只有背景神秘的玉墟，自然受尽推崇。
三人赶路一日，入夜时分，因错过村镇，寻处平地露宿。钺生好火，取出油布搭建帐篷，秦南箫也上前帮忙，见他轻车熟路，一时插不进手，只好轻轻打着扇子，问他：“钺兄动作如此娴熟，想必也曾游历过不少地方吧？”
他与钺遇见也有两三日了，头一日钺与酆恩序同宿，将他关在门外，次日钺与酆恩序同去城东，而他宿在客栈，今日才终有个恰当时机能坐下来细细聊聊，便不客气地开了话头。
钺一路听他说些关于玉墟真真假假的话，料想此人夜间必定疲累，未曾想还有心思对他起兴趣。他心知秦南箫虽看上去武艺平平，实则只要自己张嘴吐气，他决计能识出自己断舌之征，一时更抿紧了嘴巴。然而他不答话，秦南箫非但不知难而退，反而越挫越勇，想尽办法挑话头。钺躲也躲不过，看向盘坐于火堆旁的酆恩序。见他抬手，便立刻窜过去，把秦南箫一人甩在身后。
酆恩序看钺被秦南箫逼得没了法子，好似身后有什么洪水猛兽般逃难到他身侧，连日沉寂的心情稍好了些许，趁着秦南箫未曾注意，牵过钺的手，复用圆润干净的指甲去撬钺尚未完全长好的甲缝，收获月夜下透过黑纱望来的一双茫然无辜的狗眼。
秦南箫望去时，酆恩序早已收了手。秦南箫没见着他的小动作，却忽视不了二人举止间莫名的亲近。他早觉得奇怪，武者，尤其是他们这类修过心法之人，从根源上便极为排外敏感，依秦南箫所见，哪怕是武林中公认的多年神仙眷侣，也有受心法所累，以致针锋相对、心防难卸的时刻。可看这二人相处，却似水入江河，竟是你中有我，我中有你般不分彼此、自成一派了，若非互相信任、心意相通到极致，不会有如此亲密之感。
倒像面对件穿惯了的衣衫，拾起便能往身上披，根本无需思索猜忌。
他越发好奇此人身份，坐到酆恩序对面，问他：“恩序兄，你多年不曾出门，究竟是从哪找来这等人物的？”
酆恩序语气平淡：“他自己找上门来的。”
甲影候选，当初是由影一搜罗，不过钺确是个例外。此刻被酆恩序无意点出，他不知主人是否知道什么，背脊一僵，只顾埋头添柴，想：怕只是随口一说，以免秦南箫生疑吧。
“竟然如此？”秦南箫来了兴趣，转头问钺，“钺兄可是与恩序兄有什么我不知晓的渊源？”
他话音刚落，便见钺摇头否认，急切得近乎欲盖弥彰。秦南箫不解，转头又看酆恩序，可这人养气功夫十足，任他如何去看，面上都无半点端倪。然而若说他二人无半点前缘，秦南箫决计不信，一时佯作恼怒，只说：“好啊，你二人连通一气，排挤我这外人。”
钺不解为何秦南箫偏喜欢编排他与酆恩序，一时又怕因他之话惹主人生疑，又担忧自己私奴之身，遭无知友人打趣，会使主人觉得冒犯。
可酆恩序轻飘飘应了，还反呛了秦南箫一声：“便是排挤你了，你当如何？”
秦南箫凝噎片刻，嘟囔一声：“还真是狗咬月亮，铁树开花，今日也算开了眼。”
他将话题岔开，酆恩序也从善如流转过话头，徒留钺一人跪坐原地，后知后觉背脊已遭冷汗湿透，风一吹，竟会觉得有些凉。
他看着火焰重又旺起来，身体也渐渐回暖，心想若真让主人察觉不对，就该是幼鱼出手那夜往小粟村时不慎留了痕迹。可主人若知道他就是当年小粟村中轻薄他那男孩，加之当日他犯了那样的大错，绝不可能只是稍作惩戒，将他留到现在，还予他如此大的机缘。
他如此一想，便暂且放下了心。这事又真到此为止，秦南箫再未提及，酆恩序也未因他的失态发难，三人休整一夜，再次启程时，钺已将这事抛在脑后。
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