宣旭二十三年，隆冬。
白霜覆地，晓雾生凉。
景宁东郊，竹海茫茫，风过簌簌。
“哒…哒哒……”
急促凌乱的马蹄声由远及近响起，鸟雀惊飞，雾隐林涛间一人伏马冲出，直奔东门。马蹄踏碎草木白霜，留下一路赤痕。
来人浑身带血，难辨容貌，他甲衣残破，左手死死护住胸前，看来早已是强弩之末。
甫一进城，便再也支撑不住，跌下马来，怀中之物也摔落于地，没了气息。
与此同时，四方殿内，笙歌乐舞，宴饮正酣。
殿内，红练结彩，皇子齐聚，诸臣毕至。舞姬随乐而舞，正中美人身着藕粉霓裳，轻纱掩面，身姿飘然，宛若出水芙蓉，荷上蜻蜓。
一曲舞罢，舞姬皆退，只见那美人莲步上前，朝那殿上君主盈盈一拜。
“陛下，臣妾献丑了。”
“哈哈哈——好哇！好！”
御座上，北齐国主魏帝龙颜大悦，“爱妃，到朕身边来。”
谢过恩赐，盛妃莲步上前，施施然落座魏帝身畔，斟满面前玉觞。
“早闻盛妃娘娘一舞动京师，今日一见翩翩惊鸿姿，宛若天上人！陛下天威伟岸，仙娥亦倾慕。”
工部尚书贺常容光满面，举杯称赞不断：“真是恭喜陛下，贺喜陛下啊！祝陛下娘娘天寿永康，福泽绵长！”
“今日爱妃寿诞，实乃大喜。诸位爱卿，不必拘礼，随意便是。”
“谢陛下——”
酒过三巡，左相陈恪却任独坐于席，并未动作。
“朕闻陈老嗜酒如命，今日滴酒不沾，可是这酒入不得你的眼呐？”
闻言，陈恪转向魏帝，拱手一拜并未起身，不卑不亢：“陛下这酒自是佳酿琼浆，只怪微臣福薄，消受不起。”
“何言薄福？陈老，朕说过随意，你且畅饮便是。”
“琼浆点滴，皆是百姓血泪，烫喉穿肠，实难下咽！”
霎时间，丝竹声戛然而止。窗外风声朔朔，殿内烛火明灭，魏帝一言不发面色如常，喜怒难辨。
“放肆！”
席间，贺常脸色大变，出言低斥，“陈老这是在诋毁陛下不恤百姓，昏庸无度吗？”
“欲加之罪，何患无辞？”
陈恪缓缓起身跪至殿中，腰背挺直肃肃如雪中青松，字字铿锵，落地有声。
“微臣为官四十三载，为国为民。不求仕途显赫，但求不愧于天，不怍于心。若进忠言也算忤逆，那老臣今日便放肆一回。"
“自乾周陈兵瑞阳始，一月连丢徐，资二城，入秋以来，未闻捷讯。百姓流离，食不果腹，却税收愈重，景宁长街尽挂绫罗！十里红绢下，埋葬着多少百姓的尸骨？”
御座上，魏王神色不改，垂眼对上陈恪双目：“陈相不胜酒力，未饮先醉。朕允你再说一遍。”
“妖妃不除，奸臣当道，国无宁日！臣，请奏——”
陈恪毫无惧色，朝魏帝深深一拜，声如瓮钟却字字决绝。
“除奸佞，清君侧！”
闻言，魏帝阖眼，不再看地上伏跪叩首的三朝老臣。
“相国事务繁多，陈老年迈，恐难当此任。岭南正差一巡抚，你心系百姓，自是不二人选。山遥水迢，今日便动身吧。”
此言一出，堂下哗然。
“陛下……陛下！妖妃误国，远贤亲奸，北齐危矣啊……陛下……”
话落诏传，殿外羽林卫立刻入殿左右钳住老相双臂，全然不顾挣扎，将其拖出殿外。与此同时，张公公接到口信，凑到魏帝身边。
“陛下，刚刚御前来报，说是……”
“是什么？”
“呃…”张公公观察着魏帝神色，小心开口道，“幽州失守，武安将军……殁了。”
“慈州呢？”魏帝追问道，面上不显，声音里却带几分沉重。
“慈州倒是守住了，只是…伤亡惨重，加上围城断水，怕也撑不了多久。”
“啊……这……”
闻言，席间诸臣议论纷纷，一时间人心惶惶。魏帝摆摆手，眉间忧虑凸显，没了继续饮酒的心思。身旁盛妃即刻起身跪于殿中，泪如断线珍珠，惹人生怜。
“兄长无能，死有余辜！……还请陛下治罪！”
“你且起来，今日你生辰却闻此噩耗，”魏帝连忙扶起美人坐下，出言安抚道，“武安为国捐躯。理应嘉奖厚葬。”
“爱妃想要什么？”
听此一言，盛妃抬头，梨花带雨轻声开口：“臣妾不要那些华贵之物，劳民伤财。见百姓受苦，臣妾也心如刀割，但只求陛下一个承诺。”
“爱妃但说无妨。”
“西北战事节节败退，百姓民不聊生，若能停战，哪怕一时安宁也好。近来乾周虽屡屡取胜，但北狄犹在，南线兵力必不可久，倘若求和，多半会应，眼下不如我们先请和，再徐徐图之。”
“只是求和，乾周未必会应。”
闻此，席间贺常立刻接上话头。
“陛下，微臣素闻乾周君主奉行仁义之道，以礼治国。若我们派去质子，一来以表诚意，二来他们若再出战便是不义之师，也没有名由。”
此言一出，席间顿时炸开了锅，立刻有人提出反对。
“此事不妥，还望陛下三思！”兵部侍郎率先反对。
“张侍郎，依你所见该当如何？”吏部尚书赵允反问道，“不议和，难道你请命挂帅，独挡燕军？”
张均哑然。
“为今之计，也只能如此了。”
魏帝定论虽下，却愈发两难。
自太子去世东宫空虚，各方一直虎视眈眈。太子之位迟迟未定，如今却又迫于形式要遣子为质。且不说异国为质九死一生何其凶险，就算得幸归来，一去经年，也早是东宫定主。
看魏帝纠结，赵允乘热打铁趁机开口：“遣质乾周，且需显我朝诚意。质子其人必要沉稳，如此看来，只能委屈二殿下了。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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